PREUVES HISTORIQUES

îon se joint désormais sans réserve aux sciences naturelles pour ioser en faveur de l'existence très réelle d'une vaste forêt au fond ourles contours du golfe normanno-breton. Seulement, et c'est it-êtrelàce qui l'avait mal disposée d'abord : au lieu des auteurs l^'antiquité profane qu'elle était habituée à interroger, il fallait ici? :ts le silence de la grande histoire, recourir à des légendes oh le it relatif à la condition physique du pays est rare et manque soual de précision, à des chroniques tenues dans les monastères, à s chartes éparses qu'il faut rapprocher pour en faire sortir un tnoignage,une vision quelque peu nette du temps et des événeents ; travail longtemps dédaigné, mine féconde ouverte par l'é- Je bénédictine, et que la génération nouvelle a reçue en héritage exploitée, à son tour, avec tant d'ardeur et de profit. Vers l'an 550, à l'époque où Saint Maudé arriva d'Irlande sur les tes de la baie de Canc-aven (aujourd'hui Cancale) *, la plaine où iborda était encore couverte de bois *, comme celle où Saintlam prenait terre presque au môme moment dans la grève actuelle Saint-Michel. On y remarquait de nombreux monastères, entre très celui de Taurac qui allait, quelques années plus tard, être mit par les soldats du roi Clilother. On peut lire dans l'ouvrage isacré par Tabbé Uouault, curé de Saint-Pair, à la Vie des solires de la forêt de Scissef/^^ à quel point cette forêt, bien qu elle ; reculé déjà au moins jusqu'à la hauteur de Cancale et d'Avran- 3s, devait être encore profonde, pour avoir attiré à elle seule 18 son sein, alors que le pays était de toute part couvert de grands s si favorables au recueillement, tant de saints préoccupés de la isée d'échapper au monde.

[< La foi triomphante renversa les autels des faux dieux, écrivent

RR. PP. du Mont-Saint-Michel *, et une légion de solitaires ac-

irurent danscette thébaïde, dont la réputation s'étendait auloin...

Canc-avena. Cartulaire du Mont Saint-Michel, n> 36, à l'année 1030. Canc-aven, celt. B du fleuve.

Actes de ce saint^ antérieurs au IX^ siècle. Cban. Déric, III, 475. D. Lobineau, édition vaux, I, 260,

Un vol. in-lS, Coutances, 1757.

Bistoire du Mont-Saint-Michel. Un vol in-l2. Goutances, 1877. Page 4.

Une épaisse forêt, nommée ce la forêt de Scissey, » couvrait la baie et s'étendait au loin sur le rivage. La cime de la montagne dominait les grands arbres et présentait la forme d'un mausolée. C'est pourquoi, dit un ancien auteur, on lui donne le nom de «Mont-Tombe». La mer s'avança peu à peu, et, vers l'année 709, ce qui restait de bois fut détruit par une grande marée » . '

On voit que les vénérables auteurs entrent ici dans une voie éclectique, tendant vers un compromis entre l'ancien et le nouveau système d'explication des phénomènes de la baie. Nous n'y verrions rien à redire, si cette malheureuse date de 709 ne venait sous leur plume par l'effet d'une habitude ou d'un reste de respect pour une fausse tradition.

D'après l'abbé Rouault, la forêt de Scissey, donnait encore son abri h de saints anachorètes au milieu du YI* siècle ; il cite particulièrement d'après les Actes et les Vies des Saints les années 540 et 566. 11 ne peut s'agir que de la lisière la plus extrême de cette 4 forêt.

Un poète du Xir siècle représente la destruction de la forétj^, comme Tœuvre de longs et cruels assauts de la mer :

Dès là en chà a faict tel guerre Li flotz de la mer à la terre, As prés, as bois, as la forest, Que ni a bcst ne ni pest; De la forest a faict arène Entor le mont et hèle et plène.

Le plus ancien manuscrit du Mont-Saint Michel, dans sa foim^c actuelle et dans les documents dont il no«K5 a conservé tantôt texte, tantôt la substance *, parle en ces termes de la forêt :

« Quiprimùm locus, sicvtà veracibus potuimus cognoscere nom

toribuSy opacissimâ daudebatur sylvâ^ longé aboceani, ut œstinu^^ tuTy œstu millibus distans sex, aptissima prsebens latibula fer(^^ rvm*. » — « Ce lieu (le Mont-Tombe), comme nous avons pu l'ai

1. Nous démontrons plus loin que ce minuscrit reproduit nne chronique contemporiii*^ de l'année 709.

2. Chartularium monasterii Saîicti Michaelis, n» 2<0 du catalogue des manufcriti (T^vranches dans l'Inventaire général des manuscrits des bibliothèques des départements, tofl>^ IV. Paris, 1872.