LE MONS JOVIS DE NENNIUS

péninsule armoricaine, cette péninsule était appelée « Britannia in paludibus, Bretagne en Marais* w, au lieu de « Britannia in sylvis, Bretagne en forêts », nom qu'on aurait pu si justement lui donner quelques siècles plus lot. Une telle appellation n'a pu entrer dans le langage des écoles qu'aune seule époque de son histoire physique, celle où la mer tendait à reprendre possession de son dernier littoral géologique.

Deux siècles après le Géographe anonyme de Ravenne et Nennius, les abords du Mons Jovis comptaient encore de nombreuses places où les eaux restaient stagnantes dans l'intervalle des grandes marées. Louis le Pieux désigne expressément deux de ces marais ^ sous les noms de « Maresci primi et Maresci secundi » dans une charte de l'année 817, où il fait à l'abbaye du Mont-Saint-Michel donation de deux monastères qui étaient situés dans ces marais, et que le progrès de la mer devait commencer à rendre inhabitables. On ne les voit plus, en effet, figurer nulle part dans les pouillés et cartulaires de l'abbaye. Rien de semblable ne se montrera désormais dans le voisinage du Mont. Au XIP siècle, tout y est déjà « meir et arène, » comme le représente dans sa Chronique rimée du Mont le moine-trouvère Guillaume de Saint-Pair.

Dès le temps de Saint-Autbert, en 708, ainsi que le peignent si bien les expressions « in loco maris ^ in pelagOy in periculo maris », employées dans les plus anciens documents, le Mont était entouré par la mer, mais c'était seulement aux vives-eaux et à peu de distance du côté de terre. Les derniers bois qui, de ce côté, le joignaient au continent, ne furent emportés qu'en 811, quelques années seulement avant la concession au Mont-Saint-Michel des deux monastères dont nous venons de parler, et qui devaient y toucher, s'ils n'en étaient pas enveloppés *. La mer était loin de s'élever

!. Géographe anonyme de Ravenne, Son ouvrage a été publié la première fois en J688, par Dom Percheron f sous ce titre : Anonymi Havennatis qui circà seculum eptimum vixU, de geo^profihid Uàri quinque, »

2. Q pe fout pas se figurer un monastère du VI* au X« siècle comme un établissement oom* parable aux puissants et splendides établissements qui leur ont succédé. Ce n'étaient le ploB souvent que des assemblages de huttes en branchages et en pisé autour d*une chapelle en bois. Quand les cellules étaient bAties en pierre, elles devaient ressembler aux grossiètes

tfAEuœ aa^jardliiû à pr«» de 9 mèCrt^s a&-«iesiM:( da pied des BuniHi» da M oui : le» dix pceib de sttUe» «{oi reeomrent en cet exklrocl le «jI rocBSàin. ae ^'5 éui^»t ^i^ emcore accamalés. Cesl iealemeiii an e*>im da XIU* :^£k^ie. à cettf^ épii)^Qe si tatale pcmr U^ ciÀstA de la Xaiieiie et de la mer da Xord. ipiî ^t la fonnatiim do 2Ia;denée. et oà. d'après an eimxLÛpiear fiançais^ la mer aorail eovahi sept iieaesda iitt>>ral de la baie da Mont-Sainl-Michel, qoe le fl#it transibrma définîtiiemenl en grèves la majenre partie dn fond de cette baie. Les siècles soiiants ont fait le reste, et Font lait peu à peo, paulatimy et lentement comme toujours* de manière que les contemporains ne dissent dans le progrès incessant de la mer que Teffet seul de la violence des flots.

Concluons. Le Mont était^ au commencemeot du Mil* siècle, le centre dominant d*une contrée que Ta^ance des eaux salées et la stagnation correspondante des eaux douces avaient transformée en plages marécageuses. On pouvait, à la rigueur, Tappeler « tle, » ce nom étant alors donné à desémînences qui. comme le promontoire d^Aleth et le rocher d\\ron, sur la Rance, ne sont^ en réalité, que des dresqu^Iles. Aucune mesure précise du progrès de la mer n'existe pans les textes ; deux d'entre eux nous permettront cependant, au cours du chapitre suivant, d>n inférer une assez rapprochée de la vérité pour inspirer quelque confiance. La connaissance du jeu des marées dans la baie et Texamen des cartes marines conduisent à penser que, pour obtenir les effets signalés historiquement : circuit maritime du Mont, mares permanentes en arrière, monastères encore habités parmi ces mares, il fallait que la ligne des plus hautes marées s'élevât, en Tannée 709, à 12 mètres environ audessus de la laisse actuelle des plus basses-mers. Elles surmontent maintenant ce niveau de 15 mètres 40 * : la mer aurait donc gagné en hauteur verticale, depuis le commencement du VIII* siècle, 3 mètres 40, ou, plus exactement, le littoral de la baie se serait

constructions du monastère dont M. Miln a retrouvé les substructions au pied da Mont- Siint-Mlchel de Carnac, faites avec les débris d*un établissement romain do voisinage.

1. A OHM knomètres du Mont, Tobseryatoire du Pont-Aobault a enregistré des marées de 19 mètres 9i.