CARICATURE DE C.-J. TRAVIÈS

D'après une planche double du journal la Caricature (1834).

une fournée de pairs, en apothicaire avec le clysoir Lobeau, en geôlier vu de dos et assis sur la cage de la duchesse de Berry, en camisole de nuit, en épicier du faubourg Saint-Denis avec casque à mèche, en garde national ventripotent1, en bourreau de « Françoise Liberté, » en mendiant tenant en laisse le coq gaulois, en saltimbanque jonglant avec le coq à ses côtés, en perroquet avec tous les insignes du garde national, en statue montée sur une colonne à poires (pour faire pendant à la colonne Vendôme et à Napoléon), et même en Hercule vainqueur, suivant la belle planche de Traviès dans la Caricature.

On le dessinait partout, doté de l'immense bedaine des gens gavés, ventrigoulu, ventrouillard, personnifiant son époque, ayant toujours à ses côtés ses éternels accessoires: parapluie, sacs d'écus, toupet, chapeau encocardé. Bientôt on estompa sa silhouette au travers des arbres, concurrence, du reste, à Napoléon et à Louis XVIII.

Dans ce mouvement caricatural qui secoua si profondément la France, Philipon allait créer ou développcL' bien d'autres genres, les blasons satiriques d'abord, puis les portraits-charge. Les blasons étaient un legs du passé, mais les planches de cette espèce, toujours soigneusement coloriées, que publia la Caricature, furent, comme conception, comme dessin, comme esprit charivarique, bien au-dessus de tout ce qu'on avait vu paraître jusqu'à ce jour. Grands et petits « poulots, » à commencer par Poulaupair, gargotierrestaurateur , successeur de Chariot, eurent leurs armes, ainsi que Mm0 Monarchie. Empoignée par cette manie héraldique, par ce besoin de clouer en quelque sorte au pilori du blason cette aristocratie de doctrine et d'argent, la caricature s'attaqua successivement à tous les souteneurs, à tous les pros-

Fig. 11 i. — Cherche/ le roi.

Vignette du Charivari \WA).

1 Les gardes nationaux traités de Tamerlans et tels qu'ils avaient été organisés par Louis- Philippe, furent particulièrement caricaturés.

titués de la monarchie, suivant les aimables épithètes qu'elle décernait aux partisans du gouvernement constitutionnel.

Quant au portrait-charge, on peut dire qu'il fut réellement trouvé, inventé par Daumier, le jeune artiste qui, le 30 août 1832, était condamné à six mois de prison pour une assez pauvre satire : Gargantua. Ces origines d'un

Fig. 115.— Réduction d'un des nombreux blasons coloriés publiés dans la Caricature

(livr. 63, pl. 127), 1832.

genre qui, par la suite, va jouer un grand rôle dans l'histoire de la cariture française, méritent d'être étudiées. Jusqu'à ce jour, lorsque l'estampe avait empoigné et vigoureusement secoué quelque personnage, on avait plutôt cherché le ridicule dans l'ensemble, dans une série de difformités ou d'exagérations. Les gros ventres, les grosses jambes, ou, à l'opposé, les maigreurs corporelles, s'étaient admirablement prêtés à ces représentations

grotesques : la physionomie était plus ou moins indiquée, souvent même, laissée de côté. On avait des goulus, des goinfres, des épileptiques, des affamés, personnifications intéressantes d'un système ou d'une époque, on n'avait pas, à proprement dire, la charge de M.X... ou de M. Z... Je parle de la caricature politique, de celle qui, sous la forme des estampes, est appelée à se populariser et non des croquis d'artistes destinés à un petit cénacle.

Eh bien! Daumier, — et c'est ce qu'il faut noter ici, — par ses portraitsbuste du Charivari, par ses personnages en pied de la Caricature, inaugura réellement la charge individuelle tout en conservant à ses figures le masque de l'emploi, ce qu'on a appelé « l'air ambiant de la profession » si bien que, à ce point de vue, son œuvre de caricaturiste est à la fois personnelle et typique. Alors même que nous ne saurions pas comment il travaillait, alors même que nous n'aurions pas Ghampfleury pour nous apprendre qu'il assistait aux séances de la Chambre des pairs, un morceau de terre glaise en main, modelant sur nature de petits bustes d'après lesquels il lithographiait ensuite, il n'en serait pas moins évident pour quiconque a l'œil et connaît la psychologie du dessin, que les bustes, les têtes de titres du Charivari sont faits en manière de charge sculptée *.

