LE TRAITEMENT PRÉVENTIF DES DÉVIATIONS
sujet soumis au traitement préventif, alors qu'aucune déformation précise ne s'est produite. A ce moment, l'action de l'exercice est indépendante de sa forme. On lui demande surtout des effets toniques, c'est-à-dire des effets généraux, afin de rendre le sang plus riche et de stimuler l'énergie du système nerveux. Les jeux de plein air sont à ce moment les exercices les plus utiles, à cause de cette particularité même qu'ils se font au grand air et aussi parce qu'ils ont tous pour base la course, exercice très apte à activer la respiration et à introduire dans le sang une plus grande quantité d'oxygène.
Mais bientôt la tendance aux déviations va se traduire par des symptômes formels. On remarque que l'enfant « se tient mal », sans pouvoir préciser dans quel sens la taille se fléchit de préférence. La déviation n'est pas encore nettement établie et l'attitude vicieuse semble changer de forme suivant les moments où l'enfant est examiné. A ce moment, les impressions de l'entourage au sujet de la déformation à craindre sont d'ordinaire contradictoires. Pour la mère, c'est l'épaule gauche qui penche ; pour le père, c'est l'épaule droite ; pour un autre membre de la famille, c'est le dos qui s'arrondit. Le médecin,' après mûr examen, ne trouve encore aucune déviation proprement dite, mais constate seulement que l'enfant, livré à luimême et examiné debout, prend successivement plusieurs attitudes différentes pour peu que l'examen soit prolongé.
Il arrive malheureusement trop souvent, à la suite de cet examen négatif, qu'on juge chimériques les craintes des parents et qu'on écarte trop vite toute inquiétude de leur esprit. Ce n'est encore, il est vrai, que de la « mauvaise tenue » ; mais il y a déjà des symptômes très manifestes de faiblesse dorsale. Les muscles sont affaiblis et commencent à remplir imparfaitement leur rôle d'agents fixateurs des vertèbres. La taille peut bien être maintenue droite, mais seulement pendant un temps très court, au bout duquel l'attitude relâchée s'établit, la colonne vertébrale abandonnée au
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soutien de ses ligaments s'afîaissant indifféremment à droite, à gauche ou en avant. Ce serait le moment d'agir, et on le laisse souvent échapper. Erreur d'autant plus fâcheuse que plus tard, quand la déformation sera nettement caractérisée et d'un diagnostic certain, il sera presque impossible d'en effacer toutes les traces. 11 ne faut donc pas attendre, pour instituer le traitement, de pouvoir nettement préciser la déformation qu'on doit combattre et de pouvoir dire avec autorité : c'est une scoliose droite ou gauche, ou bien c'est une simple cyphose.
On ne saurait trop répéter celte vérité pratique : le traitement du début est le même pour toutes les formes de déviation de la taille. Et c'est là, pour le dire en passant, ce qui explique comment la gymnastique, appliquée empiriquement et en dépit de toutes les règles, peut donner des succès — à condition toutefois que les exercices, aussi mal clioisis soient-ils, n'exigent pas des efforts musculaires trop intenses.
Dans la période dont nous parlons, le sujet n'est pas encore dévié, mais il est en imminence de déviation, par suite du défaut d'action des muscles dorsaux. Dans peu de temps la déviation seracaractérisée si l'on n'y porte remède, et la forme de cette déviation sera déterminée par les habitudes de l'enfant, par la répétition de ses attitudes favorites, surtout par les attitudes auxquelles le disposent son travail scolaire, ses occupations professionnelles, etc. Sa colonne vertébrale n'a plus le (( ressort » que devraient lui donner des muscles énergiques; l'insuffisance du soutien musculaire en fait une cire molle, qui gardera toutes les empreintes.
La première indication dans cette période, que nous appellerons période de relâchement musculaire, c'est de veiller sur toutes les conditions qui peuvent créer des attitudes prolongées. L'enfant devra varier ses attitudes. Il faudra de plus lui rappeler constamment qu'il se tient mal, faire l'éducation continuelle de son maintien.
