L'ÉLÉPHANT ET LE RHINOCÉEOS SIBÉRIENS

à feuilles caduques, dénotent la douceur et l'humidité des hivers. Sous un tel climat, les herbages résistaient facilement à des froids modérés et très passagers ; les fruits tombés à terre et conservés dans leur enveloppe piquante ou écailleuse, les jeunes pousses forestières, les racines comestibles, les ramilles d'arbres verts fournissaient pendant cette saison des ressources abondantes aux grands pachydermes, aux proboscidiens et aux espèces de ruminants, cerfs, daims, bœufs, rennes et saïgas qui leur faisaient cortège.

m. — Grâce à un tel milieu, les mammifères puissants de Tépoqae, surtout Féléphant et le rhinocéros, avaient pu se multiplier autour du cercle polaire en quantités si prodigieuses que des lies entières de la mer glaciale semblent faites de leurs dépouilles. On retire annuellement de la Sibérie, pour la Chine seule, depuis les temps les plus reculés, jusqu'à 30,000 kilogrammes d'ivoire fossile. Nul doute que l'existence de ces immenses troupeaux a été contemporaine de la splendide végétation dont on exhume les restes dans les plus récentes formations miocènes de l'extrême nord.

M.Hopkins, astronome anglais, a démontré que, si un affaissement du nord de l'Europe permettait au Gulf-stream de conduire ses eaux chaudes dans la mer glaciale et directement jusqu'aux régions sibériennes, le nord de l'Asie pourrait jouir d'un climat aussi tempéré qu'est maintenant celui de l'Europe septentrionale, ^t qu'il serait de nouveau possible aux éléphants et aux rhinocé- ^ de trouver des pâturages dans les contrées oîi leurs cadavres ^nt enfouis dans un sol continuellement congelé \ Cette hypothèse s'est réalisée au cours de la première époque glaciaire. C'est, ^ûsi que nous le verrons bientôt, ce qui a contribué le plus à Daaintenir, contre l'influence cosmique générale, la douceur delà température dans les régions arrosées par la nouvelle mer du Nord,

^n entend cependant encore parler quelquefois de l'éléphant sibérien, Elephas primigeniusy le même que le mammouth, comme

* IW Bronn, Acad. des scienoes. Comptes rendus, 1861 .