PREMIÈRE ÉPOQUE GLACIAIRE

I* Aggravation accidentelle de la i^ époque glaciaire. — II. Triple mouvement du sol dans rbémisphère nord : subsidence des régions arctiques, soulèvement de FEurope, subsidence du nord-africain. — III. Glaciers. — IV. Débâcle.

I. — La cause accessoire et prochaine du refroidissement de la première époque glaciaire doit être cherchée dans les graves changements orographiques qui se produisirent en Europe, sur la limite des temps miocènes et pliocènes. Pour ne parler que de Tévénement capital, le surgissement des Alpes occidentales, ce massif fat porté du niveau de la mer jusqu'à 2,000 mètres au moins audessus de ses sommets actuels les plus élevés, le Mont-Rose et le Mont-Blanc. « Depuis ce moment, écrit M. Albert Gaudry *, la ïûer n'a plus pénétré dans l'intérieur du continent européen.... ''^^s sans doute l'exhaussement du sol s'est continué, et de là a pu résulter, vers le milieu de l'époque pliocène, un abaissement de température qui a amené l'extension des glaciers. » Ces lignes ^tentde l'année 1876 ; le savant directeur du Muséum, s'il avait de nouveau à les écrire, se montrerait peut-être plus affîrmatif, et "^connaîtrait expressément l'époque pliocène, non seulement ^ïnme point de départ, mais comme place absolue de la première

*• Matériaux pour servir à rhistoire des temps quaternaires, i^f fascicule. Paris, 1876.

extension glaciaire, depuis le diluvium alpin primitif jusqu'à premier retrait des glaciers.

Il faut ajouter à la cause spéciale à FEurope et indépendant d'une cause cosmique générale, Finfluence de la submersion coi cordante des rives africaines de la Méditerranée et d'une partie d Grand-Désert. De ce chef venait une double aggravation du mal d'une part, la chaleur des vents du midi était consfdérablement d minuée ; de Fautre, la mer saharienne devenait une source de vi peurs qui , concentrées sur les hauts sommets, s y résolvaient en ne ges abondantes, et fournissaient la matière des glaciers.

Nous savons que cette submersion pliocène du Sahara, profess». par Lyell *, et par la plupart des géologues, est aujourd'hui ca testée. Elle est cependant, en principe, la conséquence du m3 vement de bascule qui fait descendre sous les eaux le nord et sud de notre hémisphère quand le centre se relève ; en fait, 1 tufs coquilliers pliocènes du Maroc, la dépression des Chotts en.1 la Méditerranée et le Désert, Fancienne union pliocène des d© adriatiques africaines, la Mer Rouge et le Bas-Nil, le soulèvemc quaternaire du seuil de Chalouf entre les deux mers *, l'existea incontestée de coquilles marines dans lesjsables du Grand-Déser tous ces indices viennent à l'appui de l'opinion de Lyell et l'induction tirée du développement colossal des glaciers alpii a On sait, lisons-nous dans les Études sur le Jura y de M. Alexand

!. Principes, 2<» vol., page 337. Édition de i873.

2. Dans son Histoire de V isthme de Sues, M. Ritt regarde rinterruption de communication entre les Lacs amers et la Mer Rouge comme relativement récente. Elle 1 en cfTct si, comme nous le croyons, cette communication, interrompue une première ^ par le soulèvement quaternaire moyen, s*est rétablie pendant la subsldence quaterc^ supérieure du Nord-africain, et n*a été interrompue de nouveau que par le soulèvetfi moderne de la môme grande région.

3. Des Cardium edule, par exemple. Il est bien allégué à Tappui de la négation â^ mer saharienne, que cette coquille a été trouvée, en Algérie, associée à des coquilles 1»^ très. Mais ce qu*il faudrait aussi faire remarquer, c*est que les dépressions où cette ^ dation se rencontre, peuvent avoir été des fonds de mer, et que, comme les poisson» couches profondes du Lac de Tibériade, les Cardium edule de TAlgérie doivent, vj le retrait de la mer, s'être adaptés à de nouveaux milieux, eaux saumAtres, puis ^ douces.

