PRÉFACE

et m(me des naturalistes. Au nombre de ees derniers il eonvient de citer le eélcbrc Darwin qui a traité abondamment du Rire dans son livre de l’Expression des dmotions chez les animaux '). A s'en rapporter à la théorie du naturaliste anglais, toute expression gaie ou triste de la physionomie de l'homme ne se produisant que par voie héréditaire, le rire particulier à l'homme et au singe ferait de celui-ci un très proche parent de celui-là, car telle est la conséquence du système; malheureusement Darwin ne projette nulle lumière sur un détail qui semble avoir quelque utilité; il ne dit pas à l'école de quels ancêtres le singe a appris scs grimaces.

Je vois des traces de comique héréditaire, moins problématique, entre l'antiquité et la civilisation moderne; si je n'en avais donné précédemment de nombreux exemples empruntés à des monuments grecs et romains, je reviendrais volontiers sur ces questions d'origines non encore éclaircies, que rendront longtemps intéressantes tant de découvertes actuelles pour l'histoire de la Caricature.

Si, laissant de côté ces recherehes archéologiques, appelées à jeter un nouveau jour sur divers points historiques inexpliqués, on entre dans le domaine du moderne, an remarquera que chaque nation tend à exposer les facultés particulières à sa race et, récemment, un écrivain étranger, James Parton, nous a fourni de curieux spécimens de la satire et de l'humour en Amérique ’). P.galemcnt de nombreux exemples du comique en Autriche, en Allemagne, en Suisse, sont donnés ici dans un classement méthodique qui, me parait-il, ne laisse rien à désirer et d'une façon d'autant plus piquante que Pautcur, malgré ses attaches de famille en Suisse, est Parisien de naissance, mais la Caricature ainsi présentée se fusionne tellement avec le comique qu'au besoin elle pourrait réclamer Molière: dans ses Intermèdes et ses Cérémonies, le grand poète ne s'est-il

IJ Paris, 1874. /h 8*.

2) Ciuicalun* aod other comic sin, A'fW» l'i/r-t, 1877, Pttit in 4®.

fias laissé aller voloiilairemeiil <ï la bouffonnerie pour en assaisonner la gravite de son œuvre?

Chose difficile que d'établir à ce sujet des catégories distinctes. Comment définir nettement la Caricature, tant nous l'avons faite multiple, diverse, envahissante, avec ses ramifications, ses enjambements, ses empiétements ?

Si elle touche parfois à la comédie, elle tombe fréquemment dans te grotesque, fait entendre son aigre grincement de erecellc, médit des puissants plus qu'elle ne console les faibles, prête son aide pour renverser les trônes sans jamais en consolider aucun, abaisse et déforme la nature, se comptait dans le ruisseau et en ramasse la boue pour ta jeter à la face de l'homme.

Ainsi disent les spiritualistes qui, désespérant de guérir Vôtre humain , voudraient en cacher les infirmités.

Sans doute la raillerie, faisant corps avec la diffamation , s'est attaquée à plus d'une noble figure; mais l'homme qui a conscience de sa mission se sent-il plus atteint par le sarcasme injurieux qu'un socle de marbre n'est sali par le chien qui passe ?

Je vois autre chose dans la Caricature, une sorte de baromètre de l'opinion publique, une pèse de l'ctat des esprits suivant tes circonstances. Un peuple qui manque de caricatures marche avec ces peuples heureux qui n'ont pas d'histoire: les rouages des institutions fonctionnant facilement dans certains pays, créent peu d'antagonisme entre les citoyens et ce terrain est impropre à donner naissance à un véritable caricaturiste.

H faut des natiens profondément agitées par des querelles religieuses et politiques, par des invasions, par le relâchement des mœurs, four que l'esprit national comprimé et indigné produise des Brcughel, des Hogarth , des Goya, des Caumier.

