DÉBOUCHÉ DU MARAIS VERS LA RANGE

cernent. Les habitants du village de Langle, en Miniac-Morvan , y prirent, pour la construction de leurs maisons, un certain nombre de pierres de taille, dont quelques-unes chargées de sculptures et d'inscriptions.

L'abbé Manet raconte, non sans quelque complaisance, les fables qui se sont accumulées autour de la Mare. Tantôt cratère de volcan, tantôt bouche de l'Enfer et nouvel Ayeme, tantôt enfin Mer morte avec sa cité engloutie, ce lac a occupé longtemps une place dans les terreurs superstitieuses et la crédulité du pays. Les feux-follets qui s'allument et voltigent sur ses eaux pendant, les belles nuits d'été, ne figuraient pas trop mal les âmes en peine des trépassés, et, par les sombres nuits du premier printemps, le Beugle-Saint 'Coulman était aisément pris pour l'écho de leurs gémissements. Nous n'avons pas besoin de dire que les feux sont toul simplement le produit de la combustion des gaz qui se dégagent . des matières organiques en fermentation dans le lac ; quant au Beugle, c'est le cri sourd el prolongé d'un héron, de celui auquel les naturalistes donnent le nom de « Héron étoile » et le peuple oelui de « Butor (Bos-Tmirus) » à cause du mugissement très rapproché de celui du bœuf, qu'il fait entendre quand il a le bec plongé dans l'eau.

La version dominante dans les campagnes voisines de la Mare- Sain t-Coulman, au sujet de Teffondrement qui aurait donné naissance à cette mare, est la suivante :

Un anachorète avait établi sa cellule et sou oratoire au sein de la forêt. Il arriva, un jour, pendant qu'il disait la messe, que le diable, sous la forme d'un corbeau, vint se percher sur l'humble loit de la chapelle, et s'efforça de troubler le saint homme par ses croassements. Plusieurs fois chassé, le corbeau revenait toujours. Une dernière fois, au moment où, se retournant vers les fidèles, l'officiant commençait à prononcer l'antienne « Dominus vobiscum ! » un cri plus âpre et plus strident se fit entendre : le prêtre lève la tête et ne peut retenir un jurement. Aussitôt un craquement effroyable ébranla les airs ; le sol s'entrouvrit, et forêt, chapelle, prêtre, assistants, tout descendit dans l'abîme. Le mugissement

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étouffé qui sort par intervalles du fond des eaux vengeresses, c'est la voix suffoquée du pauvre anachorète, s'efforçant, mais en vain, de prononcer la fin de Tantienne si tragiquement interrompue.

VIII. — La Mare-Saint-Coulman est maintenent presque entièrement envahie par les roseaux ; la carte du Cassini , il y a deux siècles , marquait à peine sur Tespace qu'elle occupe une région de ces plantes. En ce seul point du marais de Dol, on a utilisé la tourbe pour le chauffage ; naguère encore une usine locale en faisait des briquettes comprimées qu'elle livrait à la consommation des villes voisines. Depuis quelques années, les eaux s'y maintiennent à une hauteur inaccoutumée ; il en est de même pour toute l'étendue de la Rosière et de la Bruyère. Cet état de choses est-il dû à l'inclémence des saisons ou à l'obstruction et à l'insufBsance croissfiinte des anciens débouchés ? Il importe que la question soit soumise à une enquête sérieuse. La santé publique ne souffre pas moins de cet état de choses que l'agriculture.

Le remède décisif serait dans le retour, au moins partiel, à un projet de Vauban. On sait que le grand ingénieur de Louis XIV avait, dans un double intérêt économique et militaire, proposé de couper l'isthme de Châteauneuf, de réunir dans un même canal de navigation les eaux du Coesnon,du Guyoul, du Bidon, du Meneuc et généralement toutes les eaux du terrain et du marais, et de les jeter dans la Rance par un déversoir écluse pratiqué dans la coupure ' •

Cette communication entre le Marais et la Rance a existé aux moyens temps quaternaires. La rétablir artificiellement, et la rétablir dans des conditions nouvelles, avec concours de canaux d'irrigation, réservoirs d'eaux potables, ne serait guère que reprendre une œuvre préparée par la nature, et saisie avec son coup d'œii d'aigle par le plus grand ingénieur des temps modernes.

i . On trouve dans le travail de M. Baude, ancien préfet, sur c les Côtes de France » (Paris, 1851) de nombreux et intéressants détails sur le projet de Vauban, détails que, croyons-nous, on chercherait en vain ailleurs.