MOYENNE DEPUIS LES TEMPS HISTORIQUES

L Silence de rhistoire. — II. Exemples d'oscillations modernes du sol, — III. Mer du Nord. — IV. Manche. — V. GoKe de Gascogne. — VI. Rivages français de la Méditerranée. — VIÏ. Conclusions. — VIIL Résumé.

I. — Les témoignages sur lesquels nous avons fondé nos précédentes données, bien que vagues encore, sont cependant les plus précis que l'antiquité nous ait conservés sur les progrès de la mer le long des côtes de la Gaule et de la Germanie.

Préoccupés avant tout d'intérêts politiques, les écrivains tant historiens que géographes ont omis de nous entretenir des changements contemporains, indice révélateur des mouvements du sol, que subissait la configuration des rivages. Les grandes catastrophes seules avaient le don de les frapper ; encore, comme elles se perdaient presque toutes dans la nuit des temps, on les reléguait dans le domaine des prêtres, des philosophes et des poètes. La submersion de TAtlantidc était un secret gardé dans les temples de rÉgypte avec tant d'autres souvenirs du vieux monde. Il faut aller chercher dans les traditions de l'école de Pythagore et dans l'écho lointain que leur donnent les Métamorphoses d'Ovide, la trace, souvent déjà à demi voilée par la légende, des révolutions géologiques même les plus récentes. C'est la massue d'Hercule qui a séparé les monts Galpé et Abila, et précipité les eaux de l'Océan dans la Méditerranée ; ce sont les soubresauts d'Encelade qui sou-

lèvent TEtna et détachent la Sicile de l'Italie. Les roches tourmentées du golfe de Corinthe sont les ossements dispersés du géant Scyron, Tun des monstres dont Thésée a purgé le sol de la Grèce. Entassés dans la plaine de la Crau, des fragments de rocs représentent la pluie de pierres qui vint au secours d'Hercule dans sa lutte contre les sauvages peuplades de la Provence. Les météorites tombées sur notre globe sont les carreaux de la foudre forgés par les Cyclopes. Enfin, c'est la guerre des Dieux et des Titans qui a enfanté le chaos des monts de la Thessalie.

Strabon', ce génie exact par excellence, ce grand esprit qui, dix-huit siècles avant l'école moderne, nqus l'avons rappelé au début de ces études, a professé la théorie des oscillations de l'écorce terrestre*, Strabon, seul peut-être des géographes 'de Fantiquité, aurait pu nous renseigner sur ceux de ces phénomènes qui avaient cours de son temps ; mais il ne connaissait par lui même que le bassin seul delà Méditerranée, dont la partie septentrionale est un terrain neutre entre la subsidence moderne de l'Europe moyenne et le soulèvement du Nord africain. Aucun de ses prédécesseurs, même parmi ceux qui, comme Pythéas, avaient remonté dans toute leur étendue les rivages océaniques de la Gaule et de la Germanie, n'avait observé d'assez près ce vaste et sauvage littoral pour y reconnaître les traces des mouvements de l'écorce terrestre. Bien plus : par une inconséquence avec sa doctrine propre, le grand géographe allait jusqu'à nier l'un des phénomènes les plus importants et les mieux constatés par la tradition toute récente alors, celui qui a reçu le nom de « Déluge cimbrien », déluge occasionné par une accélération subite ou du moins rapide des mouvements du sol. et qui avait eu pour effet le déplacement de nombreuses populations barbares.

Il ne faut donc pas trop s'étonner, quand on passe la revue des

1. Né 60 ans avanl J. Ch., mort 20 ans après Touverture de notre ère.

2. Voir le Journal des iavants, no* de mars et avril 1880 ; dans ces deux livraisons, M. Daubrée revendique avec éclat pour notre grand Descartes Thonnenr d'a¥oir soutenn la théorie des oscillations de récorcc terrestre, et d*avoir attribué ces];mouvement8 à la double action du feu central et de la contraction de la croûte solide du globe.