PROFESSION DE FOI NAPOLÉONIENNE. RÉSUMÉ D'UNE PROFESSION DE FOI

Fig. 172. — Caricatures de Cham dans le Charivari (1848).

ment les principaux personnages de la comédie du jour. Dans cette guerre à tous crins de l'estampe satirique contre ceux qui détenaient le pouvoir et semblaient ne pas s'en servir au gré du peuple, le Charivari ne montra pas contre le prince Napoléon l'acharnement du Journal pour Rire et de la Revue Comique *. En 1848, Daumier publia bien sur lui quelques grandes

1 Ce dernier journal avait été créé spécialement pour combattre le prince Napoléon. Le Journal pour Rire avait soutenu, lui, la candidature Cavaignac.

compositions1 et Cham d'amusantes et pittoresques vignettes dans ses revues comiques, qui avaient l'avantage d'exposer les choses d'une façon nette et précise, mais c'est à Vernier, surtout, que revient cette délicate mission, et, quoi qu'on en ait dit2, les lithographies de cet artiste ne sont pas d'un intérêt palpitant.

Donc pour avoir, avant Touchatout, l'histoire tintamarresque du second Empire, à ses débuts, dans sa période d'incubation, c'est à ces deux derniers journaux qu'il faut recourir.

Fig. 173. — Les fastes d'un chapeau, par Cham (Journal pour Rire, 1848).

En parcourant cette véritable galerie comique antinapoléonienne, on est surpris de la violence des attaques et du peu de succès qu'elles obtinrent. Le fameux mot : « Le ridicule tue en France, » n'avait, il faut le croire,

* On est tout surpris en parcourant nos journaux à caricatures de 1849 à 1852 d'une part, et les journaux allemands du second Empire d'autre part, de retrouver dans ces derniers nombre d'anciennes caricatures françaises à peine modifiées. Tel est le cas de la vignette du Dorfbarbier de 1858 (voir mon volume : la Caricature en Allemagne, page 146), qui n'est autre chose que le « Paquebot napoléonien » de Daumier (Charivari, 2 décembre 1848).

1 M. J. Deschamps, dans une courte notice bibliographique sur la caricature en 1848 (Rouen, 1886) trouve que certaines caricatures de Vernier auraient pu porter la signature de Daumier.

déjà plus grande signification, car jamais personnage ne fut caricaturé, vilipendé, comme Louis-Napoléon. A coup sûr, on n'avait pas ménagé Louis- Philippe, mais les charges dirigées contre lui n'étaient point empreintes de la même animosité contre sa personne ; elles visaient surtout le roi.

Ici il faut s'attendre à voir les expressions argousin, saltimbanque et autres qualificatifs aussi corsés que pittoresques, revenir sans cesse dans les