« Daumier », dit ici l'auteur des intéressantes monographies que l'on sait, — « craignait sans doute que son crayon ne fût impuissant à suivre les ravins creusés sur ces figures par les passions politiques; mais le modelé du crayon, plus étrange, s'il est possible, que le modelé de la terre glaise, montre la haine profonde que les jeunes républicains portaient aux défenseurs de la royauté. »

De 1832 à 1835, on peut dire que Daumier, et les dessinateurs du Charivari et de la Caricature jouèrent à la balle avec tous les pairs, avec tous les défenseurs de la royauté constitutionnelle, les collant en vedette sur des titres de journal, ou donnant à leurs figures un développement inaccoutumé. Ainsi défilèrent sous les yeux de la galerie à la fois étonnée et empoignée, bustes, portraits en pied ou groupes, Ch. de Lameth, Yiennet, Prunelle, Harlé père, Dupin, Vatout, Barthe, Benjamin Delessert, Percil, d'Argout, Pataille, Sébastiani, Royer-Collard, d'Harcourt, Soult, Etienne, Podenas, Cunin-Gridaine et autres, défigurés, non pas seulement au physique, mais encore au moral, car, pour donner plus de force à la charge, pour empoigner le spectateur par tous les comiques, on avait eu soin de martyriser leur nom au moyen de calembours et de jeux de mots, — immense travestis-

1 Voir les bustes reproduits parmi les titres du Charivari à la « Bibliographie des Journaux. » Philipon avait conservé ces bustes qui sont, aujourd'hui, la propriété de Mme HofTman.

sèment des gens et des choses, au milieu duquel brillaient MM. Arlépaire, Benjamin Dudessert, Cul-nain-gris-d'aise, Pot de Naz, Vieux Niais, Œil (M. Prunelle), Choix-Œil (Choiseul), Père-Scie qui s'accommodait quelquefois au persil. D'aucuns, même, se déclinaient. C'est ainsi que Montalivet, quand on n'en faisait pas Montaugibet, donnait Son Talivet, Ton Talivet.

Dans ces hommes, allant et venant sans façon, rien ne sera oublié, « rien ne sera omis, » dit Champfleury, « des allures des familiers de la cour citoyenne, ni les lunettes, ni les perruques, ni le coton dans les oreilles, ni les traces d'élégance de l'Empire, ni les cheveux ébouriffés, ni les grands faux-cols...

« Ici s'avance chantonnant, la bouche en cœur, M. Etienne, le Joconde bourgeois, avec un reste de sourire pour les belles, et M. Benjamin Delessert portant des titres de rente sous le bras, et M. Sébastiani irréprochable dans sa toilette, et M. Viennet rageant dans sa cravate. Puis se présentent les marchands de drap et les marchands de suifs appelés aux affaires, les Cunin-Gridaine, les Ganneron. »

Et tous ces personnages nous intéressent, non pas à cause de l'acharnement politique avec lequel on les a poursuivis, — c'est ici l'affaire de Philipon et non de Daumier se révélant déjà ce qu'il sera toujours, artiste, rien qu'artiste, — mais parce qu'ils sont réellement vivants, parce qu'ils font croire à des types de comédie qui vont parler, aller, circuler; en somme jouer, devant nous, une pièce quelconque du répertoire bourgeois de 1830. Ils ont beau ne plus être d'actualité, ils n'ont rien perdu de leur vis comica: regardez donc, sans rire, le nez de M. d'Argout, ce nez qui fut accommodé à toutes sauces, qui abrita la monarchie par les temps d'orage et des familles entières pendant la pluie, ce nez sur le compte duquel on avait pu écrire : Un père est un riflard donné par la nature !

Puissance du comique, de pouvoir ainsi se perpétuer à travers les âges et d'arriver à constituer des tableaux de grotesques, aussi intéressants à revoir que les tableaux officiels d'un musée de Versailles.

Mais, durant cette période politique, Daumier ne fît pas que ces portraitscharge, au travers desquels on sent passer comme un souffle de romantisme échevelé, comme un besoin de pétrir la nature humaine et de percer son ossature, il exécuta une série de grandes compositions d'autant plus intéressantes qu'elles n'enregistrent point froidement l'actualité et qu'elles constituent de vrais morceaux de peinture. C'est là qu'il se montra artiste, sachant distribuer la lumière avec un art parfait, ayant une profonde