CHAPITRE PREMIER

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE (1550 A 1715)

La caricature au xvie siècle : la satire par la monnaie. — L'estampe populaire sous la Ligue. — Naissance de la caricature patriotique : estampes contre les Espagnols et contre les favoris italiens. — La caricature sous la Fronde. — Les portraits, allégories et estampes populaires du xvne siècle. — Callot : la note humaine et les types grotesques. — La caricature politique sous Louis XIV, émigrant à l'étranger. — De quelle façon le Grand Roi répond à cette guerre caricaturale. — Caricatures sur les avocats et les médecins. — Estampes satiriques sur les arts et les lettres. — Les ornemanistes et le grotesque.— Figures de fantaisie : les Métiers de Bonnard.

ne des premières gravures à laquelle on puisse donner le nom de caricature, dit Thomas Whrigt, l'iconographe anglais, est la planche connue sous le nom de : Revers du Jeu des Suisses, planche d'origine française, appartenant à l'année 1499.

La caricature taillée en bois et imprimée se trouve ainsi avoir une date précise, mais sans qu'il faille conclure de là à toute une vie caricaturale, prenant naissance dès le xvic siècle et arrivant jusqu'à nos jours, véritable imagerie comique, interprétatrice des hauts faits de l'histoire ou des mœurs locales.

Entre la caricature sculptée, comme partout, à l'origine sur la pierre des églises, — Musée universel du moyen âge, — et les manifestations graphiques, laissant entrevoir une pensée suivie, s'écoule, au contraire, tout un laps de temps. Les arts de la gravure, « trop parlants pour gens du commun, » sont tenus en suspicion ; ne pouvant recourir au dessin, la satire est obligée de se confiner dans les livres.

Pour mettre en jeu les passions, un grand mouvement social est toujours nécessaire ; or, la France d'alors ne fut pas remuée jusque dans ses entrailles par une de ces secousses qui font époque dans l'histoire. Elle subit des divisions, des luttes intestines, mais l'élan, la foi en un idéal inconnu lui firent défaut. Donnez à la Jacquerie le placard, la feuille volante, elle en fera certainement son profit, parce que toute révolte voit avec raison dans la satire sous forme d'image une puissance redoutable. Preuves : le xvi° siècle en Allemagne, 1648 en Angleterre, 1789 en France. Mais la réforme calviniste, purement dogmatique, ne pouvait pas mettre en branle le tocsin populaire. Avec son fond de tristesse, de rigidité outrée, elle n'avait rien de ce qu'il faut pour empoigner la fibre nationale. Bien plus, les Cévennes exceptées, elle laissa le peuple indifférent, parce que le peuple ne vit sous ses apparences de prêche, de controverses, de colloques, que des factions politiques se disputant le pouvoir. Durant toute cette période, pas une seule pièce qui se puisse comparer à cette naïve estampe d'outre- Rhin : Luther et le paysan.

Les huguenots toutefois n'en éprouvèrent pas moins ce besoin de satire, si profondément ancré dans la nature humaine ; véritable nécessité, du jour où l'on rompt avec certaines habitudes, où l'on entre en lutte avec certaines croyances. Seulement, ils avaient à compter avec un pouvoir qui ne pouvait permettre qu'on vînt ridiculiser l'Église, dont il était, lui, « le fils aîné ; » avec un Parlement, instrument docile, qui enregistrait les volontés royales, qui allait même jusqu'à rendre des arrêts contre les caricatures.

Les arrêts étaient-ils toujours respectés? Les documents de l'époque nous apprennent que des pamphlets aux grossières images apparurent jusque dans la chambre du roi, et l'on ne peut s'en étonner, puisque des grands seigneurs, des princes du sang même, tenaient parti pour les réformés. D'autre part, fait caractéristique, ces placards aux vignettes taillées en bois restaient sans portée.

