Elysée Reclus. La Terre ^ tome H, page

2. « Il n'est pas contestable que, dans la dernière phase de la période tertiaire (à une époque où VEuiope moyenne était en plein soulèvement. A. C.)v il y ait eu un affaissement général du sol de la Grèce sur le sud; car on voit dans cette contrée de nombreux dépôts pétris de fossiles marins, qui attestent cet affaissement. » Albert Gaudry. Une mission géologique en Grèce, i837. — Des sondages faits récemment pour les études du canal de ritthme de Gorinthe ont fait reconnaître de même que le sol jusqu'à la profondeur de 15 à 20 mètres est composé des formations marines pliocèneSé

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apparences contraires. Néanmoins, il est un phénomène qui donne un caractère assuré au mouvement du sol, quelque lent qu'il puisse être : les ruines des ports phéniciens, grecs et romains de la côte sont généralement descendues au-dessous du niveau de la mer. Tel est le cas des anciens travaux maritimes de Carsici (Cassis), Tauroentum (l'Arène) ei Pomponiana (Carqueroche) * .

Une constatation toute récente vient donner un nouvel argument à Fappui de notre thèse. Dans une séance du 13 avril 1882, M. CoUot a lu devant la réunion des délégués des Sociétés savantes un mémoire dont le procès-verbal fait ainsi l'analyse :

<( M.Collot indique comme suit Torigine de l'étang de Berreetles phases par lesquelles a passé cette baie à peu près entièrement séparée de la Méditerranée. Sur la plaine à peine ondulée provenant de l'émersion du fond de la mer miocène, la rivière de l'Arc et ses aflluents ont creusé leurs vallées dans les terrains les plus faciles à désagréger de la région. L'étang de Caronte, qui établit la communication de l'étang de Berre avec la mer, était l'embouchure de l'Arc dans la mer. Lorsque, par un affaissement du sol, la mer a pénétré dans ce réseau de vallées, elle a élargi son domaine en corrodant les bords. Plus tard, un exhaussement du sol a reporté les eaux à un niveau inférieur (c'est le niveau actuel) et en a diminué l'extension. On trouve, en effet, des sables de l'étang, avec Cardium ediilcy entre 5 mètres et 9 mètres d'altitude. Ce mouvement a eu lieu avant l'époque romaine. Des alluvions de l'Arc et des torrents, qui recouvrent ces anciens dépôts marins, sont, en môme temps qu'eux, coupés en falaises k pic, démontrant Térosiou des berges qui se continue toujours. En même temps, l'Arc elles torrents qui aboutissent à l'étang ont profondément creusé leurs anciennes alluvions pour descendre au niveau actuel de la mer » .

Les concordances que fournit ainsi l'étang de Berre avec les mouvements de l'Europe moyenne, tels que nous les concevons, s'établissent d'elles-mêmes, comme suit :

1. M. Ch. Lenthéric, La Provence maritime ancienne et moderne. Un vol. formai anglais. Paris, 1880.

1* Le littoral de la France émerge synchroniquement au surgissement des Alpes et à la dépi^ession que vient occuper la Méditerranée, à l'époque mîo-pliocène.

S* Un lac se forme sur remplacement de Fétang actuel de Berre, par Tafflux des eaux du bassin de TArc, pendant Fépoque quaternaire inférieure.

3* Vers Tépoque quaternaire moyenne, Foscillation du sol se renverse ; la mer remonte dans les vallées et dépose dans Fancien lac les sables à Cardium edule.

V Nouveau renversement de Foscillation du solau cours du quaternaire supérieur (ère Jo vienne) ; les sables à Cardium edule sont portés à un niveau encore indéterminé. De nouvelles alluvions de FArc recouvrent les dépôts marins.

5** Vers les débuts de la période géologique moderne, le soulèvement cède la place à la subsidence. Les eaux de la mer succèdent aux eaux douces, et obéissant au mouvement du sol, corrodent les tranches marines des falaises. Au point où Faffaissement en cours a fait descendre la région, ces tranches marines se présentent à 5 et 9 mètres au-dessus des eaux salées actuelles ; avec le progrès du mouvement, elles descendront sous le niveau de Fétang de Berre, ainsi que les dépôts fluviatiles qu'elles supportent.

