PÉRIODE SUPPOSÉE DE SURÉLÉVATION DE LA MER

défense opposé à la nïtîr dans les siècles du moyen âge. <c N'étaitce pas, dit-il, surfaire l'expression que de qualifier du nom de « digue y> ce cordon de terre et de sable qui fut le seul ouvrage qu'on opposa aux grandes marées » (page 132). Si misérable cependant que puisse paraître ce travail, il n'y en avait pas d'autre qui fût nécessaire quand la mer restait de deux à quatre mètres au dessous de son niveau actuel. Avec le progrès seul de laffaissement du sol, le danger a pu aller croissant ; c'est au XVII*' siècle seulement que, dans la baie de Saint-Malo comme dans celle de Dol, on a dû songer à des ouvrages plus puissants de préservation. La première mention d'une levée en maçonnerie date à Saint-Malo di 1687, et c'est de nos jours seulement qu'on prolonge ce genre dt défense jusqu'à Rochebonne oîi le sillon va s'appuyer aux roches du littoral; de même à Dol, où un simple revêtement en perrés a paru suffire jusqu'à présent, c'est depuis moins de cinquante ans sauf pour quelques parages plus en danger, que ce travail s'exécute et s'achève. De simples terrassements et des enrochements à pierres perdues en avant de la cime du bourrelet littoral avaient été opposés à la mer. La situation ne semblait pas appeler de plus grands efforts, de plus puissants moyens de résistance.

Contestable comme doctrine, le petit livre de M. Gênée est un guide généralement sur pour apprécier l'ensemble des efforts faits pour conjurer les dangers de la situation. Avec lui on saisit facilement le mécanisme compliqué de la double défense contre la mer et les eaux douces; on suit pas à pas les résultats dûs à la persévérance déployée dans la lutte. A part certains hors-d'œuvre déclamatoires, le travail de M. Gênée, inspiré par l'amour du pays natal et par le désir d'être utile, méritait de fixer plus qu'il ne l'a fait Tattention de ses concitoyens.

Il est pourtant un point de fait, point très grave, sur lequel nous devons tenir en garde ceux qui auront ce livre sous les yeux : c'est quand il affirme que, lors de la submersion progressive, du Marais « la mer gagna bien la pointe ouest de la colline de Dol, mais que la Bruyère et la Rosière, qui sont bien plus avancées vers le terrain, ne furent pas entièrement couvertes par la mer » (pages 37 et 41).

32i LES MOUVEMENTS DU SOL.

M. Gênée, qu'il nous permette de le lui dir'e, est ici victime d'un trompe-Fœîl trop commun, de Tune de ces apparences qui ont fourni à Frédéric Bastiat la matière de son admirable pamphlet : « Ce qu'on voit, et ce qu'on ne voit pas » *.

« Ce qu'on voit » , c'est une couche de tourbe épaisse, occupant sur un plan uniforme toute la vallée des marais noirs, sauf les deux sillons, les deux flèches de vase de Dol et de Lillemer ; « ce qu'on voit encore », c'est le vert sombre de cette tourbe, resté pur de toute tache grise venant de sédiments marins. — «Ce qu'on ne voit pas», c'est le plongement continu sous la tourbe, des alluvions antérieurement laissées par le flot salé dans le lit et sur les bords de « l'Ancienne liivière » ^ c'est-à-dire dans l'espace même qui est devenu la Bruyère et la Rosière; « ce qu'on ne voit pas », c'est que la tourbe n'a commencé à combler cet espace qu'après la fermeture de la brèche du bourrelet littoral, du seuil à la mer de cette « Ancienne Rivière » formée de tous les affluents du Marais noir.

Nous nous étonnons que M. Gênée n'ait pas été frappé tout d'abord de ce fait éclatant, irrésistible, indéniable, savoir : que la vallée des Marais noirs est, dans toute son étendue de 16 à 17 kilomètres, entre Saint-Broladre, Châteauneuf et Saint-Bénoit, plus basse que les alluvions marines qui la bornent au nord, et que. môme à la hauteur où Ta portée la croissance de la tourbe pendant des siècles, elle est encore maintenant après de quatre mètres, en moyenne, au-dessous des plus hautes mers de la baie. A un tel niveau, rien ne pouvait la sauver des invasions de l'océan, tant que la brèche ouverte et maintenue dans le bourrelet littoral par le jeu alternatif des eaux douces et du flot, ne serait pas obstruée naturellement ou fermée de main d'homme. L'erreur de M. Gênée a été. nous allons le voir tout à l'heure, reproduite par M. Sirodot ; l'appareil scientifique déployé en faveur de l'immunité d une partie notable du Marais, ne rendra pas, croyons-nous, cette immunité prétendue plus acceptable.

IV. — Nous arrivons au nouveau système de formation du Marais.