C'est alors que, cherchant une arme qui fût, à la fois, d'une circulation plus facile et d'un sens plus pratique, les protestants eurent recours à la médaille. Epoque étrange où l'on vit circuler d'homme à homme, de main à main, de poche à poche, toute une monnaie de contrebande, parodie des pièces officielles, têtes doubles à l'expression grimaçante, profils de papes accolés à Satan. Cette guerre par le bronze était la bonne ; la preuve, c'est qu'aux pièces contre Rome, portant cette exergue : Ecclesia perversa tenet faciem diaboli, les défenseurs de l'Eglise opposèrent des pièces identiques où Calvin était traité d' heresiarcus pessimus. Non seulement les protes-

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tants furent pris à leur propre piège, mais encore cette émission de monnaies fantaisistes jeta le trouble dans les relations commerciales, préparant ainsi la voie à ce qui sera de nos jours les billets de banque de la Sainte-Farce. Du reste, la médaille satirique, forme la plus populaire de la caricature d'alors, ne descendait-elle pas en droite ligne des médailles de fous dont le moyen âge avait largement usé ?

Signe non équivoque de la perpétuité de certains sentiments, cette façon âpre et comme enfiévrée de clouer les maîtres du monde au pilori de l'histoire réapparaîtra après les désastres de 1870. Quel musée, celui où l'on rassemblerait ces milliers de pièces, mitraille de vengeance et de passion, depuis les pistoles aux profils grotesques, sans intention autre qu'un pur besoin de caricature, jusqu'aux sous tronqués, défigurés, mutilés, sur lesquels apparaît, coiffé du casque prussien, le profil de Napoléon III !

Tandis que l'estampe de la Réforme partait de Genève, l'esprit français triomphant avec Rabelais, donnait également la note de sa conception graphique, par les curieuses figures « de l'invention du maître » qui ornent les Songes drolatiques de Pantagruel (1565). Comme dans le texte, la satire se présente ici sous une forme grotesque et scatologique. Ce ne sont que personnages au nez bourgeonné et poilu, aux faces lippues, hébétées, aux énormes bedaines , tenant tantôt de l'oiseau , tantôt du poisson , souvent chaussés d'immenses souliers à la poulaine montés sur des roulettes ; fantaisie abracadabrante, paraissant dégagée de toute prétention à la satire personnelle. Mais aussi, quelle verve, quelle individualité puissamment accusée dans les figures qui représentent l'Église ou l'Inquisition, dans les nombreuses caricatures dirigées contre le pape Jules II ! Certes, cela a été voulu et cherché.

Des avantages personnels généreusement octroyés à chacun, on ne saurait s'étonner : c'est l'enveloppe extérieure, aussi nécessaire aux images qu'au texte, sorte de passe-port sans lequel la pensée, écrite ou graphique, ne pouvait circuler. Dans les pamphlets du temps s'attaquant aux personnages de la cour de Henri III ou de Henri IY la pornographie a été poussée bien plus loin.

Entre ce Pantagruel et les dessins d'Holbein pour l'Éloge de la Folie d'Érasme, il y a, — quoique ces derniers soient antérieurs, — comme un air de parenté. La Folie et Priape, ne sont-ce pas, du reste, les deux grands maîtres de l'époque, puisque la Sagesse et la Satire ont besoin d'eux pour communiquer avec les humains !

Impuissant, en tant que manifestation religieuse, à soulever un grand

courant d'opinion, le protestantisme par les guerres politiques auxquelles il donna naissance, fit cependant éclore la véritable caricature française. Avec ses pamphlets aux images brutales et grossières où la majesté de Henri III est souvent malmenée 1 , la Ligue sut trouver le chemin du fanatisme, et durant plusieurs années la lutte à coup de crayons suivit ainsi de près la lutte à main armée.

Elle eut les rieurs pour elle, tant qu'elle combattait un souverain peu sympathique, mais du jour où elle se trouva en face de la figure si populaire de Henri IY, il lui fallut, à son tour, essuyer les conséquences du ridicule. La ménagerie des animaux fabuleux se tourna contre elle, — sans oublier les singes et les ânes, fidèles compagnons de toutes les satires crayonnées. Qu'on la représente à sa naissance, en ses effets, à son déclin , la Ligue est toujours personnifiée par l'hydre aux cent têtes de l'anarchie, animal apocalyptique vomi par l'enfer, ou par des Furies à têtes de serpent 2.

