CHAPITRE XI

La caricature politique dans le Charivari : Daumier et Cham. — Charges sur les questions sociales et sur les femmes socialistes. — « Les Vésuviennes » de de Beaumont. — Le Journal pour Rire et Bertall. — Charges sur Proudhon, la Californie et les loteries. — Les caricatures sur Louis-Napoléon : Bertall, Cham, Vernier et la Revue Comique. — Caricatures sur ïhiers, Dupin et autres personnages. — Les œuvres de Daumier : Physionomie de l'Assemblée législative, Idylles parlementaires, Les représentants représentés. — Ratapoil et la société du Dix- Décembre.

Caricatures sur les actualités du moment : les ballons, le macadam, les voyages.— Le feuilletoncharge et Eugène Sue. — Les nouveaux dessinateurs : Morin, Marcelin, Randon, Nadar, H. Émy. — Gustave Doré : ses premières charges et son esprit comique. — Développement de l'image caricaturale.

8i la République de 1848 ne donne pas un grand essor à la presse illustrée, — le Journal pou?* Rire et la Bévue Comique sont les deux seuls organes importants qu'elle voit se créer, — elle n'en développe pas moins la caricature qui, débarrassée de ses entraves, va pouvoir empoigner à nouveau les questions politiques et sociales. L'image satirique ne suitelle pas, du reste, les impulsions du moment : libre, aujourd'hui, elle s'épand partout; demain, bâillonnée, elle se confine dans le domaine de l'étude et de l'observation. 1789, 1880 et la troisième République exceptés, elle n'a pour ainsi dire jamais pu attaquer un gouvernement en fonction, et la plupart du temps, comme la presse, elle n'a fait tomber que ceux qui devaient tomber par la force des choses.

Donc, le Charivari et le nouveau journal que l'infatigable Philipon vient de lancer se jettent dès le premier jour dans la mêlée, où la Revue Comique, à son tour, ne tardera pas à les rejoindre, sans plus s'occuper du passé. On fait bien un peu danser les rois, on leur fait bien avaler quelques pilules républicaines, mais tout cela est anodin. La garde nationale, cette institution philipparde qui charma les bons bourgeois, est plus malmenée : de son bonnet à poil, cet immense bonnet sous lequel disparaissait Mayeux, on fait des manchons pour ces dames, du coq de la plaque on fait la poule au pot de la monarchie, et comme, malgré les coupures, malgré les suppressions d'épaulettes et de cors de chasse, il reste encore quelque chose pour gêner, pour « embêter les citoyens », Daumier saisit son crayon vengeur et, représentant un garde national exaspéré par toutes les buffleteries qu'on ne veut pas lui enlever, s'écrie : « Dire que nous avons pu nous débarrasser de Louis-Philippe, et qu'il n'y a pas moyen de se délivrer de ces bricoles-là ! » A son tour, Mayeux, qui revient sur l'eau, déclare qu'il en a assez de ces machines, n... de D...

Quand on parcourt avec soin la collection du Charivari sous la seconde République, on est pour le moins surpris de cette espèce de dualité politique que donnent au journal anti-monarchique le crayon nettement républicain de Daumier, et le crayon toujours modéré, quand il ne lance pas déjà des attaques aussi justes que violentes, de celui que certains appelleront bientôt le « réactionnaire » Charn.

D'emblée la satire illustrée s'y montre sous ces deux faces.

D'un côté Daumier qui colle un affreux gamin sur le trône avec la légende : Cristil... comme on s'enfonce là-dedans; qui publie la série Les alarmistes et les alarmés où se lisent, par le crayon et par la plume, toutes les frayeurs ridicules des vieux bourgeois tremblant devant les lampions qui doivent mettre le feu à la capitale, devant les moutards qui jouent au soldat, devant un rassemblement de... deux hommes; prédisant la famine parce que le maquereau est augmenté d'un sou, et pariant qu'avant huit jours les pièces de cinq francs vaudront trente sous.

