LES ANES DE RIGOURDAINE

religieux construit après Finsularisation soit descendu sous les eaux ; enfin, qu'on ne voie plus en face de soi, comme aux Miuquiers, à Tommen et aux Herpins, que des sommets décharnés et blanchis par la vague.

IV. — Ou connaît par la Vie de saint Suliac, œuvre de Fun de ses contemporains, le tracas que les ânes de Rigourdaine donnèrent au bon solitaire. Un tableau très ancien en gardait le souvenir dans la curieuse église du village, il y a moins de cinquante ans.

Débarqué vers le milieu du VP siècle' à Aleth, le prince gallois Suli-ac'h (Enfant du Soleil) \ sans doute issu de Fun de ces immigrants (lu (( Pays de Pété » dont parlent les Triades, remonte la vallée , ^lors couverte de bois et déserte, de la Rance. Il se bâtit une cellule sur la rive droite, dans Fanse du Garrot. Les jardins où se passe Fépisode de Rigourdaine occupent la pente méridionale de la montagne, et portent encore, bien que toute trace de culture maraîchère ou florale ait disparu, le nom de « Jardins de Saint-Suliac ». Ce nom est inexplicable autrement que par le choix de ce lieu pour la demeure du saint ; le bourg du même nom, que l'on a considéré comme la place de son ermitage, est situé sur le revers opposé de la montagne. Un établissement romain, dont nous avons reconnu les traces *, avait dû être l'origine de ces jardins. C'est également au milieu de vestiges romains que saint Samson et saint Pol Aurélien fondaient, au même temps, leurs monastères.

Notons, en passant, que les ruines de Fanse du Garrot, comme celles de la villa des Quatre- Vaux dans la baie de FArguenon, comme celles de Port-Aurèle, dans la baie de Saint-Brieuc, comme certaines parties des voies romaines du littoral, sont déjà atteintes parla mer ou même entièrement submergées par elle.

La Rance avait dès lors sur ce point presque toute sa largeur actuelle, mais la profondeur, à mer haute, y était bien moins

1. Môme étymologic pour Samson {Sam-son) compatriote et contemporain de Suli-ac*h, dans un autre dialecte celtique.

2. Nous en avons extrait de belles briques, de ces briquas larges et épaisses, moulées pour faire, par assemblage, des fûts de colonne ; on trouve de ces briques à Pompel.— Note E.

grande ; à mer basse, le fleuve n'était plus qu'un ruisseau. Les ânes d un troupeau de la rive gauche en profitaient pour la traverser, et» pendant que le bienheureux était en oraison, broutaient impitoyablement les légumes de son jardin. Mal leur en prit à la fin : surpris un jour par le saint, ils reculèrent, et désormais aucune force humaine ne put leur faire prendre une autre allure. De là le proverbe local dans lequel s'est incamée la tradition *.

Un trait analogue se lit dans la Vie de saint Hélier, contemporain de saint Suliac et apôtre de Jersey : des lièvres impudents viennent à sa barbe se repaître de ses légumes ; plus patient, moins nerveux, et Tâme plus ouverte à ce naturalisme si touchant des solitaires de nos thébaïdes, le saint se borne à faire la part à ces créatures du bon Dieu, et leur assigne une portion de son enclos pour y marauder à leur aise.

11 est bien évident qu'une légende comme celle de Rigourdaine n'a pu prendre naissance qu'à une époque où le fleuve était constamment guéable. De nos jours, l'eau se maintient habitueUement dans le chenal à une profondeur de plusieurs mètres ; même aux plus basses mers d'équinoxe, on y trouve encore en face de la montagne du Garrot plus d'un mètre d'eau. Si le sol, comme plusieurs indices concordants viennent de nous le montrer, s'est affaissé de quatre mètres environ depuis le VP siècle, ainsi que nous le supposons, le fond du chenal était alors beaucoup au-dessus de la ligue des basses mers moyennes, et les* ânes de Rigourdaine n'ayant à compter qu'avec une mince tranche d'eau douce, avaient beau jeu, malgré leur hoiTCur bien connue de l'humide élément, pour venir agacer le pauvre anachorète.

La situation se prêtait mieux encore à cette audacieuse maraude dans les siècles bien autrement reculés où la légende s'est réellement formée. Cette légende remonte, en effet, à l'être mystérieux et étrange dont nous avons déjà parlé à propos du Mont-Dol et du Mont-Saint-Michel, être fait d'un vague souvenir des géanU dolichocéphales de la préhistoire et d'une conception solaire des