Voir plus haut chap. XII

dépôts de sables, de marnes et de coquilles brisées, toutes roches demeurées friables ou demi friables. Les oscillations postérieures du sol ont porté les terres émergées à une faible hauteur par rapport à la mer ; cette hauteur elle-même a été sans cesse diminuant pendant l'ère géologique moderne.

k. Dans la rade des Basques, au nord-ouest de Rochefort, une suite de hauts fonds qui convergent à Tlle d'Aix, est tout ce qui reste d'une terre qui a existé entre le Pertuis d'Antioche et Roche" fort. Deux villes existaient encore au moyen âge sur cette terre • Monmeillan et Châtelaillon. L'Ile d'Aix qui est maintenant séparée du continent par une passe de 6,000 mètres, communiquait alors librement au moyen d'un isthme avec ce dernier ; la communication ne semble avoir été définitivement coupée qu'au XIV* siècle.

/. Entre Bordeaux et Rayonne, des forêts couvraient autrefois le littoral, empêchaient le vent de soulever et disperser les sables du sous-sol et brisaient l'effort des souffles du large. Elles sont tombées sous les coups de la mer à mesure que la subsidence du sol les a fait entrer dans la portée de la lame ; l'imprévoyance et la cupidité ont fait le reste.

Le mal était encore inconnu à l'époque romaine, et jusque vers la fin du moyen âge il était encore assez limité ; il a pris dans les trois derniers siècles des proportions désastreuses.

En avant des dunes^ de nombreux instruments en silex éclaté, trouvés sous les sables et parmi les bois fossiles, ne laissent aucun doute sur l'affaissement du sol préhistorique. Des indices de ce même mouvement ont été observés dans le bassin d'Arcachon. Il n'est pas rare que des arbres encore en place y soient vus au-dessous de la mer et que des fragments en soient rapportés par les dragues \

m. Le rocher de Cordouan, seul débris subsistant de la terre d'Antros, a fait partie du continent, comme l'Ile d'Aix, à l'époque romaine, et même au moyen ^ge il n'en était pas encore entièrement séparé. Un bras de mer de plus de cinq kilomètres s'étend maintenant entre ce rocher et la côte de Graves. Avant les travaux

1. Cf. Elie de Bcaumcnt, Leçons de géologie pratique^ tome I**" page 210, et Vivien de Saint-Martin, Nouveau dictionnaire universel de géographie.

de consolidation qui y ont été exécutés de nos jours, la Pointe a recalé, dans l'intervalle de 1818 à 1840, de 720mètresvers le sud-est*. n. On estime à plus de trois mètres par an le mouvement rétrograde des rivages sur le littoral de Biarritz. Un peu plus au sud, dans la baie de Saint-Jean-de-Luz, des signes irrécusables de subsidence se montrent sur la plage. Des rues entières ont été emportées par la mer, et, ce qui montre TafTaissement en action avec l'érosion, c'est que les fondations des anciens édifices se montrent sous les sables de Testran ; les édifices eux-mêmes ont disparu peu à peu. La margelle d'un puits se distingue encore à cinquante pas en avant du musoir de la jetée actuelle du port.

VI. — Bien que l'examen des rives françaises de la Méditerranée ne soit pas compris dans le programme de nos travaux, rappelons ici pour mémoire et pour concordance, que les mêmes phénomènes s'y laissent reconnaître. Ils y sont plus lents dans leur marche que nulle part ailleurs ; cela tient à la position de ces rivages à l'une des extrémités de l'aire d'oscillation qui nous occupe, extrémité qui semble marquée par la limite méridionale du golfe miocène de la mollasse dans la région des Pyrénées. Au delà, vers l'ancien golfe de rÉbre, la péninsule espagnole entre dans l'aire de soulèvement de l'Afrique du nord, dont elle est restée au point de vue physique partie intégrante, malgré l'abtme que la dislocation et l'effondrement des terres de Gibraltar ont mis entre les deux régions. Il en est de même des îles de la Corse, de la Sardaigne, des Baléares de Malte et de la Sicile, de la plus grande partie de l'Italie et de la Grèce, et de tout l'Archipel *.

Comme dans le golfe de Gascogne, les dépôts du littoral obscurcissent le fait de l'affaissement, et lui prêtent même souvent des