L'ANCIENNE FORÊT. 28S

Les végétaux qui entrent dans la composition des marais noirs ont un caractère lacustre prononcé ; c'est par exception que Ton y rencontre des débris de plantes marines, telles que les fucus ou varechs. Comme dans toutes les tourbes qui ont pris naissance sur une forêt renversée, le ligneux y est très abondant, surtout dans les parties profondes ; il est à l'état de brindilles, de fragments fibreux, de racines et d'écorces, le tout formant un lacis inextricable- La densité est très variable suivant le hasard des éléments qui y sont entrés, la nature du sous-sol et des eaux, et la durée du séjour accidentel des eaux salées.

IV. — Du sein des fondrières montaient à la surface, avec leurs branches dépouillées, les arbres anciennement renversés par les ouragans ou par le» flots. On les retrouve encore aujourd'hui, maintenant que la tourbe a achevé de les ensevelir, et que la pourriture a consommé les racines et les rameaux,, on les retrouve pour la plupart à l'endroit même où ils sont tombés. Ils affectent des positions très diverses : cependant le plus grand nombre gisent dans la direction de l'ouest à l'est. C'est dans ce sens et, d'une manière plus générale, dans un sens répondant à toutes les aires de l'ouest,, que l'efiTort principal du vent et des flots devait en effet opérer : du vent, dont les tempêtes sévissent toujours de la partie du sudouest à la partie du nord-ouest de l'horizon ; du flot qui, lorsque la mer vint à se rapprocher de son ancien rivage, entra dans la vs^ée actuelle des marais noirs par le seuil des eaux douces, celui de « l'Ancienne Rivière », sous les coteaux de Cancale, prenant h revers le bourrelet littoral, et s'avança peu à peu de l'ouest à l'est jusqu'à atteindre à la longue les coteaux de Baguer-Pican. C'est seulement plus tard et de mer haute, qu'eUe attaqua de front par le nord les massifs boisés qui croissaient sur le talus tant intérieur qu'extérieur du bourrelet, talus d'un relief alors moins élevé qu'à présent. De siècle en siècle, dans sa marche ascendante vers le fond de la vallée, l'eau salée, jointe aux eaux douces refoulées, affouilla les arbres toufiTus qui s'y pressaient ; l'effort du vent fit le reste.

La couche du marais qui représente Fancien sol forestier, n*a qu'une faible épaisseur. <c Une forêt, écrit Charles Lyell S seraitelle aussi épaisse que celles du Brésil, serait-elle remplie d'une foule innombrable de quadrupèdes, d'oiseaux et d'insectes, que rien de tout cela ne saurait empêcher qu'au bout d'un millier d'années d'existence, une couche noire de terre végétale de quelt QUEs CENTIMÈTRES d'épaisseur uc soit pcut-être l'uniquo représentant des myriades d'arbres, de feuilles, de fruits et de fleurs qui en faisaient l'ornement, ainsi que des débris sans nombre des oiseaux, des quadrupèdes, des reptiles, qui l'habitaient. Bien plus : si le sol qui la portait venait à être submergé, peu d'heures suffiraient pour que les vagues de la mer entraînassent la couche mince de terre qui la recouvrait, et pour qu'il n'en restât pas d'autre trace que la teinte légèrement rembrunie qu'elle communiquait à la couche de sable, de marne ou de toute autre matière récemment déposée, sur laquelle elle se répandrait. »

Depuis que la mer, retenue par un barrage écluse, a cessé de parcourir librement la vallée dans son double flux et reflux quotidiens, et de s'y épancher même en grand, dans certaines circonstances, par-dessus le bourrelet naturel delà baie, la végétation tourbeuse s'est emparée du bassin. Elle a recouvert partout l'ancien sol maritime d'un manteau continu de verdure sombre. Chaque année a épaissi ce manteau jusqu'à ce qu'enfin la culture et le perfectionnement des canaux de dessèchement aient fait baisser le niveau habituel des eaux douces, et modéré sinon arrêté le travail souterrain de la tourbe.

On ne peut guère douter que les arbres les plus profondément enfouis aient péri par le seul efiFet de la vieillesse ; leur réduction à l'état de terre d'ombre en est un indice. Us reposent sur une argile assez ferme, mêlée de coquilles marines, huîtres, peignes, coques bucardes, patelles, et pénétrée de détritus végétaux carbonisés. Ceux qui ont été plus tard renversés par la force des eaux ou de Fair, sont plus près delà surface; leur écorce, consommée en des-

1. Principes de géologie, lomc le»", p. 403. Édition françdse de 1873.

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8QB et sur les côtés est souvent restée intacte au ras dû sol. Nous y avons vu attachés les lierres qui avaient grimpé le long du tronc. D est évident qu'une fois tombés, ces arbres sont restés longtemps exposés aux injures de Fair et à celles des eaux alternativement douces et salées, mais qu'ils n'ont pas été roulés par le flot. Tout au plus peut-on admettre cette dernière circonstance pour les bois blancs, à tissu lâche et celluleux, venus sur des terrains bas et inondables. Des bois durs mêmes, qui auraient crû sur des glacis, ont pu, lors du retour de la mer, subir des déplacements après leur chute. Le' chêne qui forme la très grande masse des arbres enterrés, le chêne est trop dense pour rester longtemps sur les eaux. Le marronnier, d'une densité inférieure, plonge assez promptement. Si plus tard l'expansion des gaz le fait surnager, il retombe bientôt lorsque ces gaz sont absorbés ou dissous \

Il est donc certain que le chêne au moins a dû croître là même oti l'on rencontre ses troncs noircis et dépouillés. En vouloir faire un produit étranger au marais, ce fi'est, du reste, qu'éloigner la difficulté, si toutefois la difficulté pouvait exister. Impossible de songer à faire transporter par les vagues, d'un point lointain des rives opposées de l'Atlantique (1 ,200 lieues) tout l'ensemble archiséculaire d'une grande forêt, arbres, arbustes et buissons, comme on ferait d'une simple épave. Il n'y a pas à distinguer ici les grands végétaux des plus simples tiges : tous sont intimement enchevêtrés dans la mort comme ils l'étaient dans la vie. <( Dans nos mers de France, dit M. Delesse*, les courants permanents n'apportent pas de bois provenant d'autres régions ; il n'y flotte guère que des sapins et des fruits à enveloppe dure comme ces bois légers et ces noix de cocotier qu'a observés M. de Geslin de Bourgogne dans la baie de Saint Brieuc.»

V. — Les tiges des arbres fossiles de Dol sont droites et élancées ;

leurs premières bifurcations se présentent à une certaine hauteur.

Les diverses essences forestières ont eu leurs lieux d'élection

1. Expériences de M. Maumené, Comptes rendus de rÂcadémie des sciences, 2^ sem. 1878, page 943.