RENVERSEMENT DE L'OSCILLATION

lac de Dol est envahi par les eaux salées qui s'avancent.

A Topposô de la C* époque glaciaire, c'est du Nord et non plus du Midi que les froids vont descendre. La vaste mer libre qui, grftce à l'afflux du courant équatorial, couvrait de toute part les latitudes circompolaires, cette mer libre est remplacée par les terres miocènes revenues à la lumière, et qui s'élèvent peu à peu à de grandes hauteurs au-dessus de l'horizon. Mais au lieu de leur splendide végétation, elles n'étalent plus, cette fois, au regard que des plaines nues et désolées, des pics qui se couronnent de neiges ttemelles. De l'état d'île ou d'archipel, la Scandinavie ' passe aiec tout ce qui l'entoure à Tétat continental ; elle ne fait plus fa'un avec le pôle, et comme lui disparaît sous un manteau uniforme de frimas. 11 ne descendra plus du Nord que des souffles glacés. Il est vrai que, par un mouvement synchronique, la région tropicale se relève, mais ses déserts de sables brûlants n'enverront jamais assez de chaleur à des distances si éloignées, pour compenser dans l'Europe moyenne l'aggravation du climat dû à la cause cosmique générale et au soulèvement des régions arctiques. Là surtout est le caractère distinctif des deux époques glaciaires^ là est I& cause dominante de la diversité des phénomènes.

Au cours de la 1'* époque, glaciers et moraines se mettent en QEi^unche du haut des massifs montagneux de l'Europe centrale, '''^iidus plus élevés qu'à présent par le soulèvement miocène, et devenus plus froids et plus puissants par la concentration des vapeurs de la mer Méditerranée qui vient de naître et des fjords et golfes qui la prolongent profondément dans le Nord- Africain.

Dans la 2"* époque, au contraire, le pôle, soulevé à son tour, a repoussé les courants océaniens qui avaient tempéré jusqu'alors langueur des hivers glaciaires. Pendant ses courts étés et surtout pondant les dernières débâcles, des masses énormes de glaces *^ détachent des hauteurs, roulent avec les rocs qu'elles déracinent ^'^ leur chute, flottent sur la Mer germanique démesurément *8>tedie par la subsidence européenne, et vont se heurter jusqu'à

u) littéralement, lUdeScand, ■oayenir de llmmersioo quaternaire d'une grande paitic

la latitude de Londres^ de Dresde, de Varsovie et de Moscou {51* et 52* degrés) aux rivages contemporains de cette mer.

A Tune comme à l'autre époque, le littoral normanno-breton dut une sorte de privilège à sa faible altitude, au reflux des eaux tropicales et à sa situation moyenne entre les deux centres inégaux du froid, les Alpes du Nord et celles du Midi.

C'est à la 2* époque seule que peut s'appliquer l'ingénieuse explication des phénomènes glaciaires, proposée par Lyell et par M. le D'Hamy. Alors seulement l'Europe moyenne se trouve rapprochée de cette condition de climat insulaire propre à produire, suivant les lieux et les altitudes, des contrastes si frappants. Les lies britanniques et l'Allemagne du Nord sont presque en entier sous les eaux. Nos fleuves, dont les vallées viennent déflnitivement de prendre leur configuration moderne, s'ouvrent à leur epibouchure comme des Qords aux eaux de la mer, et ces eaux pénètrent à l'intérieur des terres par de nombreux canaux . La mer entame partout les rivages de la France. « Avec un climat continental, dit M* Hamy, les chaleurs des étés détruisent l'action du froid pendant les hivers. Le vent chaud du Sahara établit une sorte compensation à l'égard des vents froids qui ont soufflé du nord et de l'est, et les glaciers, dont quelques années froides se succédant sans interruption abaisse, raient, comme en 1816, la limite inférieure d'une manière notable, se maintiennent ou peu s'en faut, à la même élévation.. Cette hauteur est maintenant, pour les Alpes et les Pyrénées à 2,700 mètres au-dessus de la mer, tandis qu'à Quito, sous l'équateur, elles sont h 4,800 mètres, et qu'à 70^* de latitude nord, dans le Finmark, la limite des neiges perpétuelles descend à 720 mètres. Ces influences de latitude s'atténuent dans un chmat insulaire, et l'altitude conservant toute sa force, on pourra voir de belles vaUées couvertes d'une végétation méridionale, dominées de quelques centaines de mètres seulement par d'immenses glaciers. » L'auteur prend pour exemple la Nouvelle-Zélande, située par 40** dans l'hémisphère sud, la latitude de Madrid dans l'hémisphère nord ; les glaces perpétuelles descendent, en moyenne, dans cette île à 1,000 mètres, et cependant les plaines qui touchent aux montagnes, se couvrent de