En revanche, quelle bienveillance dans les feuilles consacrées à Henri IV imprégnées de ce côté bonhomme et finement railleur que les Allemands pousseront si loin, de nos jours, avec les portraits de Bismarck. Le burin, alors même qu'il voudrait être caricatural, est empoigné par ce je ne sais quoi qui attire, qui captive, qui désarme. La gaieté, il est vrai, prête bien moins à la charge que la grandeur solennelle.

D'autre part, le sentiment national qui commence à se développer allait donner à l'estampe un caractère patriotique qu'elle n'avait pas encore eu. Pour la première fois on vit la caricature ridiculiser l'étranger en s 'attaquant sans trêve ni merci aux Espagnols, aux Espagnols qui fomentent les troubles intérieurs, qui représentent, alors, l'ennemi, qui sont pour la France des xvi° et xvn° siècles ce que seront au xixe l'Anglais puis l'Allemand. Le burin des imagiers s'ingéniait sans cesse à rabaisser ces capitans vantards et rodomonts, au grand chapeau à plumes, à la longue rapière relevée ; il les transformait en grotesques de cape et d'épée, il les affublait même des masques de la comédie italienne. Gabriel Naudé, le savant biblio-

1 Une de ces feuilles volantes porte le titre de: Le faux mufle découvert du grand hypocrite de France et donne le portrait de Henri III en habit de pénitent, un chapelet à la main, avec des oreilles de porc et des cornes de bouc.

Voir, du reste, pour le catalogue des pièces de l'époque, le volume publié chez Paul Daffis : Les Belles figures et drolleries de la Ligue, suivant les collections de Pierre de l'Estoile (1589-1600).

Le cabinet des estampes de la bibliothèque de Dresde possède une très riche collection de caricatures contre Henri III et les rois de France, en général.

! Voir le Pourtrait de la Ligue Infernalle; une furie à deux têtes couronnées de serpents avec griffes aux pieds.

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graphe, a noté le fait dans son Jugement de tout ce qui a esté imprimé contre le cardinal Mazarin, et cela d'une façon d'autant plus intéressante qu'il tient compte du pour et du contre, c'est-à-dire des charges que les Espagnols, de leur côté, ne craignaient point de lancer contre les Français.

« Sous les charniers de Saint-Innocent et au bout du Pont-Neuf, on voit » dit-il, pour ne parler que des caricatures françaises, « des Espagnols en taille douce qui ressemblent mieux à des diables ou à des monstres qu'à des hommes : et pour ne rien dire de leur nez à la judaïque, des moustaches recroquillées en cerceau, des fraises à neuf ou dix étages, des chapeaux en pot à beurre, des espées dont la garde est aux pieds et la pointe aux épaules, des démarches superbes et autres actions ridicules ou insolentes, il me semble que tout ce qu'il y a de gueux, d'infâme et d'extravagant pour nous est représenté sous le visage d'un Espagnol ; ce néanmoins auparavant que nous fussions en guerre avec eux, on ne voyait point toutes ces grimaces 1 . »

Après les Espagnols vint le tour des Italiens : l'estampe avait compris son rôle. Et ici qu'on me permette un simple rapprochement. L'Allemagne, qui n'est pas encore une nation, qui est un assemblage de toutes les conceptions politiques, - véritable manteau d'Arlequin jeté sur la carte d'Europe, — s'était constituée socialement par la Réforme, défendant l'indépendance de l'homme et de la race contre une religion venue du dehors ; là France, qui ne s'est pas émancipée intellectuellement, qui commence à entrevoir cette patrie politique que ses rois sont en train de lui créer en constituant l'unité nationale, s'insurge surtout contre les influences étrangères qui voudraient s'implanter sur son sol. Cette différence, qui peint bien le caractère des deux peuples, explique en même temps les particularités du pamphlet illustré.

