CHAPITRE XI

LES FALUNS.

I. Retour sur les deux dernières périodes géologiques. — II. Mers jurassique et crétacée. — III. Mer des faluas. — IV. Bassin tertiaire du Quiou. — V. Son émer- . sîon, limons glaciaires. — VI. Ancienne consistance et corrélations. — VII. Altitude des couches. — VIII. Distinction de deux formations. — IX. Faune. — X. Exploitation agricole des faluns. — XI. Analyses chimiques. — XIL Découvertes archéologiques.

I. — Dans les précédentes études, nous avons essayé de retracer les révolutions dont la contrée du golfe normanno-breton a été le théâtre depuis les époques géologiques les plus anciennes. Après avoir rendu le lecteur témoin des deux derniers grands soulèvements mio-pliocène et quaternaire et de l'affaissement intermédiaire, nous Tavons mis en présence des débuts de la subsidence moderne du sol. La nécessité de concentrer Fattention sur les grandes lignes du sujet, nous a fait passer sans nous y arrêter suffisamment sur certains faits des dernières périodes ; nous allons y

revenir en leur donnant à chacun le développement qu'ils demandent.

II. — Plus d'une autre mer avant celle des faluns était venue avec ses éléments distincts battre les bords de la grande région naturelle qui a reçu le nom de « massif breton ». A l'époque jurassique (période secondaire moyenne)^ cette région tout entière :

Bretagne, Vendée, Haut-Poitou, Anjou, partie du Maine, Gotenf Bocage normand, formait une grande île à rivages souvent am^ gus ou peu accusés. Sur la face tournée au couchant, la vajr atlantique sans cesse en mouvement ne permettait qu'à titre e ceptionnel à des centres gédimentaires de se constituer. Il en étî autrement à Test. Là, point d'océan, mais des méditerranées, d adriatiques ou des caspiennes étroites, instables et peu profonde De l'embouchure de la Seine à celle de la Charente en passa près d'Alençon, du Mans, de Poitiers, de Niort et de la Rochel une bande de sédiments sinueuse et très variable en largeur repi sente le tracé occidental de la mer jurassique à plusieurs de $ phases.

Un soulèvement borné du sol soude la Bretagne par le Poitou plateau central de la France ; la grande île passe à l'état de pn qu'île, la région des lacs s'étend aux dépens du régime marin. F pousssé du midi, le flot se porte sur la frontière nord orientale qv entame ; pendant des siècles sur des siècles et au sein d'un cali relatif, la formation crétacée s'y constitue avec ses sables quartze ou calcaires, ses argiles et sa craie caractéristique.

Cependant le moment vient où la mer de la craie recule à s tour ; par contre, àValognes et peut-être au Quiou, à la Chaussa rie près de Rennes et à Campbon près de Savenay, la mer tertiai éocène du calcaire grossier se fait jour dans certains fjords c viennent découper les rivages primaires ou jurassiques. L'ident des faunes extrêmes de Valognes et de Campbon est reconni comme l'est aussi la nécessité d'une communication entre 1 deux bassins *. Contrairement à une opinion récemment souteni nous pensons que cette communication avait lieu, non parle ce tournement de la péninsule bretonne, car à l'âge tertiaire la H de la Manche était fermée à l'ouest, et la Bretagne se reliait à presqu'île de Cornouailles *, mais par le milieu même de la Hau Bretagne, dans la direction générale des vallées actuelles dela^

1. M. G. Vassear Terrains tertiaires de VOuest de la France, dans les CompteS'rew de r Académie des sciences.

2. Gosselet, Cours élémentaire de géologie, page 153. Paris, 1877.

MER DES FALUNS. 161

lai.£:me, de Tille et de la Rance. A l'appui de cette supposition, on p^iit invoquer la présence de coquilles du calcaire grossier dans les gTpfeves de la Rance, et le lambeau de celte même formation qui s'^st conservé près de Rennes, sur la ligne directe de Campbon à Vadognes.

III. — A l'époque suivante, celle du miocène ou tertiaire moyen, ce n'est plus seulement par places, comme par de longues fissures, que la mer se répand en Europe : une vaste dépression se dessine par le centre même du continent, entre la vallée du Bas-Danube et ce qui sera un jour la vallée de la Loire. Les mers de la Molasse et des Faluns prennent naissance et occupent successivement ou d'ensemble ce vaste contour. On suit la trace de la dernière jusque dans la Haute-Bretagne, sur la côte orientale d'Angleterre, dans les crags ou faluns de Norwich, et sur le littoral des Pays-Bas, dans les faluns d'Anvers.

Les dépôts de Rennes et de Dinan, bien que présentant certains traits minéralogiques différents, sont du même âge que ceux de l'Anjou et de la Tou raine *.

Sur toute l'étendue de l'aire falunienne, une faune malacologique uniforme s'empare des nouvelles eaux, et y multiplie la vie avec la plus exubérante richesse. Nous allons en retrou- ^^rles restes dans le bassin du Quiou, affluent du golfe normannobreton.

Quelques autres tronçons ont pu être reconnus entre le Quiou 6{ Rennes ; ils permettent de reconstituer la configuration partielle de cette mer *. Elle devait avoir pour rivages, au nord, une ligne correspondant à peu près au canal d'ille et Rance. A l'est, le sillon granitique de Sens couvrait un golfe dont les bancs de Feins et de Gahard ont gardé les plus anciens vestiges. Ce même sillon, en se prolongeant après une étroite dépression en face de Guipel, formait une île très allongée de l'est à l'ouest ; on en retrouve dans les