D J F M A JI J J A S 0 N D

Fig. o8. — Courbe des moyoni)es mcnsiiclloi des liauleurs d"eaiu pluviales, à Saint-rciioit

file Bourbon).

Dans la fig. 57, nous avons joint à la courbe des pluies la courbe des températures, afin de montrer l'influence de la première sur la seconde. La ligne pointillée rétablit la marche régulière de la température annuelle, la ligne pleine représente la marche vraie de la température : l'écartement de ces deux lignes en juin, juillet, août et septembre mesure le degré de rafraîchissement de l'atmosphère produit par les pluies. Le

Tempérât.

Fig. 59. — Courbes des moyennes mensuelles des températures el dos hauteurs d'eauK

pluviales à Anjarakandy.

phénomène est encore plus marqué dans la fig. 59, où la courbe inférieure est relative aux eaux pluviales et la courbe supérieure

lOdécimclr

iiliiies.

r,l2 DISTHllUTION DES PLUIES.

aux lemjK'raturcs. Lo minimuni de clialciii" corrospond au mois (lù la lc'in])(''i'al.iiiv dovrail ùiro la j)liis élevée : c'est aussi dans ce mois que les pluies sont les plus abondantes. Il s'en faut de beaucoup, cej)endant, que l'impression ressentie soit d'accord avec le thermomètre, particulièrement en mer.

Dans la région des alizés, des brises vivifiantes tempèrent l'ardeur d'un soleil presque vertical. L'air y est d'une dizaine de degrés au-dessous de la température de notre corps, et il est incomplètement saturé. Son renouvellement rapide autour de nous favorise la déperdition de la chaleur que nous produisons en excès et qui est emportée soit par le contact de l'air, soit par l'évaporation.. Dans la zone des calmes, la brise est molle et incertaine, l'atmosphère est étouffante; on y éprouve un invincible sentiment de lassitude. La température s'est cependant à peine élevée de quelques degrés ; mais l'air est presque entièrement saturé, sa puissance d'évaporation est à peu près annulée, et la cause la plus active de déperdition de calorique dans ces chaudes régions ayant disparu pour nous, nous ne savons que faire de la chaleur qui ne cesse de se produire dans nos organes. Les bourrasques orageuses sont alors désirées par les marins, malgré le surcroît de travail qu'elles leur imposent ; ces bourrasques les soulagent, et d'autre part elles aident à franchir ces régions où les brises régulières font défaut. L'insalubrité de la zone des calmes est très-redoutée des navires chargés d'émigrants australiens ou californiens, qui y laissent plus d'une victime du climat.

Sur les continents, la température est beaucoup plus élevée qu'en pleine mer ; mais, pendant la saison sèche, l'air y est aussi beaucoup plus éloigné de son point de saturation. On peut alors supporter, sans trop de fatigue, une lempérature diurne de 40 ou 45 degrés ; mais, pendant la saison humide, une températui'e de 50 ou 55 degrés devient intolérable pour nous. L'eau dont le sol est sans cesse imprégné, jointe à la température

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PLUIES ENTRR LES TROPIQUES. 7,\ù

élevée, produit une végétation d'une nierveillense richesse, mais en même temps une désorganisation rapide des produits végétaux ou animaux qui ont complété leur évolution vitale. Les miasmes de nature inconnue qui s'en dégagent engendrent des maladies redoutables même pour les indigènes. La saison des pluies intertropicales est désastreuse pour les Européens.

Ces pluies, du reste, sont d'une abondance sans exemple dans nos climats. La hauteur moyenne d'eau recueillie annuellement dans les environs de Paris est de 5 ou 6 dixièmes de mètre ; à Saint-Benoît, dans l'île de la Réunion (Bourbon), M. Maillard^ en a recueilli 1G'",5 en quatre ans, de 1846 à 1850, ce qui donne une moyenne annuelle de 4™,!. Le mois de janvier, à lui seul, en a donné 0"',74, c'est-à-dire autant qu'il en tombe à Paris pendant toute la durée de l'année la plus mouillée. A Saint -Joseph, dans la même île de la Réunion, la moyenne annuelle descend à 2"^, 1 . Dans l'Inde, la quantité d'eau annuelle varie de 2 à 5 mètres ; elle est à peu près la même dans l'Amérique méridionale et la Sénégambie, variant du reste beaucoup suivant les localités. Si l'on considère qu'il ne pleut que pendant quelques mois et chaque jour durant quelques heures, le contraste avec les pluies de nos climats semblera plus frappant. Les gouttes d'eau sont énormes, très-serrées et arrivent à terre avec une grande force. Une seule averse peut donner 40 millimètres d'eau, ce qui dans nos pays produirait de véritables désastres. Dans l'intérieur des terres, cependant, l'abondance des pluies diminue d'une manière notable. A Seringapatam dans l'Inde, et à Bogota en Amérique, elle est à peine supérieure à celle des pluies de la France.

• Annuaire de la Société météorologique de France. 4855, l. V\ p. 155.

.-|4 DISTRIBUTION DES PMIIKS.

§ II. — Déser<s Iropipaiix.

