ET UN EXEMPLAIRE SUR JAPON

pour l'auteur.

encadrement de Gustave Doré pour une page d'annonces du Journal pour Rire (1849).

Fig. 1. — « Une ouverture, » croquis humoristique de Boutet de Monvel. {Les Petits Coloristes.)

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e volume continue la série inaugurée en 1885 par l'étude de la caricature dans les pays germaniques : il est conçu dans le même esprit et sur un plan identique.

Il ne s'agit donc ici, ni de biographies ni de monographies ; ce n'est pas plus la production des hommes au point de vue purement esthétique, que leur vie au point de vue de l'anecdote, du récit, de ces mille particularités dont certain public se montre friand. On trouvera, il est vrai, aux appendices, des notices quelquefois curieuses, des faits peu connus, des catalogues égayés par un véritable semis de portraits et de titres de journaux — photographie du papier — mais bien plus hautes, on le sait, sont les visées de l'œuvre.

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C'est vers 1883, à la suite de l'exhibition dans les galeries de Y Art d'originaux de la caricature anglaise, que je conçus l'idée de faire défiler sous les yeux du public, par le livre d'abord, par l'exposition ensuite, tout ce qui constitue l'humour, la vie intime, politique, sociale, des races humaines, soit, en un mot, la peinture de mœurs, d'étude et d'observation comico-pittoresque. Mais, dans mon esprit, l'exposition, pour porter son enseignement, doit être le couronnement du livre ; il est nécessaire que tous les comiques puissent défiler à la fois l'un à côté de l'autre, de façon que la comparaison s'en détache, saisissante et concluante.

Car, à notre époque d'évolution, d'incubation scientifique, artistique, littéraire, livres et expositions ont un but à remplir. Il s'agit, non de donner au public des images choisies en vertu de certaines petites considérations, mais bien de restituer, de reconstituer pour lui la vie passée, hommes et choses.

C'est ce que j'inaugurai avec l'iconographie de J.-J. Rousseau; c'est ce que je prépare pour l'iconographie de la Révolution, c'est ce à quoi je songe pour la caricature humaine, estimant qu'il faut, à la fois, faire l'éducation de l'œil et l'éducation de l'esprit.

L'histoire des mœurs, de la vie intime portée au premier plan, est chose nouvelle en ce pays de France encore tout imbu de classicisme, d'historiographie officielle et pompeuse qui, comme en plein xvne siècle, consacre des volumes aux batailles, des chapitres aux hommes politiques, et ose à peine mentionner Daumier, Gavarni, Grandville, les senteurs, les penseurs, les analystes du crayon, parmi les hommes illustres de la génération.

Donc, c'est un côté inconnu ou du moins oublié qu'on va voir défiler; non des images placées à tort et à travers pour constituer un livre illustré; mais bien les vignettes-types qui ont eu une portée dans l'histoire des manifestations graphiques, qui, au point de vue social ou politique, incarnent une époque.

De cet amas de documents, se dégage un fait positif, indiscutable : la prépondérance, en France, de la femme et de la caricature légère; ou plutôt, pour mieux exprimer la chose, l'éternité despréoccu-

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pations féminines qui, dès que la politique cesse d'être au premier plan, reprennent le dessus. Quoique des maîtres nous aient fait pénétrer dans tous les ridicules humains, la vie intime semble être plus rebelle à l'image.

Au reste, traduisant la pensée dominante, la caricature, tantôt satirique, tantôt politique, tantôt purement pittoresque et fantaisiste, passe par bien des périodes Aujourd'hui, elle rit de tout bénévolement ; demain, elle s'acharnera contre certains personnages, allant ainsi d'une sorte d'impersonnalisme aux personnalités les plus violentes, les plus haineuses.

Arme de rire, elle soulignera d'une façon piquante le ridicule des modes et des gens ; étrangère à toute bégueulerie, elle soulèvera les voiles les plus secrets, de même qu'elle s'amusera des grandes découvertes modernes, ballons, électricité, vélocipèdes ou chemins de fer.

Arme de combat, elle dirigera ses traits les plus acérés contre toutes les réactions, contre tous les régimes qui créent une forte minorité de mécontents, contre tous les souverains déchus, contre tous ceux qui lui semblent prendre une trop grande place et qui veulent bien lui laisser la liberté du crayon; traînant dans la boue Louis XVI et Napoléon III, secouant vigoureusement Napoléon Ier du jour où ce grand « pétrisseur de mondes » lui donna, par ses défaites, la possibilité de l'attaquer ; ridiculisant Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe, comme les présidents de notre troisième République. Et si, souvent, dans cette œuvre de démolition, elle représente la conscience nationale, d'autres fois, elle se laisse aller à toutes les violences des partis, couvrant de boue ceux qui furent simplement malheureux.

Arme d'étude, d'observation, elle servira à nous donner sur les époques des notations exactes; arme de satire sociale, elle aura une plus haute portée et créera des types qui marqueront dans la grande comédie humaine.