D'un autre côté, Gham qui houspille les solliciteurs, les quémandeurs de places, qui se montre d'abord sceptique, peu enthousiaste, et ne tarde pas à décocher ses traits aux uns et aux autres, transformant les sergents de ville en chanteurs tyroliens, empoignant les communistes et M. Gabet en attendant qu'il publie contre Proudhon et les fouriéristes les caricatures qui doivent amuser la galerie encore plus que les charges sur Raspail Qu'en ferez-

vous, mes frères (camphrez-vous), sur Marie marri d'être le mari de la république, sur Garnier joas de caisse,

Ainsi nommé quoiqu'il ait une caisse, Mais parce qu'elle n'a pas de fond.

Et cela pendant qu'apparaissent les derniers Gavarni noyés en un pareil

— Tiens , Virginie, c'est la première fois qu'on peut se flatter de m1 avoir mise au pas!... Fig. 169. — Les « Vésuviennes », par E. de Beaumont.

ensemble1, pendant que Charles Yernier, dans ses compositions d'un faire souvent pénible, intitulées le Peuple de Paris, prêche toutes les fraternités

1 Gavarni, qui avait peu de sympathie pour les révolutions et les républiques, était parti vers la fin de 1847 pour l'Angleterre. Il ne devait rentrer en France qu'à la fin de 1851.

sociales, ou attaque, comme Bertall dans le Journal pour Rire, les monarques étrangers représentant la réaction. Ce sera, en effet, une des particularités de l'époque, de donner à la caricature française un caractère international qu'elle n'avait pas encore revêtu.

Mais la République de 1848 a soulevé tant de questions, mis tant de choses, tant d'idées en mouvement, qu'il est nécessaire d'établir un peu d'ordre dans cet amoncellement de matériaux.

Voyons d'abord le côté social, celui qui se manifeste bruyamment, dès la proclamation du nouveau gouvernement, par des demandes en faveur du divorce, et par la publication de programmes de réformes, tous plus écheve-

— Caporal, faites donc taire -votre moutard ou donnez-lui — J'ai bien envie d'insulter ce factionnaire pour à téter. Il va faire fuir les voleurs. coucher au violon de ce poste-là !...

Fig. 170. — Caricatures sur les « Vésuviennes », par Cham {Charivari, 1848).

lés, plus féroces les uns que les autres, — résultat inévitable de la compression exercée sur les idées pendant les dernières années du règne de Louis- Philippe.

Ce qui caractérise, avant tout, cette période de l'histoire, c'est la place importante qu'y prirent les femmes, au nom des doctrines émancipatrices. Trois crayons, comme Cham, Daumier, de Beaumont, ne devaient pas manquer une pareille occasion, pour saisir suivant leur tempérament, suivant le résultat de leurs études réciproques, les types les plus intéressants. Cham chercha le comique, Daumier, le cruel et l'horrible; quant à de Beaumont, il publia cette précieuse suite, Les Vésuviennes, petits minois fripons qui, suivant le mot d'un homme d'esprit, ont quitté les chemises pour se mettre dans les culottes. D'autres encore, comme Janet-Lange, devaient dire leur

mot sur cette amusante question qui a jeté un peu de variété clans la politicaillerie de l'époque. N'est-elle pas de lui l'estampe : Un club de femmes aux Tuileries, au bas de laquelle se lit :

Citoyennes, qu'est-ce que la liberté? Une femme ! — Qu'est-ce que la République? Une femme ! — Pourquoi laisserions-nous le pouvoir aux hommes ? Avec ça qu'ils gouvernent si bien ! Marchons sur le Provisoire, enlevons-le et qu'il tombe! !... à nos genoux.

Oui, mais toutes les femmes n'étaient pas imbues d'idées aussi galantes, de désirs aussi pacifiques. « Yoilà une femme, » s'écrie une des affreuses Divorceuses de Daumier, « qui, à l'heure solennelle où nous sommes, s'occupe bêtement de ses enfans... qu'il y a encore en France des êtres abrutis et arriérés ! » Il est vrai que les horribles bas-bleus des femmes socialistes ont, eux aussi, des prétentions à l'amour, à la beauté, aux charmes de la toilette, — toutes ces vétilles qu'on voudrait prescrire. Voici, sur ce sujet, un dialogue assurément significatif :

— Comme vous vous faites belle, ma chère ?

