LES CONTRÉES ARCTIQUES A LA PIN DU MIOCÈNE

frionale, dans le crag supérieur ou de Norwich, dit « mammi ferons crag, crag à mammifères » .

C'est à rhorizon géologique immédiatement au-dessus du crag de Norwich que se montre la célèbre forêt sous-marine de Cromer; elle repose le plus souvent sur la craie qui, dans cette région, est restée émergée pendant presque toute Tépoque tertiaire.

€k)mme contre-épreuve du changement de climat pendant la formation des crags, on constate que le crag corallin ne contient q^ue deux seules espèces de coquilles se rapprochant des coquilles aj*ctiques ; le crag rouge en a déjà huit, et il y en a douze dans le crag^ de Norwich. Impossible de voir une double progression concordante, à la fois plus accusée et plus significative.

II. — La transition d'un climat chaud à un climat septentrional fut loin d'être brusque ou même rapide, comme ont cru les prei^iers glacialistes, et notamment Âgassiz ; autrement, la flore et la faune de la moitié de notre hémisphère auraient été en danger de périr, sans avoir le temps de céder la place à de nouvelles formes, ^u de revêtir elles-mêmes des formes transitoires. On trouve le Passage d'une formation à l'autre des crags, marqué par des ^^ances insensibles ; l'accumulation elle-même de mollusques ^yant vécu sur place et ayant laissé leurs restes dans une mer non ^^tée, a demandé à elle seule des siècles sans nombre.

Des pluies diluviennes furent dans les plaines et sur les pla- *^aux Favant-coureur du régime nouveau. Dans les régions montagneuses, qui prenaient à ce moment même leurs plus hauts ^^lîefs, des neiges abondantes s'entassant chaque année à mesure Sue les étés devenaient plus courts et moins brûlants et les hivers plus longs et plus sévères, correspondirent aux pluies des régions ^^asses et moyennes. On retrouve sur le plateau central de la I^rajice et dans certaines vallées des Alpes et de la Ligurie des ^'^ces puissantes de ce régime, à la base des terrains de transport ue la première époque glaciaire. Perrier, le Coupet, Soleilhac et

^ Valette, en Auvergne, la Superga, près Turin, le lac de Côme, en l-^nibardie, le lac de Zurich, en Suisse, le plateau de la Bresse,

près de Lyon, offrent les exemples les mieux connus de ces dépôts formés par les premières extensions des glaciers.

À ce temps si curieux de Thistoire du globe, la Sibérie, la Sccmdinavie et le Groenland avaient encore le climat du nord de l'Italie . Oswald Heer admet qu'à la fin du miocène, les pins, les peupliers, les aunes et plusieurs autres genres résistants croissaient jusqu'au pôle même, si toutefois les terres se prolongeaient sous le pôle ^ Rien ne s'oppose donc à ce que le Nord, dans son vaste ensemble, cette patrie mystérieuse des Hyperboréens d'Homère et d'Hérodote, ait rempli alors, pour une partie notable du règne végétal et du règne animal, le rôle qui lui est assigné pour la vie humaine, à une période assurément moins propice de son histoire, celui de « matrice et officine des nations, vàgina et officina gentium * ».

Les contrées arctiques présentaient, en effet, les conditions les plus favorables à ] 'élaboration des formes nouvelles et au développement des êtres sous toutes leurs faces. C'est là que, pour la première fois, la chaleur originelle du globe avait commencé à se modérer. (( Là, selon M. Heer, s'élevait une vaste forêt où dominaient les séquoias, les peupliers, les chênes, lès magnolias, les plaqueminiers, les houx, les noyers et bien d'autres essences... De ces divers points nous sont venus non seulement des vestiges de plantes aquatiques^ potamots, nénuphars, joncs, mais des empreintes de cyprès-chauves, de thuyas, de pins et de sapins ; puis, de nombreuses traces de platanes, de tilleuls, de sorbiers, d'érables, qui formaient de grandes forêts et qui s'approchaient du 80* degré sans rien perdre de leur puissance... Cet ensemble s'étendait sans interruption, servant de ceinture au pôle miocène * ».

Les arbres à larges feuilles, trouvés en si grand nombre dans les dépôts arctiques, donnent l'indication d'étés chauds, de même que les arbres à feuilles persistantes, qui accompagnent les arbres

1 . Nous croyons cette réserve prudente : le soulèvement mio-pliocène européen fiiis^t alors descendre sous les eaux, par le mouvement de bascule habituel, les régions dreom-^ polaires. Cette évolution était en vole de s*achever quand s*ouvrit la 2« époque gkciaire. A. G.

S. Jomandès. De rehus geticis,

J. Le Monde des pUmtet avant F homme, par M. le M** de Saporla. Pastim,