CHAPITRE XXIV

MÊME SUJET (suite).

1. Vie de saint Patern. — IL Traditions de Jersey. — III. Insularisation des Écrehous. — IV. Les ânes de Rigourdaine. — V. Le port do Winiau. — VI. L'île <i*Aron. — VII. La fontaine de Saint-Autbert. — VIII. Le chemin de Faiguade.

1. — Au cours de sa Vie de saint Patern \ le célèbre Venanlius Fortunalus, évoque de Poitiers, contemporain du bienheureux, nous montre Patern et son fidèle compagnon Scubilio *, disant adieu h la cité des Pictaves, leur patrie, et au monastère d'Ansion, leur première retraite. Sous la pression de ce besoin de solitude <jui dévorait tant d'hommes distingués parmi les débris de la société gallo-romaine, ils se sentent attirés par le renom de sainteté <les anachorètes de la forêt de Scissey, et s'avancent jusqu'aux bords déjà bien dévastés de cette foret. Sur le point de se fixer <:omme ermites dans une certaine île, in qiiddam insuld, île sans importance puisqu'elle n'avait pas même de nom et restait inhabitée, ils sont retenus sur le rivîige pour y prêcher l'Évangile, par tin chrétien du pays, nommé Amabilis. Venantius donne à l'endroit où s'arrêtent les deux saints le nom de « Scessiacum » Scessiac'h, <( in fano scessiaco ». L'antithèse de ce lieu et de l'île montre que

1. Vulgô, saint Pair. Voir les Actes des saints de tordre de saint Benoit y par Mabillon, tome !«', page 132, et Suppté ment yiomc II, page IICO. J. Vulgd, Es cou Villon. . .

« Scessiactim » devait alors être en terre ferme ou du moins n'élaif pas encore définitivement séparé du continent.

C'est un premier point à retenir, car Scessiac n'est autre queFarcliipel actuel de Chausey. L'île que nos pieux émigrants avaient en vue ne pouvait être que l'un des sommets du plateau rocheux, vers l'ouest, déjà détaché de la masse à marée haute, et qui avait sans doute conservé jusqu'alors quelque terre végétale, quelque verdure, sur lesquelles pussent vivre les deux solitaires. Cette identification importe au but que nous poursuivons : avant d'aller plus loin, mettons-la hors de conteste.

Un charmant épisode de l'œuvre de Venantius, épisode auquel nous regrettons de n'avoir à emprunter ici qu'un seul et froid détail, nous fait voir Patern, dans l'un des nombreux voyages qu'il avait à faire à la cité d'Avranches. La distance à parcourir entre le monastère et la ville épiscopale était de 28 milles romains (42 kilomètres) dans notre hypothèse. Le village de Saint-Paîr, près Granville, dans lequel on a voulu voir Sce*ssiac, se présentait juste à miroute, à 14 milles du vrai Scessiac, et à la limite des terrains déjà fortement minés par la mer, qui s'étendaient entre le monastère et la terre ferme. Or, d'après Venantius, Patern, le second jour de son voyage, a parcouru 18 milles (26 kilomètres), et il n'est pas arrivé au terme. Si Saint-Pair-sous-Granville avait été le point de départ, le terme aurait été dépassé de 4 milles. Voudrait-on voir dans la mesure itinéraire employée par Venantius la lieue gauloise de 2,222 mètres, celle qui, par une concession assez étrange de Tédilité romaine, avait servi sous l'empire, dans le centre et le nord de la Gaule, au calcul officiel des distances : la démonstration ne serait pas moins décisive. Dans ce cas, la distance de Scessiac à Avranches est de 20 milles. Patern qui, le second jour de son voyage, est à 18 milles de son monastère, aurait été bien au delà do son terme, s'il fût parti de Saînt-Pair-sous-GranvîUe, qui est à moins de 10 milles gaulois d'Avranches.

Ce village doit donc être exclu des lieux parmi lesquels on doit chercher le monastère de saint Patern. Le docte Adrien BaiUet ne doute pas que ce monastère ne fût à Ghezai, comme on écrivait de

son temps le nom de FarchipeP. Il en est de même du P. Giry V C'est Bussi ce qu'indique expressément la Carte antique des envahissements de la mer (voir notre Planche w* XII) ^ quand elle place sur Chausey, sous le nom de « Fanaff Scissy ' » le « Fanum » ou temple païen dont parle Venantius Fortunatus. Un autre « Fanum » est bien donné par la carte à un endroit de la côte actuelle qui ne peut être que le village de Saint-Pair, mais il y est porté sous le nom de « Fanaff Mevs (Drus?) », probablement le Fanum Martisy de l'itinéraire d'Antonin.

Le monastère de Scessiac ou de Chausey, occupé par les Northmans et devenu, comme certaines lies de la Loire, l'un des repaires fortifiés de leurs incursions, fut remplacé avec le temps par la succursale que Patern lui-même avait dû établir à Saint-Pair-sous- Oran ville, dans l'intérêt des communications menacées de son principal séjour avec la terre ferme. Les saintes reliques qui avaient fait de Scessiac un sanctuaire si vénéré, revinrent en petite partie à la succursale, devenue maison-mère, après les ravages des Northmans. L'ancien et le nouveau monastère étaient si bien restés inséparables dans la pensée de tous, que, dans la charte de 1022 où le duc Richard de Normandie donne Saint-Pair-sous-Granville aux moines du Mont-Saint-Michel, il a soin d'y joindre Chausey^ alors entièrement séparé de Saint-Pair par plusieurs lieues de mer, et déchiqueté déjà en Uots désolés.

Scessiac est donc bien le Chausey actuel, et nous pouvons reprendre le texte de Venantius pour en tirer au point de vue du retour de la mer sur notre ancien littoral, les conséquences auxquelles il se prête.

Des années se sont passées. Patern, arraché à sa solitude, est dejvenu évêque d'Avranches. Arrive le lundi de l'octave pascale de l'année 565. La solennité de Pâques était tombée, cette année-là, le 5 avril. La grande fôte des chrétiens une fois célébrée dans sa