I. Fagon, écuyer de Nesme

LE MÊME, AUX Vlll» ET XIP SIÈCLES. 39i

Car paen ont le vessel adiré {mis à détnve), Nesme chancèlOf à poaay (peu) n'est jà versé. Et jà ne fust osté de hors du gué, Ne fust Fagon qui hors l'en a gecté, Hors de la rive Ta à peyne porté...

Vers 1577. Dedans la grefve est remaint près du gué...

Jusqu'au duc Nesme ne se sont arèté, Qui oncques puis ne s'estait relevé .

S'un soûl petit {si un seul insttmt) feussent plus demoré, Noyé fust Nesme et à sa fin aie.

Li flots de resve fust à lui arivé... La meir lui bat au flano et au côté.

L'impression que produit ce tableau, peint par un témoin oculaire et qui ne se doutait assurément pas de l'instabilité de son modèle, cette impression ne laisse guère de vague dans Fesprit sur ce que pouvait être, au XIP siècle, et, à plus forte raison, au VIII% le vaste espace occupé aujourd'hui par Testuaire de la Rance. A mer basse, entre Aleth et Césembre (huit kilomètres), et entre Aleth et Dinard (1100 m.), un chenal guéable à mer basse, même pour un grand corps de troupe, occupait le thalweg de la vallée. Ce chenal existe encore aujourd'hui : on peut le suivre pas à pas, à l'aide des cotes de profondeur, sur les cartes marines ; mais nulle part, dans les basses mers, il ne contient moins de 9 à 12 m. d'eau. Il s'est creusé, à mesure de l'affaissement du sol, dans les argiles fixes laissées par le retrait de la mer, à la fin de la ?• époque glaciaire.

Nous avons ici l'avantage bien rare de repères datant de sept ou huit cents ans, et donnant à eux seuls une conclusion décisive.

Au même temps, le Sillon de Saint-Malo, cette langue de sable qui joint le rocher d'Aron à la terre ferme, devait avoir une grande largeur au pied des murailles de la ville naissante. La mer battait son plein à 2 m. plus bas qu'à présent. Le fait vient de recevoir une confirmation inattendue dans les fouilles faites pou** la construction du nouvel Hôtel de France, sur la place Chateaubriand, en novembre 1881. On a mis an jour le rez-de-chaussée d'une maison masquée par le mur d'enceinte du XIP siècle, et par conséquent antérieure à ce mur. La façade, qui donnait immédiatement sur le rivage, au nord, avait été construite avec une solidité

exceptionnelle, I m. 10 d'épaisseur. Deux portes, avec encadrement en pierres de taille, donnaient accès du Sillon dans la maison : Tune, cintrée, d'une hauteur de 2 m. 50» et d'une largeur de 1 m. 20 avec un chanfrein pour tout ornement ; l'autre, à linteau horizontal et à jambages unis, d'un peu moins de 2 m. de hauteur. Le seuil de ces portes était à environ 50 c. seulement au-dessus des hautes mers actuelles. Une telle condition conduit à supposer que la mer était, à l'époque où la maison fut construite, à la fois beaucoup plus éloignée et plus basse ; autrement, sur un littoral où la vague déferle avec une telle violence, la maison eût été absolument inhabitable.

X. — Au XIV* siècle, la situation avait changé. La Tour Solidor, qui est représentée dans le Roman cTAquin comme le château d'. Jeth et la défense d'une des portes, était devenue un ouvrage à part sur un roc désormais isolé par la mer. Le duc Jean lY en 1382 relevait ses vieux murs romains, en dépit des foudres de l'évêque. A l'aide de cette tour, et du rocher de Bizeu solidement occupé, il dominait le havre (Port Solidor) où était encore concentrée la principale force maritime du pays. C'est ainsi seulement que peut se comprendre l'intention du duc d'empêcher l'arrivage à Saint-Malo des bateaux de la Rance ; car, avec la faible portée des armes de trait et de l'artillerie contemporaines, il n'aurait pu interdire le ravitaillement de la ville par le grand bras du fleuve à l'ouest de Bizeu.

On n'entrait encore à cette époque, de la mer dans la Rance, que par une seule passe, celle des Portes, à l'ouest de Çésembre ; onze chenaux y donnent accès aujourd'hui à divers états de la marée. Le traité de 1325, passé entre le duc de Bretagne et la Seigneurie ecclésiastique pour le partage 'des droits d'entrée n'impose que les seuls navires donnant dans cette passe ; les autres, si elles commençaient à se dessiner, n'étaient pas encore navigables.

La mémorable année 1378 nous met en présence d'une situation analogue à celle dépeinte dans le Roman dAquin. Cette fois, le rocher d'Aron et la ville de Saint-Malo qui le couronne sont l'objec-