LES MOUVKMKXTS DU SOL

torales devenues sous-marines, ruines antiques submergées, et par-dessus tout, le calcul des oscillations du sol, dissipent bientôt la première impression de défiance dont on ne peut se défendre en face de la précision qu'affecte une évocation si lointaine du passé. (Voir la Planche jS"" XII y ci-contre) ^

La dernière de ces concordances ne pouvait pas même être soupçonnée, en 1714, quand ringénieurDeschamps-Vadeville, qui a laissé un nom et des descendants honorés dans le Cotentin, mit pour la première fois au jour une copie de ce document. II Pavait prise, dit-il dans un mémoire de la même date *, sur une vieiUe carte en lambeaux, trouée par les vers et Thumidité, qui lui avait été présentée au Mont-Saint-Michel par le R. P. Saint-Amand.

La carte originale portait la date de 1406, mais on y avait employé des caractères propres au XIIP siècle, ce qui faisait croire qu'elle était la copie d'une carte plus ancienne. Poussant plus loin l'induction, nous sommes conduit par la considération du mélange confus qui y est fait des vocables celtiques, latins, latins-celtisés et Scandinaves, à reporter au IX"* siècle la rédaction primitive. C'est la seule époque où aura pu se produire un tel et si bizarre accouplement de formes ethniques. Le latin était encore la langue des lettrés ; le celtique, dms le Cotentin, cette ancienne Terre des Bretons, Terra Britonum^ était en pleine retraite vers l'ouest delà péninsule armoricaine ; en ce qui touche les langues du nord, l'occupation northmanne des îles et de plusieurs points de la côte marquait sa brûlante empreinte sur la langue française à son berceau.

Du temps de Deschamps- Vadeville, on n'avait pas le scrupule tout moderne de la reproduction minutieuse des monuments et des tiwtes. Le détail des rives a été visiblement remanié ; tel n'est pas le trait hésitant des plus anciennes mappemondes, de la Carte de Peutiuger et des plus vieux portulans espagnols et génois. Addition moderne aussi, bien probablement, tout ce luxe de tracés, de

1. Noms ne prenons dans la carte originale, telle que Tont publiée M. Quénault, puis M. l'abbé Hainard, qne ce qui est utile pour notre sujet, et nous la colorions pour ea (aire mieux ressortir la donnée fondamentale.