Vies des Saints. Un vol. in-f*. Paris

3. Prononeei c Fanann », forme rtpprocliôe de c Fanum », conformément à la prononcialion celtiqae.

406 LGS MOLTEMENTS DU SOL.

cathédrale, Patem est parti une fois de plus pour son cher Scessiac. Lautus (Saint'Lô), évèque de Coutances, de qui relevait le monastère, Ty a rejoint. Scubilio est à Mandane, succursale fondée prte dWleth, sur un emplacement que nous croyons avoir retrouvé prèa du Minihi, sur la côte de Paramé ^

Une vision avertit au même moment les deux amis de leur mort prochaine ; aussitôt tous deux sont pris d'un même et intense désir de se revoir « avant de sortir du siècle » '. Ils se mettent en marche ', ou plutôt se font transporter Tun vers Fautre avec les précautions que demandent et leur âge et la maladie qui les a subitement envahis. Des messagers expédiés de chaque part s'efforcent vainement de hâter le funèbre voyage.

Au temps où se place le récit, les communications établies à travers les grèves actuelles de la baie du Mont-Saint-Michel par les voies romaines à'Alet kingena et de CondatekAlauniumviéiaîeA pas encore à jamais coupées. La mer restait à 4 mètres environ audessous du niveau qu'elle atteint à présent. On prenait, de mer basse, la plus grande partie de Tancienne chaussée. Quant aux bacs qui servaient au passage des rivières de la baie ^, ils suivaient sans doute dans leur service le mouvement de la mer, comme le font encore les bateaux de Fembouchure de la Rance, entre Saint-Mak> et Dinard.

DausTurgence de leur rencontre, Patem et Scubilio avaient dû chercher la voie la plus courte pour Fépoque. L'ancien tracé direct de Roz à Caroles ne devait plus être praticable ni surtout desseni à la hauteur des rivières. C'était dès lors la <c Via de sub mari » la voie sous la mer, la route submergée dont parlent des chartes de Fabbaye deMontmorel. La circonstance du bras de mer de trois milles, que nous allons rencontrer tout à l'heure, ne s'accorde li

1. L'abbé Manet place ce monastère dans la grève de Rochebonne-eoa8*Parttiné, en nu point qui, du temps de Scubilio, étdt depuis bien des siècles rentré dans le domaine dft la mer.

2. « Vt priusquàm de sœctdo discedcrent, se vidèrent » 8. a Dirigunt ad se invicem, »

4. Dans la baie des Veys {Vadi, Vés, Gués) près de Carentan, un endroit ({ai oorrei^oiid à la Toie romaine porte encore le nom, à physionomie toute latine, de « La neMo-Paa. »

avec ce tracé si avancé, ui avec celui si reculé du fond de la baie par Pontorson ; elle ne convient qu'au seul tracé intermédiaire par Roz, le Mont-Tombe et le Gué de l'Épine. Encore, ce tracé n'étaitil suivi qu'à la condition d'un trajet plus ou moins long soit dans des grèves soit en bateau, suivant l'état de la marée.

Le mercredi 15 avril * , Patern est arrivé au bord de la mer, à l'embouchure delà Sélune. Brisé de fatigue et d'émotion, en proie à la fièvre, il interroge du regard la plage brumeuse et désolée que la mer moulante envahit, et la côte armoricaine qui se perd déjà dans les premières ombres du couchant. Scubilio vient de toucher à celte côte : il a franchi avec autant de hâte que l'âge et la souffrance le lui ont permis, les 34 milles romains (50 kilomètres) qui s'étendent entre elle et Mandane. De ce côté, comme sur l'autre rive, était l'un de ces « Hospitia » qui accompagnaient les stations des voies romaines. Après l'avoir dépassé, Scubilio se trouve en face d'un bras de mer de près de trois milles (4 kilomètres et demi), qui le sépare seul de son ami. La nuit tombe et ne lui permet pas de le franchir : « Sed brachio maris oppositOj non valuit nocturno tempore transf retare. . . cùm à se Sancti ferè tria millia intéressent. » La mort, pressée de se saisir d'une si noble proie, refuse d'attendre, et, pour emprunter les paroles mêmes de Venantius, « dans la même nuit, le bienheureux Patern, ensemble avec son saint frère, d'un glorieux élan, au sein du chœur des anges, fortifiés par le viatique divin, exhalèrent des régions de la terre dans la céleste assemblée leurs âmes pieuses vers le Christ ».

Le lieu respectif de leur mort semble indiqué comme appartenant à des diocèses différents par le rôle attribué à deux évêques dans les cérémonies très distinctes des deux convois funèbres. L'estuaire naissant de la baie et son principal affluent, le Coesnon, étaient la limite séparative des ressorts religieux et des cités de l'Armorique et du Cotentin. Ce sont bien ce fleuve et cette baie que Venantius a entendu désigner, lorsqu'il a parlé du bras de mer de

I. L'Église place la mort des deux saints dans la semaine qui suit Toctave de PAques et dans la nuit du 15 au 16 avril.

^ri LES MOUVEMENTS DU SOL.

trois milles qui fut l'obstacle à l'échange des effusions suprêmes entre les deux amis. Les humbles murs des deux « Hospitia » qui jalonnent les rives opposées, et qui marquent encore aujourd'hui sous leur nom moderne de << L*Hôpital »» la place des stations romaines de la voie* ces humbles murs ont été témoins du dernier combat et delà céleste agonie de Patem et de Scubilio.

L'évêque Lautus, de Coutances. vint prendre la direction des funéraiUes de Patem qui avait toulu reposer, non sous les voûtes de la cathédrale dWvranches, mais dans le modeste ermitage, sous l'abri de la caverne, <c in receptaculo cavernœ » * de son cher Scessiac. De son côté, Tévêque Lascivius qui, à en juger par cette dévolution, occupait alors le siège d'Aleth \ fit, comme supérieur ecclésiastique de 3Iandane, la levée du corps de Scubilio, et le conduisit à Scessiac. 11 n'est rien dit de saint Samson, pour qui, quelques années auparavant, un siège épiscopal venait d'être créé à Dol ou dans le monastère de Dol, par Childebert, roi des Francs. Bientôt, sans que Ion se soit donné le mot, les convois se rejoignent, sans doute à mer basse, dans les grèves ' ; car il n'est pas question d'embarquement, circonstance qui n'aurait pas échappé à Veuantius, et qui aurait prêté à quelque description emphatique dans le goût de son temps. Les cortèges et les chants se confondent, et les deux saints que la mort même n'aura pu séparer, sont déposés à Scessiac {Chausey) dans un seulet même sépulcre.

Ou nous nous trompons fort, ou nous avons, dans ce touchant tableau tracé par un témoin peut-être oculaire, comme une vue, et, qu'on nous pardonne cet anachronisme, comme une photographie de la baie du Mont-Sain t-Michel, en l'an de grâce 565, à la veille de la mort de saint Samson et du vivant de saint Malo. C'est pour le VP siècle et pour le fond du golfe, l'équivalent de ce que nous a donné le Roman d'Aquin pour le XIP et pour l'embouchure de la

1 . La cavarae, dameure primitive des deux saints, caverne dont on chercherait \dnement la place et môme la possibilité à Saint-Pair-sous-Granville, avait sans doute été, comme la caverne du Mont-Qargan, comme la grotte du Calvaire, convertie en crypte de Téglise.