L'ÉLÉPHANT ET LE RHINOCÉROS SIBÉRIENS

le tuf pliocène des collines de la ville étemelle. L'absence de ses dépouilles dans la Scandinavie et dans rAllemagne du nord, alors sous les eaux, confirme et cet itinéraire et cette chronologie de sa Jgration.

La nature prévoyante lui ménageait .une autre ressource pour mcir la transition.

Sous rinfluence croissante du froid, le système pileux du mam- .cuth, jusqu'alors sans doute à Fétat rudimentaire, comme on le it encore de notre temps chez le rhinocéros d'Afrique, s'était Teloppé d'une manière normale. Une crinière noire très courte (3 S à 50 centimètres) était descendue sur ses épaules et sur ses A^LQcs; des poils de couleur fauve et une laine fine plus claire com- I^l^taient la défense de ces animaux contre le froid. La toison s'allongeait et s'épaississait avec la détérioration du climat. On a trouvé ^^8 mammouths enfouis sous les glaces du nord ; quelques-uns & * eux, apportés sans doute de régions moins froides par les dél>ordements annuels des fleuves de l'Oural, n'avaient encore que 9;ue quelques touffes de poil. En même temps, le rhinocéros à naif*ûies cloisonnées (jRh. tichorhinus) revêtait près de son fidèle compagnon une toison grossière.

Nous ne voyons dans cette adaptation à un climat nouveau que l* exercice de cette faculté précieuse accordée aux mammifères d. 'accommoder leurs habitudes, leur organisation même, dans une certaine mesure, à des conditions nouvelles de milieu. Disciple de l'école monogéniste, celle qui fait dériver d'un seul couple primi- ^f toutes les variétés de l'espèce humaine sous l'influence des 'i^'eux divers, nous sommes dans la doctrine de cette école, en soutenant une telle proposition.

^ Les caractères les plus superficiels, dit Guvier \ sont les plus

^^l'iables : la couleur tient beaucoup à la lumière, V épaisseur du

f^^ à, la chaleur^ la grandeur à l'abondance de la nourriture. » —

^s rapprochements paléontologiques, écrit Edouard Lartet \

JÀicwrt sur les révolutioM du globe, EdiUon de Hoefer, page 79. ^omj^et rendw de rAcadémie des sciences, année lt56.

nous donnent en quelque sorte la mesure de l'adaptation possib des mammifères aux conditions climatologiques les plus diverse

Ainsi on constate que le bœuf musqué, le lemming, le renn

etc., espèces redevenues exclusivement subarctiques, ont pu : rencontrer dans le centre de l'Europe avec un éléphant et un rh nocéros qui vivent présentement dans le centre de T Afrique. »

Les exemples de variations du même animal, dans des cas an logues, sont vulgaires et connus de tout le monde. On en remarqi qui dépassent de beaucoup en amplitude et en portée physiologîqi les modifications du système pileux. « Les hyènes, rapporte Adc phe Pictet *, ont, dans la forme de la tête et dans la dentition, d caractères que quelques auteurs croient pouvoir expliquer par d changements de climat. »

Si Ton renverse, pour le mouton et Foie d'Europe, les conditio] de leur séjour ordinaire ; si de la Saxe, par exemple, on les trau porte dans FAmérique ou dans FAfrique équatoriale, ils y perdei l'un sa laine, l'autre son duvet. En Amérique, tous les bœufs sai exception descendent des mêmes bœufs européens importés i XWV siècle dans le nouveau monde par les Espagnols ; et cepc dant, après moins de quatre siècles, on y trouve tous les interm diaires entre la toison la plus abondante, comme c'est le cas po la race des hauts plateaux de la Cordillière, et la peau presque n des bœufs Pélonis, ou même la peau entièrement nue des bœt Calongos, dans les plaines basses du Paraguay *. Les nègres, corps glabre, transportés en Amérique et soumis tout à coup à changement de conditions et de circonstances, ont rapidement redéveloppement de poils sur la poitrine ^

Quelles variations devaient se produire aux époques géolc» ques, dans le cours d'un temps sans mesure et par le concc^ d'énergies primitives en pleine action !

Répétons-le donc : ce qui a chassé le mammouth des régi *