Lithologie du fond des mers, page 114, tome I«r

Tout dénote en elles une croissance rapide, dans un milieu serré, étouffé, comme Test celui des forêts vierges. La richesse d'un sol oîi s'étaient accumulés tour à tour tant de détritus organiques, devait être extrême ; elle est exceptionnelle encore aujourd'hui après des siècles de culture intensive. Les parties basses oii la tourbe seule avait pu végéter, s'étaient elles-mêmes assainies. A mesure que le soulèvement quaternaire, celui-là même qui a précédé l'affaissement actuel, et pendant lequel, remarquons-le bien, a vécu de sa vie la plus plantureuse la forêt de Dol, à mesure que ce soulèvement avait porté de plus en plus haut au-dessus de la merle niveau de la contrée, on avait vu le régime des eaux devenir mieux réglé. Les ruisseaux avaient gagné delà pente et approfondi leur lit ; les eaux stagnantes avaient pris un écoulement plus facile. La nappe d'eau souterraine elle-même baissait dans une semblable proportion ; la tourbe se convertissait en humus, et es racines des arbres, après l'avoir traversée, allaient plonger dans un sol sain, ferme et dessalé par les pluies. On s'expUque ainsi comment les arbres résineux ont eu leur jour de prospérité dans le bassin, comment aussi le chêne, qui vient mal maintenant dans le marais, a prospéré à ce point d'envahir dans presque toute son étendue le sol de la forêt vierge.

Les vents du large, parfois si violents sur nos côtes, devaient faire souvent de terribles ravages, de profondes éclaircies dans les fourrés. C'est à eux et non à la mer que sont dus ces amas, ces longues traînées de bois qui ont fait la fortune des premiers exploitants. Heureusement pour la forêt, aux plus beaux temps de son existence, la mer avait reculé à l'horizon jusqu'à la ligne de Chausey et au delà ; l'effort des tempêtes s'amortissait sur des bords déjà éloignés, en moyenne, de huit à dix lieues.

Quand des tranchées mettent des arbres à nu, on voit le plus souvent les branches et les racines consommées, mais le tronc est resté entier. Le chêne seul a ^ardé sa consistance. Il le doit à sa texture serrée et à la quantité de tannin que contient sonécorce. Le bois est noir ; au contact de l'air, il devient assez dur pour recevoir un beau poh.

LES GOERONS. 289

Les diverses essences forestières ont eu leurs lieux d^ élection sulyant les qualités du sol, les pentes, Forientation, les abris, Thumidité. Certaines espèces, de nature plus sociable que les autres, sont toujours agglomérées. L'état avancé de pourriture les rend ' pour la plupart malaisées à distinguer les unes des autres.

Après le chêne, le châtaignier est le plus abondant. Des arbres résineux, assez clairsemés, sont à Fétat de pâte rougeâtre. Le cerisier est commun : nous avons pu en reconnaître d'énormes

troncs. Viennent ensuite le peuplier-tremble, le charme, le frêne,

Vérable et le noyer. Le bouleau et le hêtre sont plus rares; on trouve cependant une assez grande quantité de faines, ce fruit des hêtres, brun, luisant et trigone. Le coudrier foisonnait sur les sols secs, et Taune sur les sols humides.

Tirons dès ici de la rareté du pin, du bouleau et même du hêtre cette conséquence qui sera bientôt démontrée par d'autres faits : que la forêt, dans son dernier ensemble, date d'un temps assez avancé dans l'époque postglaciaire, en d'autres termes, dans la période quaternaire supérieure, pour que la flore des chênes fût venue dans notre pays comme dans le Wash anglais, en Hollande et dans les Sko^moses danoises, remplacer celle des bouleaux et des pins, pas assez avancée cependant pour que Fhumidité du sol, amenée parla subsidence moderne et le refroidissement synchronique du climat eussent conduit la flore du hêtre, cette flore si rapidement envahissante, à se substituer à la flore du chêne. Aujourdliui encore, l'isotherme le plus septentrional du chêne remonte jusque dans la Finlande méridionale *, mais on ne Fy rencontre plus que comme une exception parmi les autres essences.

V. — On trouve des troncs d'arbres couchés sous le talus extérieur du bourrelet de la baie, aussi bien que sous le talus interne et sous le val des marais noirs. L'ouragan du 9 janvier 1735, qui mit à découvert les ruines de Saint-Etienne de Paluel, fit sortir des sables de la grève, rapporte le chanoine Déric, témoin oculaire *,