— Ah! c'est que je vais à un banquet présidé par Pierre Leroux... Et si vous saviez comme il est vétilleux pour la toilette.

Tandis que Proudhon se faisait honnir pour ne pas vouloir des femmes aux fameux banquets socialistes, Pierre Leroux se créait une petite cour d'admiratrices enthousiastes, et la caricature le représentait employant ses vacances parlementaires à tomber amoureux de Bastringuette.

De juillet 1848 à décembre 1850 ce fut un feu non interrompu de vignettes et de grandes planches; quand les uns avaient fini, les autres reprenaient. Quelle joyeuse page, la Constitution de Pierre Leroux illustrée par Cham, avec sa carte de France plantée de peupliers, et sans oublier la fameuse triade :

Toujours trois, trois partout ! comme aux dominos ! ainsi veut Mossieu Pierre Leroux. Troi, tri-trois, tri-tri, tri, tri, trinité, trinar, triade, tripoli, tripier, tricorne, toujours trois, tri... Cadet Roussel, combien a-t-il de cheveux? Trois! 0 triade, tu tripleras tout, et si l'on s'embrouille trois fois plus, il y aura trois fois plus d'honneur à s'en tirer.

Qui comptera jamais les caricatures sur Proudhon ? C'est une iconographie complète que ces Proudhoniana. Proudhon ayant recours à tous les moyens de propagande, se déguisant en gendarme pour convaincre les paysans, en bonne d'enfant pour endoctriner les soldats, en citoyen romain

pour passer à la postérité. Et il parcourt le monde, se faisant son propre commis-voyageur; aujourd'hui en Suisse, demain en Russie, après-demain en Chine, où il se loue comme enseigne à un marchand de thé ; malheureusement, partout il rencontre le symbole de la propriété qui s'offre à lui sous la figure de Thiers. Ne va-t-il pas jusque dans la Lune, où, accaparé par des femmes « lunatiques », il se met en lieu et place de la Lune ellemême, ce qui n'est pas sans surprendre le pauvre M. Leverrier, alors dans le feu de ses expériences astronomiques.

Qui recherchera jamais tout l'esprit semé à foison dans ces Études sociales, où l'on voit l'étonnement de Proudhon trouvant, à son retour de l'Assemblée, un voleur en train de vider ses tiroirs :

— Grand Dieu !... pendant que j'expliquais mes théories.

— Eh ! ben de quoi... moi j'm'occupe de la pratique.

où l'on voit le môme prêchant contre la famille à ces maudits enfants qui s'obstinent à kx&Pa-pa, Ma-man, où on le voit encore procédant à la juste répartition du bien-être social :

Monsieur est riche et va en équipage... Monsieur est pauvre et va à pied. Je prends une moyenne... désormais vous irez tous les deux en brouette.

Système de compensation, aussi pittoresque que pratique, qui ne pouvait germer que dans le cerveau de Cham.

Proudhon et les propriétaires, la suite a marqué, et restera dans les annales comiques ; quelles amusantes attitudes chez Messieurs les proprio, lorsque le fougueux théoricien vient déclarer que les colimaçons ne sont pas légitimes possesseurs de leurs coquilles. Et après cette série, dont le grotesque ne sera certainement jamais dépassé, Cham représente le citoyen réformateur ayant terminé sa besogne, c'est-à-dire ayant renversé Louis Blanc, Pierre Leroux, Fourrier, tous les socialistes, de leur socle. Alors s'échange entre lui et un bon bourgeois le dialogue suivant :

— Eh bien! mon bourgeois, j'espère que vous êtes content !... Les voilà tous démolis!...

— Est-ce que vous ne pourriez pas me rendre un dernier petit service... ce serait de vous démolir vous-même... après cela, je serai bien tranquille !

