PREUVES HISTORIQUES

ndre de narrateurs dignes de foi, était , dans le principe, enferde toute part dans une très épaisse forêt, distante, estime4-on, six miUes du flot de TOcéan, et assurant aux bêtes fauves les plus pices refuges. »

ue Ton veuille bien s'arrêter sur le mot « narratoribm » : il donné i seul à ce passage la valeur d'un document contemporain des nements qu'il retrace. Ce n'est pas une tradition lointaine que roduit le vénérable auteur de la chronique: c'est le récit de pernages honnêtes et sincères appartenant à une génération témoin iu moins très rapprochée des faits. L'œuvre de destruction a imencé dès longtemps c primùm » ; les déposants, hommes déjà ncés en âge, n'en ont vu de leurs yeux que la consommation nière ; ils sont obligés de s'en référer à des suppositions tradimelles^ « ut œstimatur^ » pour donner la distance qui séparait î^fois la forêt delà mer. La bonne foi de l'écrivain n'est pas moins lente que la proximité des faits. La suite du récit, que nous relions à un chapitre suivant, confirmera par un trait décisif cet (Ortant caractère.

ippuyons-nous encore, malgré sa date relativement récente ^* siècle), sur le passage suivant d'un autre manuscrit du Mont *. passage est précieux à cause de la détermination expresse qu'il ne, d'après des documents qui ne nous sont pas parvenus, de mdue de la forêt autour du Mont. « Anciennement, cest rochier lit une montagne eslevée en hault de la terre, laquelle estait tote onnée de boys et forêts six léeues de long et quatre de large. » e indication concorde avec le manuscrit précité, et mieux en- 5 avec le moine trouvère du XIP siècle, Guillaume de Saint-Pair, < dans sa Chrofiique rimée du Mont, donne à la même forêt sept es (plus de deux lieues et demie) tout autour du Mont, ce qui cinq à six lieues dans tous les sens, ou environ 25 à 30 lieues ées. En tenant compte de la marge littorale de six autres milles, le manuscrit met entre la forêt et la mer, on obtient pour la dise entre le flot (œstu) et la forêt, dans des temps déjà reculés

y^aria, etc. n» 212.

iprimùm)^ environ cinq lieuçs. C'est exactement la distance à laquelle se trouve, dans le nord-ouest, la chaîne de rochers ^ la mer. que nous avons donnée précédemment ^ comme ayant formé la ligne du rivage dans la phase de soulèvement de 10 mètres. La carte de la contrée, établie par les moines de Fabbaye d'après la tradition, pour l'époque de la conquête romaine, ne diffère de celle du soulèvement de 10 mètres que par une avance prise dès lors par la mer dans le mouvement moderne de subsidence.

V. — Si les preuves historiques sont peu nombreuses et résultent surtout d'une tradition constante, recueillie et transmise dès les premiers siècles du moyen âge par les annalistes et les poêles, en revanche, les témoignages matériels sont aussi incontestables qu'imposants. Rappelons ces troncs d'arbres de toute essence, que l'on trouve entassés tant dans la baie du Mont-Saint-Michel que dans le Marais de Dol sur une étendue de douze ou quinze lieues carrées, sans compter ce que les flots recouvrent au delà des limites de la basse-mer. Ceux du Marais, accessibles en tout temps, ont fourni, au cours de dix siècles, la matière d'une vaste exploitation pour le chauffage domestique et les constructions publiques et privées. Us sont loin d'être épuisés. Quelle autre cause que la ruine d'une grande et profonde forêt tombant lentement sous le poids de l'âge, ou succombant sous les coups répétés de la mer et du vent, aurait pu accumuler au fond du golfe normand-breton ces épaves colossales d'une végétation si variée dans ses espèces et si bien appropriée à la diversité des sols sur lesquels on la relève ? On a regardé longtemps la forêt de Scissey comme un phénomène étrange, comme un problème à résoudre ; il ne peut en être de même aujourd'hui qu'elle se rattache à cette cemture de forêts sous-marines, reconnues depuis plus d'un demi-siècle, qui entoure les côtes de l'Europe occidentale, et qu'elle est devenue un simple anneau dans la chaîne de ces forêts, a 11 n'est plus permis, écrivaient dès 1831 deux de nos plus éminents naturalistes, il n'est plus

1. Voir notre première partie, premier chapitre, et la Planche- Frontispice.