Vn. — De Fensemble des faits dont nous venons de présenter le relevé sommaire, nous sommes autorisé à conclure à la constance d'un mouvement universel d'affaissement des côtes océaniques sur tout le littoral qui s'étend de la péninsule danoise au fond du golfe de Gascogne. A notre avis, ce mouvement remonte aux origines de la période géologique actuelle, sans qu'on doive inférer de cette concordance une relation nécessaire entre les caractères, climat, flore et faune, qui ont servi à la déflnition des périodes géologiques, et les oscillations générales de Fécorce terrestre. La mesure du mouvement moderne de l'Europe moyenne et nordoccidentale a présenté de larges inégalités dans le temps et dans l'espace: dans le temps, on voit la subsidence s'accélérer vers les derniers siècles de l'indépendance de la Gaule et vers le milieu du

CONCLUSIONS. i61

moyen âge ; dans l'espace, des parties de la côte ont été plus affectées que les autres, et, parmi ces dernières, le littoral de la mer germanique et le golfe normanno-breton. Le danger est resté imminent pour les contrées que baignent les embouchures de l'Elbe, de la Weser,- du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut ; il semble suspendu par une phase de repos, depuis le. XV* siècle, pour notre littoral armoricain. Nous avons été conduit à reconnaître que la subsidence générale, pour cette dernière région, a mesuré environ quatre mètres depuis la (in de la domination romaine (V* siècle), c'est-à-dire, pour quatorze cents ans, vingt-huit centimètres par siècle. La situation de cette région, au centre des rivages océaniques de la France, permet d'autant mieux d'y prendre une moyenne, que des signes concordants, remontant à la 2* époque glaciaire et au Quaternaire supérieur, tendent à établir, pour ces deux périodes du moins, une remarquable conformité dans les mouvements du sol.

VlII. — Au cours des présentes études, nous avons suivi pas à pas à l'aide des témoins que nous avons retrouvés, les mouvements du sol dans le golfe normanno-breton, mouvements qui ont à deux fois depuis les derniers temps miocènes jusqu'à nos jours, confondu les deux grandes presqu'îles françaises avec le continent, et, à deux fois aussi, ont menacé de les en séparer. A l'imitation d'un illustre géologue anglais, quand il dressait d'une main si assurée les cartes idéales de son pays aux dernières grandes époques delà la terre, nous pourrions donner aux états si divers par lesquels le golfe a passé dans le même intervalle, les qualifications de « première et deuxième périodes insulaires, première et deuxième périodes continentales », toutes qualifications bien justifiées pour les îles anglo-normandes et les nombreux plateaux rocheux qui font partie de l'archipel.

C'est l'une de ces dernières périodes que nous, habitants de la presqu'île aléthienne *, riverains de cette même partie de mer aux

1. Lepagus aletensis; au moyen âge, le Pou-alet ou Poèlei; de notre temps, le Cloi-Poùkt^ composé des cantons do Saint-Malo, Sainl-Servan, Chàtcauaeuf etCanoale.

vicissitudes si marquées, nous sommes en voie de traverser, et que nous traverserons sans doute jusqu'à son terme, dans Fépoque géologique actuelle. Comme les Grecs de Tan tique Leucade, nous avons, dans un temps, tenu de tous côtés à la terre ferme, et comme eux aussi, de tous côtés le flot amer nous assiège :

Leucada continuam veteres habuére coloni, Nunc fréta circumeunt ».

Bientôt, car que comptent quarante siècles àrhorloge du temps ! bientôt l'étroite et basse langue de terre qui, de même que le câble d'un navire, tient nos Quatre-Gantons amarrés au continent, sera surmontée par les vagues. L'isthme de Châteauneuf aura le même sort qu'a eu, il y a deux mille ans, la chaussée des Bœufs entre Jersey et le Cotentin ; il entrera sous les eaux, les baies de Dol et de laRance se rejoindront, et le Plou-Alet, cette presqu'île dans une autre presqu'île, dont nos deux cités ont fait longtemps leur domaine, inaugurera à son tour sa deuxième période insulaire. Bien avant ce temps, la frêle attache du Sillon de Saint-Malo et celle plus impuissante encore du remblai fait en 1829 sur l'isthme de la Cité, à Saint-Servan, auront été rompues ou submergées. Comme Tyr etSidon, les villes-sœurs de la Phénicie, comme Hélice et Buris, les villes-sœurs de TAchaïe, nos éminences jumelles d'Aleth et d'Aron seront de nouveau devenues des îles, et se seront pliées avec les cités qu'elles portent sur leurs cimes, à de nouvelles destinées. (( Le sol qui nous porte aujourd'hui, nous et nos cités, écrit un savant géographe, ce sol disparaîtra comme ont déjà disparu totalement ou en partie les continents des époques antérieures, et les espaces inconnus que recouvrent les eaux surgiront à leur tour pour s'étendre à la lumière en masses continentales, en îles et en péninsules'.»

Les alternatives du climat n'ont pas été moins frappantes que celles de la mer. Les vestiges que nous avons rapprochés des flores

!. Ovide, Métamorphoses, XV, 6.