Ce qui a préoccupé plus spécialement certaines périodes, le genre de luttes et d'attaques qu'ont dû subir les directeurs de la nation, les tendances différentes des moments, voilà donc ce qu'on trouvera en cette histoire des mœurs et de la caricature en France.

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D'où l'esprit qui a présidé au groupement de l'illustration, chargée d'annoter le livre graphiquement.

D'où le choix dételles pièces de préférence à telles autres, vu la nécessité de reproduire les choses typiques : clysoirs, ballons, montagnes russes, macadam, crinoline, ou les grandes incarnations de la satire politique, écrevisses, éteignoirs, girouettes, poires, chapeaux bicornes; si bien que les Gharlet, les Dantan, les Bellangé, les Daumier, les Gavarni, les Grandville, les Léonce Petit, les Humbert, les Régamey, les Grévin, apparaissent, non point seulement comme artistes ayant produit des œuvres personnelles, mais encore comme indicateurs de mœurs et de tendances particulières.

Et c'est pourquoi, considérant avant tout la reconstitution graphique du passé, je ne me suis pas tant attaché à la recherche des pièces inédites souvent sans portée qu'à la reproduction des estampes ayant une réelle importance pour l'histoire. Toutefois, si le Liard deTraviès, si le Thomas Vireloque de Gavarni, si les Fleurs animées, si les Animaux travestis de Grandville, si les « Ombres portées » de Morin, ne figurent point ici, c'est que, véritablement ce sont choses trop connues, tant elles ont été popularisées, sans grande indication du reste pour la caractéristique des hommes ou des époques.

En ce livre, une partie devait être forcément sacrifiée, la partie ancienne. Les amateurs ne s'étonneront donc pas de ne trouver ni Debucourt, ni aucune des grandes planches gravées de Carie Vernet, ni aucun des piquants Horace Vernet de 1815. Condenser plus d'un siècle de vie sociale en un volume « fortement » illustré, sans négliger le côté de la curiosité, n'est pas chose facile, vu surtout l'impossibilité absolue de reproduire certaines grandes planches dans un format réduit. Enfin, d'autre part, je ne voulais pas publier à nouveau des estampes ayant déjà figuré dans le recueil de Jaime ou dans les volumes de Champfleury : il fallait, au moins, donner du neuf, ce qui n'empêche pas Yinédit d'avoir, lui aussi, trouvé sa place, avec maints croquis d'artistes particulièrement amusants.

Je ne puis, un instant, songer à remercier tous ceux qui m'ont aidé de

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leurs conseils ou qui m'ont généreusement ouvert leurs collections. Toutefois je dois plus que de simples banalités à M. Jules Cousin, ce savant historien, ce délicat collectionneur, qui a fait de Carnavalet le Muséetype et qui, restera, lui, le modèle des conservateurs; à M. Ernest Maindron, l'auteur des Affiches illustrées, dont l'affabilité est chose connue dans le monde des amateurs, qui a certainement les plus beaux Daumier et qui n'ignore rien en fait de bibliographie caricaturale; à M. Gaston Tissandier le ballon fait homme — qu'il me pardonne cette expression familière — dont le nom restera attaché à l'un des livres les plus parfaits, les plus artistiques de notre siècle; à Edouard Dantan, ce jeune maître de la peinture française dont les souvenirs artistiques sont si précieux; à M. Ph. Burty, dont nous avons tous admiré les belles lithographies; à M. Robaud, qui possède un œuvre incomparable de Delacroix, à MM. Lods et Paul Klenck, qui ont bien voulu me fournir de précieux renseignements pour l'iconographie de Gill et des estampes de 1870. Je ne puis oublier, non plus, les directeurs de nos journaux illustrés, qui, par leurs recueils, tiennent une grande place en ce livre, et les éditeurs comme Firmin-Didot, Hachette, Delagrave, Calmann- Lévy, Pion, Hetzel, Vanier, qui ont mis à ma disposition leurs intéressantes publications dans le domaine de l'humour.

Enfin ce serait de ma part ingratitude de ne pas mentionner tout au moins le nom de M. Vignerot qui, comme photograveur, a été pour moi un précieux collaborateur dans le travail si délicat d'interprétation et de réduction des pièces.

Mon volume sur la caricature en Allemagne, malgré ses nombreuses imperfections, a été partout si bien accueilli — les éloges des critiques d'outre-Rhin m'ont été particulièrement agréables, puisqu'il s'agissait en cette circonstance de leur pays — que je livre sans inquiétude aux

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appréciations des savants et des gens de bonne foi cette enquête autrement complète, autrement fouillée, sur la caricature française. Un mot cependant.

C'est peut-être la première fois que, se plaçant sur le véritable terrain de « l'objectivité, » de l'impartialité la plus complète, on jugea un point de vue général les contemporains et, chose plus grave encore, les faits auxquels nombre d'entre nous ont assisté, ainsi que les terribles événements par lesquels nous avons tous plus ou moins passé.