Et désormais, voilà Proudhon enterré,... pour le caricaturiste s'entend. Mais on se perd dans ces saucialistes de la cuisine, ainsi qu'on les a appelés; donc il faut savoir gré à Bertall de nous les avoir tous représentés à la pa-

rade, dans son amusante planche du Journal pour Rire « la Foire aux idées. » Trop d'idées, trop de systèmes, que l'œil de Considérant, au bout de la queue du même 1 , ne pourra pas nous aider à définir, pas plus que les pérégrinations de Jérôme Paturot à la recherche de la meilleure des républiques, avec le crayon de Tony Johannot.

Fig. 171.— Caricature de Bertall dans le Journal pour Rire (1838).

Ces utopies de toutes couleurs et ces utopistes de toutes sectes devaient également donner une certaine place dans l'estampe à la Californie et par suite aux loteries, autre particularité de l'époque. C'est pour faciliter le transport et l'établissement en Californie de 5,000 travailleurs libres que fut créée, en 1849, la Loterie des lingots d'or, dont le premier billet sortant devait gagner un lingot du poids de 116 kilogrammes2.

1 Bertall profita de la réapparition de la queue pour faire une fort amusante caricature sur les partisans de l'ancien Régime. Sous le titre de Vieille école sociale, il a représenté un personnage à cadenette et écrit comme légende : Ciel! une queue! avec un œil... de poudre! Ça doit être un socialiste!

i La Loterie des lingots d'or avait été autorisée par le gouvernement comme une œuvre éminemment nationale et philanthropique conçue dans l'intérêt des travailleurs inoccupés.

Donc caricatures et chansons abondèrent, d'autant plus que cette loterie restée célèbre avait eu de nombreux imitateurs : Lac d'or, Gerbe d'or, Toison d'or, Moisson d'or, Ruche d'or, Mine d'or et tout ce qui d'or., dinaire sert à engluer les gogos. Ecoutez la chanson :

Au Lac d'or je suis allé.

Je lui dis : M'as-tu volé ?

Le Lac d'or me dit : D'abord, Voyez chez la Gerbe dor.

— Par exemple, c'est trop fort !

Me répond la Gerbe dor, Voyez chez la Toison dor.

La Toison dor me répond :

— Vous m'accusez sans raison.

Allez chez la Moisson dor

Si le gérant n'est pas mort.

— Moisson dor, parle sans fard, M'as-tu volé par hasard?

— Moi, vous m'accusez à tort, Voyez chez la Ruche dor.

Et cela se continuait ainsi dans tous les ors, partout où l'on moissonne les gerbes de cette couleur. Pour le coup, Robert-Macaire empoigné parCham, ainsi que son fidèle Bertrand, revint sur l'eau. On vit l'apothéose de Robert- Macaire II nommé prince de la Californie, comte du Sacramento, duc de la Pépite, prince de la Loterie des Gogos d'or.

Gogos d'or, le mot était trouvé, fit fortune et eut également des successeurs non moins méritants : le Pigeon d'or, le Canard d'or, la Glu d'or, la Carotte d'or, la Blague d'or, la Souricière d'or.

Pour clore la série, n'avait-on pas proposé la loterie de l'Elysée. Le gros lot devait gagner la colonne Vendôme avec la statue de l'Empereur, le faubourg du Roule et la présidence, avec M. de Persigny comme maître des cérémonies.

Jusqu'en décembre 1850, tout fut à la Californie. Les flâneurs parisiens, — flâneurs de la Bourse, des lettres, de l'industrie, des théâtres — ne s'abordaient plus que par le dialogue suivant :

— Que faites-vous dans ce moment?

— Je pars pour la Californie.

Gela répondait à tout, expliquait tout, justifiait tout. On vous empruntait cinq cents francs et même cent sous, pour aller en Californie... en chercher d'autres.

Or, subitement, la Californie qui avait inspiré tant de couplets de vaudeville, tant de mélodrames, tant de caricatures, tant d'articles d journaux disparut de l'horizon et n'offrit plus de débouché facile et prompt aux demoiselles à marier. Les utopies avaient vécu, Cham triomphait.

Après les réformes et les rêveries sociales, la caricature des hommes et des choses politiques. De même qu'en 1830 on s'était attaqué à Louis-Philippe et à ses partisans, de même, cette fois, on allait charger vigoureuse-