LE COTENTIN

La main puissante de l'homme refait, à ce moment même, du moins en partie, Tœuvre première de la nature, en attendant que la oature, comme elle Ta fait tant de fois dans ces parages, réagisse à son tour contre l'œuvre de Thomme. Emprisonné dans un canal que protègent de massives levées et tout l'appareil d'une voie ferrée, le Coesnon subit la peine de ses courses vagabondes. Le cri strident des locomotives effarouche les Fées blanches de ses grèves ; adieu la poésie, adieu le mystère I Le Mont lui-même, rattaché de force au continent, le Mont cesse de mériter son nom de si trag^'que présage : Mans Sancti Michaëlis in periculo maris ^ Immensi trenior Océani, Mont-Saint-Michel au péril deJa mer , dans la terreur de rimmense Océan!

IV. — Au début du présent ouvrage, nous avons exposé les formes qu'a présentées la côte occidentale du Cotentin à un moment du soulèvement quaternaire. A l'apogée, le tracé a dû englober les Mes d'Aurigny et deGuernesey comme celle de Jersey. La flore et ï^ faune des trois lies sont identiques, ce qui n'aurait pu bien évirtenaraent se produire si la plus récente jonction de l'une d'elles ^vait remonté aussi loin que le soulèvement mio-pliocène.

Au cours du nouveau soulèvement, le Cotentin dépouille sa forme

péninsulaire de l'époque quaternaire moyenne : rien ne le distin-

^e plus du reste du continent, si ce n'est le relief imposant qu'il

Conserve en regard des fonds de mer récemment exondés. L'Océan

^'©st éloigné jusqu'au delà de Jersey ; les hauteurs de celte île

( 74,104 et 148 mètres), rattachées parle plateau des Écrehous

^^ massif montagneux de Cherbourg, et par celui des Bœufs aux

collines de Coutances et deSaint-Lô, font à la rive géologique une

saillie vigoureuse et une protection puissante. Des passes d'une

^^geur de trois ou quatre lieues et peu profondes désormais,

réparent seules du rivage, autempsprécisdéjàsur la penle de Taf-

f^issement, où nous avons été conduit aie considérer, les groupes

^^ Guemesey et d'Aurigny. Planche /i' /(frontispice). En arrière

^^^t le siège de la forteresse par les Anglùs, en 1423 ; il ne paraît pas avoir été de