EXEMPLES D'OSCILLATIONS MODERNES DU SOL

textes anciens, de les trouver sinon muets sur les anticipations de la mer, du moins trompés sur la cause de ces événements. Tout ce qu'on y découvre est attribué ou à des interventions héroïques ou divines qui dérangent la marche naturelle des choses ou à des tremblements de terre et des tempêtes.

Il n'était rien, on doit le dire, qui ne favorisât à ce dernier point de vue Fillusion : le travail visible de la lame, le choc incessant des galets contre les falaises, la force impulsive du vent. L'affaissement du sol, au contraire, était comme latent ; la lenteur extrême avec laquelle il procédait, le rendait inaperçu de plusieurs générations successives. Vint-il à s'accélérer et à se révéler par quelqu'un de ces bonds comme il en fait quelquefois accomplir à la mer sur les rivages les moins instables et les plus prospères , on confondait ses effets avec ceux des ébranlements exceptionnels de l'air et des flots. Les marées surtout, quand elles furent connues des anciens, furent rendues responsables des désastres. Ne balayaient-elles pas les sols à leur portée avec une impétuosité d'autant plus funeste que la subsidence avait mieux préparé le travail de la vague ?

II. — Si l'on veut Considérer dans son ensemble et pour la période géologique moderne seule, le littoral océanien de la grande aire européenne d'affaissement, on trouvera échelonnés sur la ligne entièredes indices décisifs du mouvement qui tend à faire descendre cette aire sous les flots. Le temps et les moyens matériels nous ont également fait défaut pour relever par nous-même les éléments de la démonstration sur un parcours si étendu ; en nous attachant à une région centrale bien déterminée, nous avons servi dans la mesure de nos forces la mise en lumière du fait général.

Ce n'est pas cependant que nous ayons négligé de prendre fréquemment, tantôt sur un point tantôt sur un autre, des termes saillants de contrôle et de rapprochement. Des travaux étrangers ^ parmi lesquels nous mettons en première ligne ceux de M. Elysée Reclus ^ , et quelques observations personnelles ont fourni

I . Nouvelle géographie universelle , en cours de publication. — La Terre, deux volumes iQ-8«, nouvelle édition. — Les oscillations du sol terrestre, dans la Bévue des Deux

le fonds de ces concordances. Nous revenons une dernière fois à ce point de vue en le généralisant davantage. On trouvera donc rangés et résumés méthodiquement ci-après pour les trois bassins de la mer du Nord, de la Manche et du golfe de Gascogne, les données de fait que nous regardons comme acquises, sur la réalité du mouvement commun des rivages océaniques dans TEurope moyenne, au cours de la période géologique actuelle.

in. — Mer du Nord.

a. L'indentation dont Tembouchure de FElbe occupe le fond, o£fre des rapports frappants avec notre golfe normanno-breton. Ainsi que lui, elle a été le théâtre de catastrophes répétées. L'invasion de la mer a dû prendre dans les deux régions, vers le IP siècle avant notre ère, une allure rapide. C'est à une accélération marquée de la subsidence du sol, telle qu'on en a vu en Hollande à plusieurs reprises et parliculièrement au XIIl" siècle, lors de la formation du Zuyderzée, que doit être rapportée cette émigration en masse des peuplades riveraines de la Baltique et de la mer du Nord, chassées de leurs demeures par l'irruption de la mer en courroux « alluvione fermai maris »•'.

Le mouvement du sol dont nous saisissons ici l'un des plus anciens indices dans l'histoire écrite, ne s'est pas un instant arrêté. Depuis ces temps reculés, le littoral occidental du Danemark, lentement descendu sous les ilôts, en est venu à ne plus offrir aux yeux que le squelette de terres abîmées sous la mer. Jusque dans le détroit des Sunds, contrée où s'opère la transition de la subsidence au soulèvement, certaines rues des villes riveraines du Jutland et de la Suède sont déjà au-dessous de l'Océan, et il a fallu les garantir par des digues.

b. Près de l'estuaire delà Weser, le golfe de Jahde s'est enfoncé

Mondes^ livraison du ter janvier {865. Nous ne connaissions pas ce dernier travail, travail qui laisse bien loin derrière lui les témérités que Ton nous a reprochées, quand nous avons livré à l'impression le présent ouvrage; sans cela, nous n'aurions pas manqué, dès lé début, de nous appuyer par divers côtés sur Tautorité du savant écrivain.

1 . Ammien-Marceliin, XV, 5, d'après rhîstorien grec Timagène, qui avût accompagné ()ésar dans les Gaules.