Eh bien ! qu'on veuille seulement regarder ces images sans passion, sans haine, en s'imprégnant de cette pensée que l'auteur, cherchant la philosophie de l'histoire graphique, n'a nullement eu en vue un esprit de parti, de dénigrement ou d'animosité personnelle — la preuve en est dans le fait que les légendes politiques trop violentes ont été enlevées — et Tonne s'étonnera plus de cette incursion dans le champ de l'actualité.

C'est également pour rester fidèle aux généreuses traditions de l'esprit français que l'auteur a systématiquement écarté toute caricature dirigée contre Marie-Antoinette ou l'impératrice Eugénie, estimant que de telles pièces, — indispensables s'il s'était agi d'une iconographie complète — n'avaient nulle raison pour figurer ici puisqu'elles ne caractérisaient pas les haines et les passions du moment, autrement que les estampes reproduites sur Louis XVI et Napoléon III.

Dernière observation qui vise plus spécialement la caricature et la nature même de mes œuvres.

Pour qui cherche à montrer le rôle considérable joué dans l'histoire par l'image, c'est un heureux symptôme que le développement, tout récent, donné au document et à l'élément caricatural, en particulier, dans les publications illustrées et dans les livres.

L'humour qui, dès l'origine, prenait une grande place au Magasin pittoresque, ce recueil toujours intéressant, qui a eu la plume et le crayon des Tœpffer et des Grandville, qui, il y a quelques années encore, en 1872, publiait une série d'articles : Sur la Caricature1 , curieusement illustrés

1 Ces articles sont de M. Girardin, professeur au lycée de Versailles.

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par Gustave Doré ; l'humour qui donnait à L Illustration des premières années tant de pages pittoresques ; qui inspirait à Edmond Morin les merveilleuses compositions du Monde Illustré; l'humour à laquelle Gaston Tissandier a su également ouvrir les portes du journal La Nature est aujourd'hui un peu partout, et j'entrevois l'époque, pas éloignée, où plus aucun livre de valeur ne se fera sans la caricature, parce que tout le monde est maintenant d'accord pour voir en elle un précieux élément de renseignement.

Et si ce développement d'un genre inauguré avec les volumes du bibliophile Jacob, parlesDidot, ces maîtres éternels de la typographie française, m'intéresse tant, c'est que je puis bien me flatter d'y avoir quelque peu contribué. Depuis ma Caricature en Allemagne, c'est une succession de volumes conçus dans cet esprit : et les intéressantes plaquettes de biographies artistiques publiées par la Librairie de l'Art, et le magnifique Wagner d'Adolphe Jullien, et les Affiches illustrées, aussi bien que L' Académie des Sciences de Maindron, et le si curieux ouvrage du Dr Witkowski sur Y Histoire des Accouchements et le Napoléon 1er de Roger Peyre. Partout, qu'il s'agisse de feuilles placardées sur les murs, de sociétés savantes, de science, de médecine, d'histoire, le document caricatural prend une importance qu'il n'avait pas encore eue.

Désormais, ce n'est plus seulement avec les actes officiels et les biographies des personnages qu'on pourra écrire l'histoire : l'image, malgré les esprits solennels, infatués de ce qu'ils appellent pompeusement dans leur ignorance « le grand art », comme si l'art n'était pas partout où se manifeste une intention de dessin, de couleur, de modelage, l'image, dis-je, est entrée dans les annales de l'humanité, marchant à la conquête d'une place toujours plus grande.

Et maintenant, caricature française que ces idées nouvelles de la prééminence du dessin sur la légende sont en train de modifier, grande caricature qui a eu pour initiateur Daumier, le maître-peintre, le sacrifié du bon mot ; que la routine seule — éternelle empêcheuse de danser en rond — prive encore de ces Fliegende Blœtter que tous, artistes et penseurs, nous attendons, saluant les premiers essais, les premières

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manifestations, ouvre aux amis du rire et de la satire, c'est-à-dire à tous les esprits délicats, à toutes les âmes honnêtes, tes trésors si nombreux et si variés ; fais défiler créateurs et créations, mœurs, idées, passions, engouements; lapolitique, les femmes, l'art, tout ce qui, réalité ou fiction, nous empoigne à un titre quelconque; ici, ton gros et franc rire, l'observation fine .et malicieuse ; là, tes grondements sourds et terribles, qui changent en arme de passion et d'attaque ce qu'on voudrait voir rester toujours un élément d'humour et de délicate moquerie.

Caricature française qui a eu tes grands jours et tes faiblesses, en ce livre tu règnes, souveraine, apprenant aux jeunes ce que fut le comique, d'autrefois, montrant à l'étranger l'arsenal du rire gaulois dans le passé, comme dans le présent : c'est pourquoi, sans vanité, sans orgueil, l'un de tes historiens se permet d'inscrire ici, à ton intention, cette dédicace :

Tibi exegi hoc monumentum.