L'ATMOSPHÈRE. — SA COMPOSITION
azotCj lui a clé donné parce que, par lui-même, il ne peut entretenir la vie; mais il favorise sa durée en tempérant l'action de roxvffène. La combuslion est excessivement intense dans Toxygène pur; la vie d'un animal y acquiert une activité flévrcuse, et notre organisme construit pour d'autres conditions s'y altère avec rapidité. Toutefois, Tazote n'est pas seulement un modérateur de Foxygène. Il entre comme élément essentiel dans la composition de nos tissus. Divers phénomènes atmosphériques lui font contracter un premier degré de combinaison qui le prépare à l'action des plantes. Celles-ci s'en emparent alors, et, sous l'influence de la lumière et de la chaleur, elles s'en servent dans la formation de leurs tissus ou des substances qu'elles y enserrent pour l'entretien de la vie chez les animaux.
L'un et l'autre de ces gaz sont remarquables par leur excessive mobilité, par leur grande transparence pour la lumière, par leur facile dilatabilité sous l'influence de la chaleur, par leur expansibilité qui leur permet d'occuper un espace indéfiniment grand quand rien n'y fait obstacle, par l'élasticité ou force de ressort développée entre leurs particules en raison inverse de l'espace qu'elles occupent. Ces propriétés nettement tranchées sont modifiées assez profondément par celles des substances mélangées dans l'air avec l'oxygène et l'azote et en particulier par celles de la vapeur d'eau.
L'acide carl)onique existe dans l'atmosphère en quantités variables suivant les temps et les lieux, mais toujours très-faibles. Ce gaz a pu être liquéfié sous une forte pression aidée d'un froid très^vif; il a pu môme être congelé. II présente aloi's l'aspect d'une neige légère et très-compressible, dont le contact avec la peau produit l'effet d'une brûlure : la peau est désorganisée par ce froid excessif comme par la chaleur. Aux doses minimes où il se trouve généralement dans l'air, l'acide carbonique est sans inconvénient; à des doses plus fortes, il nuit à la respiration et finit par produire l*asphyxie. Il est très4oin ce»
