L ÉLÉPHANT ET LK RHINOCÉROS SIBÉRIENS

appelle le mammouth)^ se rencontre à Tétat fossile depuis la rivière Alatamaha, latitude 33° 50, jusqu'aux mers polaires, et de nouveau, depuis la Sibérie jusqu*au midi de TEurope. » — « Jusque dans le nord de V Afrique^ » écrirait aujourd'hui le naturaliste genevois, le mammouth ayant été récemment trouvé aussi loin dans le sud que Philippeville, en Algérie. Rapproché comme il Test par plusieurs de ses caractères de l'éléphant d'Asie, le mammouth a dû prendre naissance dans les mêmes régions. Que les latitudes fussent septentrionales ou méridionales, cela n'importait que médiocrement, à l'origine, alors que les climats étaient par fout le globe à peu près égaux. Le professeur Charles Vogt tient pour la latitude indienne : « Parmi les mammifères manifestement miocènes, écrit-il *, et identiques a\ec ceux du miocène de Pikermi (Altique) et de Sansan (France), se trouvent aux collines de Sewalik, dans les Indes, des éléphants et des bœufs qui ne se rencontrent en Europe que dans les terrains pliocènes. Quelle autre conclusion peut-on tirer de ces faits, sinon que les éléphants et les bœufs se sont propagés depuis les Indes jusqu'en Europe, cl que cette migration, longue et pénible sans doute, a absorbé on espace de temps tellement considérable, qu'ils n'y sont arrivés que dans l'époque pliocène. »

Ce qui paraît, en effet, probable, c'est que le mammouth a eu son berceau aux bords du Gange ; il aurait occupé la Sibérie, alors comprise dans la zone subtropicale, avant de passer en Amérique, ^uncôté, et en Europe, de l'autre ^ Dans l'opinion du célèbre '^'uraliste américain, le D' Asa Grey, le mouvement se serait accompli en sens contraire, et c'est le Nouveau-Monde qui aurait vu '^^Itre les grands proboscidiens, depuis le deinothérium jusqu'au 'Mammouth, ï'ertiaire en Sibérie, suivant Lartet ^ et autres savants, le mam-

*• 'ïeptttf scientifique y ISIS, page 979.

' n a pu pénétrer dans le Nouveau-Monde par l'un de ces isthmes ou môme Tune de '^gioQs qui reliaiect encore les deux continents par le Nord au commencement du

• Consulter le mémoire de Lartet sur les émigrations anciennes des mammifères. ^^t*tti rendus de l'Académie des sciences, 1838, sem., page 409.

mouth a fait son entrée en Europe pendant la période de transition du Forest-bedK Or, le Foresi-bed^ en autres termes, la forêt de Cromer, est attribué maintenant par tous les géologues au pliocène supérieur. Dans la véritable acception du mot « tertiaire » chez les auteurs que nous venons de nommer, le mammouth appartient au miocène de la Sibérie.

Ainsi le mammouth, aussi loin que Ton peut remonter vers son berceau, appartient à la faune des contrées chaudes. Gomme le mastodonte auquel le rattachent par degrés de nombreuses espèces et variétés aujourd'hui bien connues, il a vécu dans le nord et s'] est même prodigieusement multiplié, mais c'a été seulement tani que le nord a participé aux conditions climatales du midi, et que la végétation, soutenue par la chaleur et par Fhumidité, a fourni en abondance à l'entretien des immenses troupeaux qu'il formait. Quand les lentes approches delà période glaciaire se son manifestées, sa constitution vigoureuse lui a permis de supporte) les atteintes du froid naissant, comme aux éléphants d'Ânnibal éléphants africains cependant, de traverser les passes neigeuseï des Alpes et de séjourner pendant quinze ans dans les contrée montagneuses du sud italien. Mais à mesure que les épais et luxu riailts fourrés de ses forêts polaires s'afiTouillaient sous l'avance di flot marin ou s'éclaircissaient sous le progrès du froid, lui refusan de plus en plus, chaque année, la nourriture à la fois copieus* et choisie dont il avait besoin, il a dû reculer de proche en prc che vers des contrées demeurées plus sûres et plus clémentes L'émersion des steppes de la Russie méridionale et du détroit qi joignait la Mer Caspienne à la Mer Glaciale, lui ouvrit, à lui comm aux premières tribus humaines mongoloïdes, le chemin de l'Eu rope. Pendant le pliocène supérieur et les débuts de la périod quaternaire, phase de soulèvement pour l'Europe centrale, il eî arrivé d'étape en étape sur les bords de notre Océan. Nous l'y n trouvons au Montdol, à l'époque interglaciaire. Au même temps il pénètre jusque dans le Latium où Ton rencontre ses restes dai

I . Cf. ayec le D^* Hamy. Précit de paléontologie humaine, Paris, 1874.