AGGRAVATION ACCIDENTELLE DE LA 1" ÉPOQUE GLACIAIRE. lÔè

Vézian \ on sait que les glaciers ne s'alimentent qu'au moyen d'abondantes chutes de neige. Ces chutes de neige ne peuvent \ire abondantes que dans le cas où les régions voisines sont le iège d'une évaporation très active, qui ne peut, à son tour, être fue la conséquence d'un climat plus ou moins chaud. Geraisonnelenl, très juste en lui-même, avait conduit quelques savants et t notamment Lecoq, à voir dans la période glaciaire une période e chaleur. Au fond des idées les plus paradoxales, il y a fréquemlent quelque chose de vrai. Pendant chaque période glaciaire, le >leil conservait toute sa puissance calorifique ; sous l'équateur, évaporation était au moins aussi active que de nos jours. Mais Ban, une fois transportée à l'état de vapeur vers la région de l'atlosphère placée en dehors de la région intertropicale, y rencon- •ait une température assez basse pour que sa condensation et sa ansformation en neige dussent s'effectuer avec fg^cilité. L'expli- Bition des phénomènes glaciaires n'est possible qu'en faisant intersnir en même temps deux causes agissant dans des régions plus u moins éloignées, et contribuant l'une à élever, l'autre à abaisser I température. »

Les oscillations du rivage nord-africain sont confirmées en elles-

ièmes et indépendamment de leur mesure, par M. Hébert. Dans

Jtt débat récent *, prenant la parole devant l'Académie des sciences propos de la géologie de la contrée tunisienne et algérienne oh B commandant Roudaire propose de refaire une mer intérieure, s savant professeur de la Sorbonne exprime l'opinion qu'il n'y a ^^s eu, comme la tradition le laisse entendre, un golfe proprement UtàGabès. « Il y a eu seulement, a-t-il dit, communication directe "fUreles Chotts et la Méditerranée y à la période quaternaire ; puis, ^ fe /îw de cette période^ un léger soulèvement a séparé les Chotts 'clamer, en donnant naissance au seuil de Gabès, ancien fond ïïariliine émergé. Cet exhaussement a, d'ailleurs, continué sans ^^ICTTuption, même depuis l'époque romaine ; car des postes ro-

^* Beax tomes, I, page 192. Paris, 1874.

^* ^(mnud officiel. Compte rendu de la séance du 30 mai 1881 de rÀcadéroiè Jes

mains qui étaient alors placés au bord de la Méditerranée, sont i jourd'liui à quatre kilomètres dans Fintérieur des terres. Le terrj de la Tunisie comme celui de TAlgérie, est surtout composé couches crétacées, avec très peu de terrain tertiaire; le sol de Tunisie s'est donc trouvé émergé entre l'époque de la craie et la du miocène. »

II. — C'est en d'autres termes ceque nous avons laissé entrevoi propos des mouvements du sol dans le golfe normanno-breton. No avons fait plus, il est vrai : par une généralisation qui a paru hard: nous avons fait entrer les oscillations du nord-africain dans rythme d'une grande vague de l'écorce terrestre entre le pôle l'équateur. Dans une ou plusieurs de ses phases et notamment da celle qui correspond à la première époque glaciaire, la subsiden du littoral sud de la Méditerranée a-t-elle livré passage à cette m jusqu'au fond du Grand-Désert ? Nous n'oserions l'affirmer, ma appuyé sur l'opinion de M. Hébert, nous disons au moins qu'eli s'en est approchéÇ. Il n'en faut pas plus pour donner une bas solide à l'explication des phénomènes dont les Alpes furent à cett époque le théâlre.

Les graves événements orographiques et météorologiques cou temporains de la première époque glaciaire, ont eu certainemen une part de responsabilité dans l'iutensité du fléau ; nous nous re fusons cependant à y voir autre chose que des causes secondes. Oi verra plus loin que la 2" époque glaciaire, au lieu de coïncider ave une phase de soulèvement, correspimdit à un mouvement de subs: dence dans l'Europe du nord-ouest. Nouvelle preuve que la périod glaciaire, si elle a été influencée dans des sens divers par les oscilk tions de l'écorce terrestre, a eu des origines indépendantes de ce mouvements.

Au sein de la région spéciale qui nous occupe, le froid nais sant fut tempéré par la bénignité relative des vents du nord ces vents prenaient, en effet, origine sur une vaste mer où remoi taient librement les courants équatoriaux, au lieu de descendn comme ils le firent dans la 2^ époque, du sommet émergé des n