CHAPITRE II

TERRAINS PRIMAIRES ET SECOiNDAIRES .

I. Temps cosmiques de la terre. — IL Premières manifestations de la croûte solide du globe. — III. Les granités du golfe. — IV. Les gneiss et les micaschistes ; les schistes. — V. Grès et arènes. — VI. Quartz et quartzites. — VIL Roches métamorphiques. — VIIL Roches éruptives. — IX. Filons métalliques, pierres précieuses, marbres, jaspes, houille. — X. Âge des filons et des roches éruptives. — XI. Absence de fossiles dans les roches primaires du golfe; cause de cette indigence. — XII. Soulèvement vertébral des péninsules armoricaine et oonstantlenne ; formes du golfe, déterminées par ce soulèvement. — XIIl. Tremblements de terre, tous dans Taxe du soulèvement. - XIV. Période secondaire. — XV. Terrains de transport tertiaires et quaternaires. — Notes,

I. — Le plan des études qui vont suivre, appliquées comme elles le sont, non au globe dans son ensemble, mais aux seules côtes occidentales de la France, n'exige pas que nous remontions aux temps cosmiques de notre planète, et que nous la considérions à l'état de nébuleuse, alors qu'elle vient de se former aux dépens de l'un des anneaux échappés à l'équateur solaire *. Cette époque appartient à l'astronomie plus qu'à la géologie. Il faut bien cependant en tenir compte au début de ces pages : elle est le point de départ et l'explication des époques postérieures. Bornons-nous à y faire l'allusion qui précède, et, la supposant connue, prenons la modeste région que nous avons à considérer, au moment où le

1. Cette hypothèse de Laplace est maintenant contestée par le savant astronome, M. Paye.

travail de condensation de la nébuleuse est opéré. Un coup d'œil rapide sur le sol que nous a légué la période primordiale nous mènera jusqu'aux mers primitives et aux formations qui s'y sont accumulées, puisa Fémergement de la région qui nous intéresse, et aux premières fluctuations dont elle a été le théâtre *.

« L'état de nos connaissances, dit M. l'ingénieur Ch. Lenthéric \ nous permet d'affirmerpresque avec certitude que, dans le principe, la température de notre globe était sensiblement plus élevée. La plupart des matières minérales dont il est formé étaient alors en fusion et constituaient une sorte de sphéroïde pâteux et incandescent, entouré d'une épaisse atmosphère de gaz et de vapeur d'eau . La forme définitive de notre planète a été la conséquence de son mouvement de rotation et de l'état semi-fluide dans lequel se trouvaient les matières minérales qui entraient dans sa composition. Le refroidissement de cette masse a eu lieu très lentement, mais d'une manière continue ; les gaz et les vapeurs de cette lourde atmosphère se sont condensés en pluie et précipités isolément en déluges d'eau sur la surface brûlante du sol. Il s'est formé d'abord un mince épiderme solide, puis une enveloppe épaisse qui, à plusieurs reprises et par suite du bouillonnement intérieur des matières en fusion et du rétrécissement du noyau central, a éprouvé des fractions, des dislocations ef des convulsions correspondantes aux grandes époques géologiques... Notre frêle enveloppe solide flotte, pour ainsi dire, au-dessus du noyau central de notre globe, auquel elle n'adhère pas, et peut être soumise à chaque instant à des oscillations ou des dépressions dont la conséquence doit être de bouleverser de fond en comble la surface de nos continents et de nos mers. »

Les catastrophes dont parle l'honorable et savant auteur des hgnes qui précèdent, sont sans doute possibles et devraient même paraître toujours imminentes. L'ancienne école géologique, ceHe qui s'honore des noms de BufTon et de Cuvier, a exphqué à leur aide les transformations qu'a éprouvées la surface du globe. La