Ce fut ainsi que la Réforme en Allemagne arma tout un groupe d' imagiers, symbolisatcurs violents, marchant de pair avec les adversaires

de la Rome des papes. Ces hommes, si on n'étudie pas les milieux qui leur ont donné naissance, paraissent sans doute injustes et grossiers; ils sont ii la fois démolisseurs, mais vibrant du sentiment national. Le temps où ils vivaient l'a voulu ainsi et les a rendus ineonscicuts des rudes coups qu'ils portaient dans la mélée.

Cest ainsi, également, que les hontes de la conquête étrangère firent sortir de terre les artistes populaires qui, en Suisse et en Allemagne, donnèrent le signal de la charge crayonnée centre Napoléon I.

L'étude des documents de t art caricatural est encore fertile en observations. Dans tons les pays, on peut voir les grands artistes satiriques enterrer r idée sous des apparences comiques, amusant, ainsi, avec le dessus de r eeuvre, les pauvres d'esprit qui ne songeraient point à chercher le dessous. Que leur crayon soit, avant tout, violent ou grotesque, ches eux la comédie est dessinée avec tant de clarté que la légende se trouve être, en quelque sorte, un accessoire inutile.

Ouvre: les Caprices etc Goya, ces merveilleuses eaux-fortes au bas dc.squelles se lisent des vers espagnols. On n'a pas besoin de connaître cette langue ; le dessin suffit pour que tout te monde comprenne.

Cette puissance du rire au service de Part graphique, je la retrouve, ici, au même degré, mais toujours avec bonhomie, dans t œuvre du caricaturiste allemand U'. Dusch. Peu m'importe le dessous, je ne m’inquiète pas des allusions qui peuvent s’y trouver: je regarde et fe suis entraîné par P esprit comique, répandu profusion dans toutes ces histoires en images.

Je voudrais ne pas m'inquiéter de la faiblesse de nos crayonneurs, suivant tous plus ou moins des sentiers quelque peu corrompus. A ces ealligraphes, entremetteurs de marchés honteux entre les deux sexes, il manquera toujours la galanterie et P énormité de bouffonnerie de Panglais Rou’landson. Que dire de plus? N est-ce pas la folie du moment, puisque la littérature, elle aussi, se ressent du trouble singulier de cette

fin de sihle, puisque, chose inouïe, la langue des précieux fait bon nicnagc (Vccc la description des fanges de la Capitale.

L'esprit français si mobile, si plein de ressources, triomphera certainement de ces tendances. Précieux et boueux iront, alors, à t égoüt de C oubli, en compagnie des files et de leurs historiens cachant leur „sadisrue" sous le masque d'une prétendue physiologie, et ce jour -là, en face de ce tas de pourriture, un rude satirique naîtra pour défendre la probité, la vérité, en même temps que la chasteté des manrs.

En attendant que ce puissant artiste se lève, apprenons à connaître les manifestations earicaturales des divers peuples de l'Europe. C est peutêtre le meilleur moyen de revendiquer P esprit, la gaîté, la raillerie, P idée de justice, c'est-à-dire P antique arsenal, éternellement neuf, dans lequel la Caricature trouvera toujours des armes à son service.

ClIAMI' FLEURY.

rRÉFACE DE L’AUTEUR

E n’ai pas uniquement l’intention, dans les pages qui vont suivre, de donner une histoire, chronologique et bibliographique, de la Caricature Allemande. A vrai dire, ce volume — le premier d’une série en préparation, — a une portée plus haute. Il a pour but de faire connaître un pays, dont on parle, souvent, à la légère, non pas au moyen d’appréciations individuelles, — toujours plus ou moins sujettes à caution , — mais en s’appuyant sur une base sérieuse, de nature telle qu’elle ne puisse prêter à aucune interprétation fantaisiste.

N’est-il pas grand temps de réagir contre le procédé, qui consiste, à donner sous couleur d’études sur les hommes et les choses, des racontars, des récits, en un mot de pures impressions personnelles, généralement dénuées d’intérêt