CHAPITRE XXm

1. Périodes d'accélération et de ralentissement des grandes oscillations du sol. -»- IL Premiers synchronismes historiques. — III. Carte de Deschamps-Vadeville. — IV. Témoignages du progrès de la mer. — V. Inductions diverses. — VI. Tracés rétrogrades des voies romaines. — Vil, Le Mons Jovis de Nennius, — VIII. Le port d'Aleth au V« siècle. — IX. Le môme aux VII I« et XII* siècles. — X. Le même en 1378 et 1382. — XL Découvertes archéologiques. — Notes.

I. — Si résolument que nous repoussions des cataclysmes san -causes communes et sans lien entre eux, comme explication de la perte de nos anciens rivages, nous sommes loin de contester, on Ta vu, les catastrophes nées des grands ébranlements atmosphériques, qui sont venues à certains moments aggraver et précipiter un mal provenant d'une cause permanente et générale. Ce n'est pas à nous, habitant de l'un des parages qui ont eu de tout temps <le plus à souffrir de la violence des vents et des flots, que l'on ^ pourra jamais reprocher de n'avoir pas tenu compte de leurs reiloutables pressions. Les calamités de ce genre, aussi impossibles h conjurer, dans l'état des ressorts sociaux, que difficiles h prévoir sans l'état de la science, sont justement ce qui, seul, a fixé l'attention émue des populations, et les a détournées de remonter à l'action lente et voilée des grandes lois physiques.

La subsidence de notre sol normanno-breton est la manifestation locale de l'une de ces lois. Commencée avec la période géologique moderne, elle se poursuit avec des phases diverses, tantôt s'accélérant comme aux premiers siècles historiques de la Gaule, tantôt 5c ralentissant jusqu'à devenir insensible, ainsi qu'elle se montre depuis près de trois cents ans. Dans le même intervalle, la Hollande

elle-même a vu considérablement se ralentir le mouvement de subsidence qui l'entraîne.

Deux exemples bien constatés de ces mouvements inégaux et en sens contraire du sol à travers de longs siècles, sont propres à donner une idée de leur direction et de leur intensité variables dans le temps et dans Tespace : au sein des régions circompolaires, le cap Nord se relève, depuis la (in de la période quaternaire, d'une quantité que des observations précises portent à 1 m. 60 par siècle ; en Italie, le littoral du fond de l'Adriatique s'est affaissé de 0 m. 10 ' seulement par siècle depuis l'épeque romaine.

II. — Le rapport sans cesse changeant de la terre avec la mer fournit le principal élément des premières relations de l'histoire et de la géologie. C'est par là que s'interprète l'œuvre mythique d'Hercule frappant de sa massue les rochers de Calpé et d'Abyla, et ouvrant passage aux eaux de l'Océan vers la Méditerranée *. Avant cet événement, les grands dolichocéphales africains, ancêtres des hommes du Néanderthal, de Cro-Magnon et de Menton, remontaient librement vers le nord. A l'aide du même critère, et quand on voit pendant le pliocène et le quaternaire inférieur la Sibérie descendre sous les eaux, on se rend compte de l'apparition dans notre far-west européen, des brachycéphales laponoïdes, des hommes de Furfooz et de la Truchère obligés de reculer, conune les Cimbres et les Teutons au IP siècle avant notre ère, devant le progrès des tlots. A leur tour, vers la fin de la période quaternaire, les steppes caspiennes et euxines soulevées, conmie Tétait au même moment, sous les mêmes latitudes, le centre européen, viennent à souder, une fois de plus, l'Europe à l'Asie. Sur cette voie encore non frayée, une pression qui se fait sentir de proche en proche, jette l'une après l'autre les innombrables tribus de la Haute-Asie, rejetées vers le nord et vers le sud, par le soulèvement mio-phocène de l'Himalaya et des chaînes subordonnées

1. La largeur du détroit de Gibraltar a plus que quadruplé depuis Touverture des temps historiques.