ANALYSES CHIMIQUES

XI. — Dans le bassin de Rennes, on réduit en chaux, avant de 8 livrer à l'agriculture, la plus grande masse des sablons. En cet at, ils forment, au sortir du four, une chaux grasse, délitée en mssière, et ne contenant qu'une faible partie de substances iners. Le mélange de cette chaux avec des détritus végétaux et limaux fait un excellent compost ; l'action en est rapide sur l'huus des terres froides, les principes volatiles des engrais se trouant fixés, et les matières fertihsantes deviennent plus facilement as-

milables. Des essais de ealcination ont été faits au Quiou ; la rouie les a entravés. Il serait à désirer qu'ils fussent repris lorsque chemin de fer aura mis à portée du bassin dans des conditions eilleures le combustible minéral.

La couche coquillière présente quelque différence dans sa com- )sition chimique suivant les lieux d'extraction. Au Quiou même, après des analyses rapportées par M. Gaultier du Mottay dans sa éographiedes Côtes-dii-jS'ord, on compte 73t/10p. 0/Ode maîres fertilisantes ; à Saint-Juvat et à Tréfumel, 71 i/iO, et, sur irtains points exceptionnels, 84 3/10. Un échantillon provenant i bassin de Manthelon, prèsd'Évreux, a donné à un savant bien »nnu pour ses études agricoles, M. Isidore Pierre *, les résults suivants :

Carbonate de chaux 68,5

Silice et argile 25,5

Magnésie et matières diverses, avec une petite

quantité de matières organiques 4,1

Alumine et oxyde de fer 1,1

Phosphate de chaux 0,3

Azote 0,035

Total 99,535

Seize mètres cubes de faluns bruts suffisent pour saturer un hec- •e de terre où Ton emploie pour la première fois cet amendement, i entretient l'effet produit par un répandage de huit mètres tous

• M. Meugy, loe, cit.

les neuf ans. Le prix du sablon est le même pour toutes les couches : 16 fr. les huit mètres cubes (l'ancienne toise) tout extraits, à prendre sur la carrière. Le prix du moellon coquillier est de 10 fr. la même mesure. Les propriétaires du terrain calcaire exploitent généralement par eux-mêmes. Quand l'extraction a épuisé le sablon ou qu'elle est parvenue à la couche aquifère, la terre végétale tenue en réserve est étendue sur l'aire exploitée, et le champ reprend sa valeur agricole après avoir donné sa valeur industrielle.

XII. — On a trouvé à Saint-Grégoire, en 1 877, des vestiges d'une exploitation gallo-romaine du bassin calcaire: canal d'évacuation des eaux, débris de hangars, poteries, médailles, outils, etc. Les conquérants latins, grands bâtisseurs, ne pouvaient néglige une ressource si précieuse dans un pays dépourvu d'éléments cal caires. La chaux qui sortait du bassin de Saint-Grégoire devait ali limenter non seulement les constructions de la cité voisine, mais encore celles des voies romaines, qui en faisaient dans leur premie établissement une grande consommation.

La même chose a été alléguée pour le bassin du Quiou, mai jusqu'à présent sans preuves formelles. Un indice de l'antériorit des exploitations modernes dubassin rennais, est le nom de «Sablon de Saint-Grégoire », donné, d'après Ogée, aux produits du Quio dans la localité même et tout autour.

Il nous a été rapporté qu'il y a vingt-cinq ou trente ans, on aura ^t trouvé parmi les fossiles du Quiou un fémur humain. C'est la seul « découverte de ce genre que l'époque miocène nous aurait légué^^. Le calcaire de Beauce [miocène inférieur) nous a bien livré, grâce à M. l'abbé Bourgeois, des témoignages aujourd'hui à peu prèsincoi testés de l'industrie humaine ; un éminent naturaliste, M. Rames, a trouvé de semblables dans le Cantal ; enfin, chacun a pu voir dans les vitrines de l'Exposition universelle de 1878, les silex écl^" tés dans des formes analogues à celles de Thenay [abbé Bourgeoi^^^ découverts dans les grès miocènes et même dans les calcaire ^ éocènesdu Portugal par le colonel Ribeiro.

Nous nous sommes vainement mis à la recherche du débr-î-^ humain qui nous était signalé ; ce desideratum des études anthrC^^^

pques et préhistoriques n'est pas près de se rencontrer. 11 i bien probablement dans cette circonstance quelque méprise du îde celle des ossements du roi gauloisTeutobochus, qui n'étaient les os de mastodonte ; de ceux de VHomo dihwii testis ^Wlomm^ in du déluge, qui représentaient en réalité une grande salamanenfin de Fos de mammouth, longtemps révéré en Hongrie ae une relique de saint Christophe, le géant qui eut Thonneur ►rterle Christ dans ses bras. Le fémur du Quiou était, suivant probabilité, celui de Fun de ces grands singes dryoptythè- , contemporains desfaluns, dont la taille atteignait celle de ime.

Dous sera permis de traiter plus sévèrement le conte relatif à estes du quai et à des ancres en fer, trouvés en 1805 près de igdes Moulins, en Saint-Juvat. Nous avons entendu deshomfravesfaire de ces vestiges des contemporains du falun. La navi- 11, un port, le fer forgé, à Tépoque miocène ! Si quelque chose aeun vieux mur avecorganeaux, et jnême uneancreàdeuxbecs dommage qu'elle n'en eût pas trois pour mieux ressembler à û canard flamand) a été trouvé engagé dans le sablon, au bord tang en question, et nous n'avons aucune raison de ne pas le >, ce n'était pas assurément un témoin de l'époque des faluns : entles restes de quelque barrage de moulin, depuis longtemps 5. Nous en avons vu l'analogue à Rennes, en 1842, lors de la lition du moulin de la Poissonnerie : trois radiers qui s'étaient dé l'un sur l'autre avaient suivi la progression du comblede la rivière par les alluvions. Le plus ancien, celui que les reportaient jusqu'au VIIF siècle, était pris dans une sorte de ingue quartzeux qui formait au-dessus des schistes dévoniens emierlit du fleuve; nous doutons que personne ait tenté d'en un contemporain du poudingue .