CARTE DE DESCHAMPS-VADEVILLE

voies romaines, de camps romains et de vestiges d'habitations sur le littoral submergé. L'écriture ne doit pas égarer le jugement sur la date de Fœuvre : à notre avis, elle accuse seulement une recension non du XIIP, mais delà fin du XII® siècle, un vidimus du temps du célèbre abbé Robert deThorigny (1154-1186^, qui fit rétablir les Chartes et les chroniques de la grande abbaye, et lui valut d'être appelée « la cité des livres * ».

Il ne peut donc s'agir ici de l'une de ces supercheries littéraires ou scientifiques, qui mettent sous un nom et un vêtement anciens des aperçus ou des rêveries tout actuels. Si l'œuvre, prise en ellemême et dégagée de sa végétation parasite, c'est-à-dire ramenée au fait seul de l'existence d'un ancien rivage comprenant dans son périmètre la plus grande partie des îles et des plateaux rocheux du golfe ; si cette œuvre n'est pas le fruit d'une tradition vivante et sincère, la divination seule semble pouvoir la revendiquer, tant elle représente dans ses traits essentiels ce que devaient être nos rivages normanno-bretons lorsqu'ils reçurent pour la première fois, un demi-siècle avant notre ère, la trace des pas des légions romaines *.

Pour se rendre compte de la conservation d'un souvenir aussi formel, il convient de se rappeler que bien des écrits aujourd'hui perdus de l'antiquité païenne existaient encore aux temps héroïques de Tabhaye du Mont-Saint-Michel, et même jusqu'à cette époque de renaissance monumentale et littéraire du XP siècle, si bien jugéeparJ. Ampère ^ L'invention encore récente du parchemin, l'emploi d'une écriture plus cursive, le remplacement du pinceau par le calanie, l'érection de grands et riches monastères sous la même règle bénédictine, l'esprit d'ordre et de suite, une certaine sécurité rétablie dans TÉglise et dans l'Étatjle mouvemcntcivilisatenr des Croisades ot le contact intime qui s'en suivit pour un temps en-

1. M. Edouard le Iléricher. UAvranchin monumental et historique, tome 1!, page 129. Avranchc;*, 1846.

2. Nous avons fait ressortir dans notre chapitre IV, § 10, les principales erreurs dans les* quelles était tombé Tautcurde cette carte.

3. Histoire littéraire de la France avant /e A7/« siècle, 3 vol. in- 18.

tre le monde occidental et la Grèce, tout un concours heureux de circonstances avait ramené le goût deFétude et déterminé la reproduction sur une grande échelle des monuments de l'antiquité . Un Italien, Suppo, élu abbé du monastère, en 1048, n'avait pas cru pouvoir mieux payer son don de joyeux avènement qu'en y apportant de son pays de nombreux volumes *•

Il y a 1 ieu aussi de rappeler que la mer a donné de tout temps un plan de nivellement général, le seul auquel se rapportent avec sécurité tous les autres, soit que, comme Fa fait le Nivellement général de la France y on prenne pour base le niveau moyen de la Méditerranée à Marseille, soit que, pour plus d'exactitude dans une aire limitée des bords de l'Océan, on s'attache à la ligne des plus hautes ou des plus basses marées observées, ou encore à la ligne moyenne des marées sans distinction*.

On comprend donc qu'il ait suffi aux annalistes du Mont, appuyés sur une tradition vivante et contrôlée à la lueur d'écrits ancien^ et de titres publics ou privés, de savoir d'une manière certaine, par exemple, que l'île de Jersey tenait encore au continent quelques siècles auparavant, pour trouver à coup sûr, en se servant de ce seul repère, la hauteur dont les côtes voisines devaient émerger synchroniquement. Quant à leur avance dans la mer, des notions empiriques, telles que les pêcheurs et les mariniers pouvaient en donner sur la profondeur de Feau à diverses distances du rivage, suffisaient amplement à la faire reconnaître pour les points les plus importants. Comme tous les géographes Font fait jusqu'aux temps modernes, on se contentait d'à-peu-près pour le reste. Des liommes qui, non loin du même siècle, construisaient la merveilleuse église du Mont (1024), ne devaient pas être embarrassés pour si peu.

C'est de ce procédé graphique tout élémentaire qu'a dû se

1. (c Libris bibliothecam locupletavit. n Gallia christiana. — On sait par £ginhard que riii-lcinagRC avait formé une bibliothèque nombreuse, malheureusement dispersée après s i mort : « Simililer et de libris, quorum magnam in bibliothecÀ suà copiam congregavit »

2. La liirne moyenne de TOcéan est celle que présenterait le niveau de cette mer si le p'.icnomènc des marées ne s'y montrait pas.