Donc, sous la régence de Marie de Médicis, les burins s'attaquent à Concini, - Maistre Coyon, comme on l'appelle, - le représentant tout-puissant de « cette race d'Italiens empoisonneurs et assassins qui pesaient sur la France, suscitaient des divisions, s'enrichissaient aux dépens de la nation. » Donc, plus tard, sous la régence d'Anne d'Autriche on s'attaquera au seigneur Giulio Mazarini : assurément on ne trouverait pas contre lui 4,000 es-

* Les caricatures sur les Espagnols devaient se continuer pendant tout le xvii» siècle. On en trouve même encore dans les premières années du xviii». . ,

Les quelques titres qui suivent donneront l'idée de ce qu'étaient ces ; pièce. La pr jseet delTaicte et la prise généralle des chats d'Espagne par les ratz ^^^^^^y d'Arras; Le duel à VEspagnolle; L'Espagnol sans Gand (sur la ^«^W;^^ L'Orgueil Espagnol surmonté par le Luxe François; L'Espagnol chastre de Graveline Dunkerque; Le Beck de l'Espagnol pris par le François, etc.

tampes, comme il y a eu 4,000 pamphlets, mais la gravure ne l'épargna pas, mais les canards aux bois naïfs nous montrent qu'appeler un homme Mazarin était alors une injure aussi grave que la dénomination de Polignac lors de la Révolution de 1830.

Champfleury, ce premier historiographe de l'imagerie satirique, semble s'étonner que « cette série d'émeutes, de complots, de révoltes, n'aient ameuté aucun crayon. » Tout cela dépend du point de vue auquel on se place. La masse, il est très vrai, ne voyait pas bien ce qui s'agitait sous ces luttes où quatre partis politiques — Importants, Petits-Maîtres, Frondeurs, Mazarins — se disputaient le pouvoir; elle restait indifférente aux tentatives de la bourgeoisie parlementaire pour s'emparer de la prépondérance, comme aux menées ambitieuses de la noblesse pour la conserver. Une chose lui tenait au cœur, l'influence de Mazarin, de l'étranger ; elle n'épargna pas le tout-puissant cardinal.

Si aucun burin ne s'éleva pour la patrie contre les factieux, c'est que personne en dehors de la Royauté, — alors impuissante, — n'avait encore un sentiment bien net de cette patrie, mais il ne faudrait pas en conclure que les graveurs gardèrent le silence, car Mazarin fut le plus caricaturé de tous les personnages de l'ancienne France. Gomme dans les libelles, on nous le montre amateur passionné du trente-et-quarante , disposant à son gré

De la reine de cœur, pique, trèfle ou carreau,

vivant au milieu des singes, « ses favoris, » prenant soin de l'éducation du Dauphin, rendant Y arrêt d'oignon pour faire pleurer le peuple, faisant la paix avec Dieu et les Français.

Mazarin mis à part, l'estampe de la Fronde est plutôt anecdotique, je veux dire qu'elle représente, sous une forme satirique, les faits du jour, gais ou tristes. Quand, dans son intéressante Histoire de la Fronde, Augustin Challamel dit : « Faire l'amour, jouer et se battre, telle fut la devise des Français de l'époque, » il ne me paraît pas être plus sévère que certains contemporains qui appellent les événements auxquels ils furent mêlés « mascarade, comédie, partie de chasse, partie de cartes. » De fait, jamais le grotesque n'eut au soleil place aussi grande ; l'esprit public durant la première moitié du xvne siècle semble atteint de cette maladie pourtant toute moderne, Y incohérence .

Si l'on voulait se livrer à des rapprochements, on trouverait, certes, plus d'un point de contact entre le Paris de 1649 et le Paris des sièges de 1870- 1871. Alors, comme il y a dix-sept ans, on avait la plaisanterie facile, alors

^ Le pourtraid de l Homme de bien.

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