LE MÊME EN

tif de rennemi. Les Français sont les assiégés, et les nouveaux « Norreins », les Anglais, bloquent la place et tiennent la campagne sur la rive droite de la Rance. Du haut de leurs murs, les Malouins peuvent voir « gaster, ardre et marrir » toute la presqu'île du vieux PIou-Alet : comme les guerriers païens de la cité d'Aleth, au Ylir siècle, les défenseurs de la ville mettent leur espoir dans les forces amies qui se réunissent sur la rive gauche de la Rance, autour de Dinard. De mer haute, le vaste estuaire sépare les deux armées ennemies ; à mer basse, un gué qui se prolonge dans tout le thalweg du fleuve, les remet deux fois par jour en contact. Jamais peut-être les deux nations rivales n'avaient eu recours à un déploiement aussi imposant : d'un côté, le duc de Lancastre, prince régent du royaume, avec la noblesse anglaise tout entière ; de l'autre, les deux frères du roi de France, ses oncles, les grands seigneurs féodaux^ la chevalerie bretonne, alors sans rivale, et par dessus tout, le Bon Connétable, le grand Du Guesclin.

Laissons la parole h Jehan Froissart, l'historien de ce siège comme de tant d'autres faits d'armes de la Guerre de cent ans', en ne prenant dans ce récit que les seuls traits qui peuvent éclairer la situation topographique de ce temps *.

« Le duc de Lancastre, le comte de Cantebruge [Cambridge) et leurs routes [troupes) qui étaient grandes, car là étaient tous les nobles d'Angleterre,.. . s'en vinrent férir [donner dans) le havre de Saint-Malo-de-l'Isle, et là ancrèrent et prirent terre ' ... Le roi de France qui se tenait pour le temps en la cité de Rouen, avait bien entendu comment les Anglois avaient assiégé puissamment la ville de Saint-Malo ; si ne voulait mie [pas) perdre ses gens et sa bonne ville ... Et s'avalèrent [descendirent en aval) atout [avec) très grand'puissance de gens d'armes ses deux frères ... et grand'foison de barons, de chevaliers ... Et étaient sur les champs plus de cent

1. Froissard (1337-1410), Chroniques. Édition Buchon, tome II, p. 29 etftuiv. Paris, i837.

2. Nous donnons en italique quelques courtes notes nécessaires pour rintelligenoe da texte.

3. Par «le havre de Saint-Malo» on entendait alors Tensemble de rétablissement maritime existant à l'embouchure de la Rance, tel que la seigneurie ecclésiastique le possédait encore en 1189. Voir le Manuscrit de Porée-Duparc, 1713, Archives municipales.

mille chevaux. Si se logèrent tous ces gens d'armes de France au plus près de leurs 'ennemis . . . mais il y avait entre eux un Oud {pour flum, flumen, flux) de mer et une rivière. Et tous dis que, quand la mer était retraitée, aucuns jeunes chevaliers et écuyers,qoi aventurer se voulaient, s'abandonnaient {se lançaient au grand gth lop) sur cette rivière plate {sur testrany plage découverte par le jusanty d'une surface contemporaine de deux ou trois Ailomèira carrés)^ et y faisaient de grandes apertises d'armes {exploits) ... Et s'ordonnaient par batailles {corps d" armée) ^ et venaient sur la rivière et/nontraient par semblant {par gestes provoquants) que ils se voulaient combattre. Et le cuidaient {croyaient) les Anglois en disant ainsi : « Vecy nos ennemis qui tantôt à basse mer passeront la rivière pour nous combattre ! ». . . Le connétable qui savait d'armes ce qui en est, et qui sentait les Anglois chauds, bouillants et aventureux, ordonna une fois toutes ses batailles {rangea son armée entière) sur le sablon, et au plus près de la rivière qu'il put, et tous à à pied. Le comte de Cantebruge qui était d'autre part, en ouït la manière {comprit la manœuvre) et dit : « Qui m'aime si me suive, car je m'en irai combattre! » Âdonc se frappa en l'eau qui était au plat ; mais le flot revenait, et se mirent au droit fil de la rivière sa bannière et toutes ses gens, et commencèrent archerô à fort traire (tirer) sur les François. Adonc retrait le connétable de France et fit retraire ses gens sur les champs {sur les hauteurs de la rive gauche), qui cuida lors véritablement que les Anglois dussent passer ; et volontiers eût vu que ils eussent passé, et qu'il les eût pu tenir dans Veau {grâce à sa position dominante). Le duc de Lancastre atout {avec) une grosse bataille était, de son côté, tout appareillé pour suivre son frère ... les Anglois d'un lez, et les François d'un autre étant près de combattre. Le flot commença à monter. Si se retirèrent les Anglois hors de la rivière et s'en vinrent à leur logis, et les François se retrairent aussi aux leurs . . . Les François gardaient si bien leur frontière, que les Anglois n'osaient passer la rivière ... Si avint-il par plusieurs fois que amont sur le pays aucuns chevaliers et écuyers bretons qui connaissaient les marches, chevauchaient par compagnies et passaient la rivière à gué, et rencontraient les