FOSSILE GIGANTESQUE DU PLATEAU D'ALET

amas de sable fin calcaire sous-jacent aux faluns du Quiou, donne faveur au développement de la yie sous toutes ses formes. Certainement émergés, les plateaux ondulés du littoral actuel avaient leur part dans cette vie qui débordait ; de colossales déuudations, œuvre pour la plupart de la période glaciaire, en ont emporté jusqu'aux derniers vestiges.

V. — Il est cependant un spécimen curieux de ces mêmes temps, spécimen dont le souvenir, perdu dans le pays même, s'est retrouvé sous notre main, dans le dépouillement des papiers de Bizeul. Nous bidonnons place à cet endroit de nos études.

Il s'agit delà mâchoire d'un animal gigantesque, qui fut exhumée en 1691, du sol même de la cité d'Alet, sur l'emplacement qu'occupait une construction romaine. On mit au jour dans la même fouille, sans qu'il ait pu y avoir d'autre relation entre les deux objets que celle d'un voisinage accidentel, un poignard de l'âge du bronze. Le poignard a disparu. Quant à la mâchoire, elle fut déposée dans le reliquaire du cimetière de Saint-Servan, sous les murs de l'église, puis transportée, en 1723, dans le reliquaire du nouveau cimetière de la Vigne-au-Chapt [La Vigne au Chapitre *) ; elle y était encore, en 1816, lors du passage de Bizeul. Le Reliquaire a été démoli juste en cette même année ; les débris humains qu'il contenait furent de nouveau et solennellement confiés à la terre, le 18 août 1816. Le fossile fut sans doute enfoui dans la masse, sans que personne y prit garde et s'avisât de conserver ce précieux legs des anciens temps ; il repose sous la Croix qui marque le centre du champ funéraire. Que de pertes de ce genre et plus regrettables encore pour l'histoire du pays ont dû être faites au cours des deux derniers siècles, siècles pendant lesquels le solde la station préhistorique, de l'oppide gaulois, de la cité galloromaine et de la ville chrétienne des premiers âges a été bouleversé pour la construction du nouveau quartier de la Cité et pour les pands travaux de la citadelle !

^•Cf. Ltf PlessiS'OU'Chapt^ dans la commune de Dingé. On écrit aujourd'hui ce nom, wmme celui de noire Dingé, avec l'orlhographe anti-tpadilionnelle et entachée de ridicule : ^^lessii-au-ChcU. Même observation la ViUe-au-Chapt,en Saint-Méloir.

Bizeul s'était trouvé à voir le fossile dont nous parlons. Guriev de tous les vestiges du passé, bien que peu versé dans les chosi d'histoire naturelle, il avait fait le dessin, non de la mâchoire ei tière malheureusement, mais de Tune des dents de cette mâchoir Nous avons pris dans ses papiers le calque ci-contre de ce dessin On pourra soupçonner rinexpérience de la main, mais non la sii cérité du vénérable antiquaire nantais. (Planche n** VI ci-contre.]

L'animal auquel la forme de ce débris paraît le mieux se raj porter, est le Lophiodon lautricense^ pachyderme de la famille di tapirs, dont la taille égalait celle des plus grands rhinocéros, qui vivait à l'époque éo-miocène ; mais la grandeur sans précède» connus, attribuée au fossile, exclut cette détermination, et c rendra, craignons-nons, toute autre impossible.

Un jour, quand des dispositions nouvelles, comme celles qi. trois fois déjà en moins d'un siècle, ont dû être prises à la sui de l'accroissement de la population, auront modifié l'assiette c cimetière, et fait restituer aux sépultures le carrefour cents actuel, la génération qui verra exhumer parmi les ossements m ses ancêtres le reste colossal d'un animal inconnu, grandia oss^ cherchera probablement en vain la solution de cette énigme, si, * qui n'est que trop à penser, ces modestes hgnes n'ont pas survé^ pour le lui apprendre.

Deux découvertes du même genre, et paraissant se rapporter l'époque miocène, ont eu pour théâtre les bords du golfe.

Vers 1825, l'érosion des falaises du Pordic, qui ferment, s nord, la grève des Rosaires près Saint-Brieuc, et celles des falaî ses de Portrieux dans la commune de Saint-Quay, à peu de dis tance des précédentes, ont livré les restes de deux énormes maffl mifères. On négligea de faire déterminer les genres et espèces auxquels appartenaient ces animaux. A en juger par des notes contemporaines très vagues, il y a lieu de croire qu'ils étaient de la famille des mastodontes, souche probable, d'après des découvertes récentes, de tous les éléphants mio-pliocènes.

1. Bibliothèque publique de Nantes. Fonds Bizeul. Cassette des Curiosolites.

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