Les contre-alizés supérieurs se refroidissent graduellement à mesure qu'ils progressent de l'équateiir à la surface des deux hémisphères ; ils se rapprochent en même temps de la surface; du globe, jusqu'au moment où ils forment les nappes tropicales descendantes pour se partager entre les alizés et les courants équatoriaux. Les nuages et les pluies reparaissent à partir de cette ligne de partage. Dans ce mouvement de descente, l'air marche encore du froid au chaud et sa vapeur garde son état gazeux ; mais la portion qui se dirige obliquement vers les pôles marche du chaud au froid ; elle arrive rapidement à son point de saturation, le dépasse et donne lieu à des condensations moins abondantes que dans les régions équatoriales, mais cependant encore supérieures à nos pluies du Nord de la France.

La ligne d'abaissement des alizés supérieurs suit à peu près dans ses oscillations annuelles la zone des calmes et des pluies de l'équateur, tout en restant à une distance de 25 à oO degrés de cette dernière. L'arc parcouru par ces zones n'étant que de 10 à 15 degrés au maximum à la surface de l'Atlantique et du Pacifique, il en résulte qu'il existe sur ces Océans des bandes plus ou moins larges et régulières où ne pénètrent ni les pluies équatoriales ni les pluies tropicales, et où il pleut rarement et seulement par accident. Ces bandes se prolongent à la surface des continents et les pluies y deviennent encore plus rares : elles y constituent les déserts. Ces régions sont laissées en blanc dans la planche XVI, où nous avons cherché à proportionner sur les continents le degré de la teinte à l'abondance des eaux pluviales.

La ligne des déserts du tropique Nord commence à l'Ouest de

DÉSERTS TROIMCALX. 31a

l'ancien continent, à une petite distance des côtes de l'Océan ; les côtes reçoivent un peu d'eau apportée par les brises de mer. Cette ligne traverse l'Afrique dans toute sa largeur et n'y est interrompue que par de rares oasis et par la vallée du Nil, qui n'est elle-même qu'une oasis ; elle couvre une grande partie de l'Arabie, le Sud de la Perse, la Boukharie et la Mongolie jusqu'aux monts Kingham. La position du Sahara et des déserts d'Arabie est régulière ; à mesure qu'on pénètre dans l'Asie, la région sans eau se relève vers le Nord. Cette déviation tient d'une part à l'existence de l'océan Indien et aux moussons, qui le traversent, et de l'autre h l'énorme étendue des terres qui séparent l'Atlantique de l'Asie centrale. Les vapeurs apportées par la mousson du S. 0. sont condensées sur l'Inde, sur les Himalaya et sur les plateaux du Thibet ; l'air apporté de l'Atlantique par les courants équatoriaux prolongés sur l'Asie a passé par de hautes latitudes où le froid l'a dépouillé de sa vapeur. L'eau ne peut donc arriver ni par le Sud, ni par le Nord ou l'Ouest, sur le désert de Gobi; et les vents d'Est n'y sont eux-mêmes que des transformations des courants polaires.

Le Sud de l'Afrique se termine en pointe à une petite distance du tropique du Capricorne ; nous y trouvons cependant le désert de Kallyharry.

Le nouveau continent, dans ses régions tropicales, est trop étroitement resserré entre les deux grands Océans pour que les déserts y aient une bien grande étendue. On en retrouve toutefois des traces, au Nord dans la vieille Californie, et au Sud dans le désert du Nord de la Plata. L'absence de pluies sur les côtes du Pérou et leur abondance sur les côtes du Chili, ont une autre cause. Les côtes du Pérou sont sous l'influence des vents du S. E., vents de terre desséchés par les Andes péruviennes ; le Chili est au contraire sous l'influence des vents de N. 0. ou de 0., qui sont des vents marins et humides. Ces derniers sont à leur tour desséchés par les Andes du Chili, et ils ne fournis-

3IG nisTiiinuTioN ni:s pluies.

sont que peu de pluie aux pampas de la Plala et au déserl de la Palagonie. Il n'est pas jusqu'à l'Australie où, malgré l'eau qui l'entoure de toutes parts, on ne retrouve les déserts tropicaux. La eirculation générale de l'atmosphère exerce donc une influence considérable sur les climats du globe. La configuration des continents et des mers, les grandes saillies du sol et les modifications qui en résultent dans le détail du régime des vents apportent la variété au milieu de ces grandes lignes de la climatologie, mais sans pouvoir en effacer les caractères essentiels.

§ III. — Pluies en dehors des tropicines.

Dans notre hémisphère, au Sud du tropique du Cancer ou de la zone des déserts qui lui correspond, les pluies sont estivales ; elles surviennent dans la saison où le soleil est le plus rapproché du zénith. Au Nord, mais à une fiiible distance de cette zone, elles tombent au contraire dans la saison d'hiver, au moins dans les parties occidentales des continents. Cette opposition est rendue manifeste parles exemples suivants (fig. 60, 61 , 62, 65, 64), où nous avons groupé les eaux pluviales non plus par mois, mais par saisons *. Une opposition semblable se présente des deux côtés du tropique de l'hémisphère Austral.

A mesure que l'on s'avance vers les pôles, le régime des pluies devient moins régulier, la sécheresse de l'été disparaît peu à peu, les pluies sont plus diffuses dans le cours de l'année, et l'on voit même un renversement se produire dans leur mode de réparlition annuelle, comme le montrent les figures 65 à 74.

' l/;iuin''e méléorologique commence avec décembre ; l'hiver se compose donc de décembre, janvier et février, et ainsi de snilc pour les autres saisons.