JEAN RAISIN

Eh bien! mon pauvre Jean Raisin, toi aussi, te -voilà ma-

— Ne m'en parle pas, ma chère Pomme de terre, ces maudits parasites m'envahissent de plus en plus. Ils me rongent, ils me dévorent jusqu'aux pépins... Et dire qu'il n'y a pas moyen de s'en débarrasser.

Fig. 196. — Caricature de Randon dans le Journal pour Rire (septembre 1851).

On peut être étonné que le libraire Rouquette, dans son édition illustrée des « Paris » de Privât d'Anglemont, n'ait pas eu l'idée de reproduire certains des petits métiers inconnus de JNadar, ce qui eût ainsi donné plus de piquant à sa réimpression, du reste fort luxueuse.

nombre déjeunes prodiges en herbe qui venaient chaque jour lui offrir leurs services.

« Quelque faciles à constater que soient les défauts de ces compositions, quelque inexpérimentée qu'ait été la main de celui qui les signait tout au long en y mettant souvent la date et le jour où ils avaient été faits, on trouve à l'état embryonnaire, dans ces compositions d'un gamin de quinze ans, le

Fig. 198. - Croquis inédit de G. Doré pour : « Trois artistes incompris » (1847).

germe d'une intelligence ouverte, laquelle n'avait qu'à s'exercer, qu'à vouloir pour se développer.

« Lorsque le traité expira, au bout de trois années, le nom de Doré n'était pas encore célèbre, mais il était connu ; on appréciait ses spirituelles boutades, ses croquis pleins d'entrain et de verve. »

Doré, qui illustrait secrètement les livres dans son pupitre d'écolier, qui

a montré son profond dédain pour Télémaque, en chargeant d une façon pittoresque au point de vue de l'expression, malgré les inexpériences du dessin, cet insipide et monotone quatuor, devait subir différentes influences. C'est ainsi que Grandville, Tœpffer, Gham eurent une certaine portée sur ses débuts. Des colloques d'animaux du premier, il a fait de véritables contrefaçons1. Tœpffer, il l'a imité, non seulement par ses séries de sujets relatifs à une même catégorie de gens ou à un seul et unique couple, mais encore par ses dessins au trait, silhouette simple et sommaire, quoique le trait, chez lui, soit bien plus net que chez l'artiste génevois. Il ne l'a copié réellement que dans son tout jeune âge , ce qui prouve surabondamment l'existence, chez cet habile humoriste, d'un côté enfantin, facile à lire et à interpréter. Quant à Gham, il s'est rapproché de lui dans plusieurs albums et, notamment, dans les Désagréments d'un voyage d'agrément, épisodes du voyage en Suisse de M. et Mme Plumet , honnêtes quincailliers retirés des affaires.

a Paris s'amusa longtemps des malheurs des Plumet, » dit Blanche Roosevelt 2. « Aucun Français ne visita jamais la Suisse sans y penser : les scènes étaient si grotesques et, en même temps , si réalistes que le souvenir en restait ineffaçable. »

Mais peu à peu, l'esprit personnel à Doré se dégageait, le côté fantastique de sa nature se développait, la recherche de la couleur et du mouvement s'accusait plus nettement. Trois artistes incompris, méconnus et mécontents ; leur voyage en province et ailleurs, leur faim dévorante et leur fin déplorable contient des croquis d'une ampleur que ne désavoueraient pas des maîtres dans la plénitude de leur talent.

Sa collaboration au Journal pour Rire, moins artistique peut-être, n'en est pas moins intéressante. Comme sujets, il a touché à tout : aux salons, à

Fig. 199.

Voyage de Mistanflûte et Mirliflor.

(Croquis de Gustave Doré.)

4 C'est, certainement, cette influence qui se retrouve dans Les Animaux socialistes, apologue en pas mal de tableaux qu'il a publié dans le Journal pour Rire avec Ed. Morin.

•ii ' \V°ir A?0nVie 6t les œuvres de Gustave Dore, traduction française de du Seigneux. Librairie îiiiisircc, loo7.

la vie de collège, aux Vésuviennes, aux orateurs de clubs, au communisme, à la vie en province et à la campagne. Il a illustré V Homme aux cent mille écus, conte un peu long, il a fait des études physionomiques et des grotesques, groupes de personnages à grosse tête, qui obtenaient, alors, un réel succès ; il a dessiné de grands tableaux au trait, — Fête de village; Exercices, accidents, plaisirs et amusements des bains de mer; Bal champêtre dans la banlieue de Paris; Aspect des Champs-Elysées le dimanche; Cérémonie,

joie, douleurs du tirage à la conscription, — il a exécuté pour les pages d'annonces de ravissants encadrements ; enfin , il a accompli , en Allemagne, plusieurs excursions, prétexte à autant d'intéressants croquis.

D'emblée, lorsqu'il touche à l'Allemagne, Doré se sent dans son élément. Non seulement, comme Alsacien, il a de ce pays une connaissance qui manque aux autres , mais, en outre, il trouve, dans tout ce qu'il voit, étudiants, militaires, vieux burgs du Rhin, matière à dessins, où sa fantaisie

Fig. 200. — Un plaisir innocent, par Gustave Doré. Série des « Grotesques », (Journal pour Rire, 1849.)

Étudiants s'embarquant à Bonn, et chantant un hymne à l'ancienne et fplendide féodalité rhénane. Fig. 201. — Vignettes de Doré extraites du «- Voyage sur le Rhin » (1850).

s'épand librement. En ces amusantes vignettes, l'on sent déjà percer l'illustrateur de la Sainte Russie, des Contes drolatiques et de Rabelais. Au faire

indécis de ses premières lithographies du Journal pour Rire a succédé la recherche de la couleur et de l'étrange : tels croquis de vieux châteaux ou des maisons de Bacharach font penser aux pittoresques compositions de Victor Hugo, de même qu'on ne saurait regarder ces dernières sans avoir comme un ressouvenir de Gustave Doré.

Ces commencements de l'œuvre du maître sont d'autant plus intéressants à étudier qu'ils restèrent presque ignorés de la génération actuelle. On ne s'en souvint que lorsqu'il voulut faire de la peinture, et ses ennemis le traitèrent alors de mauvais vigne ttis te.

Fig. 202. — Habitants de Breda-street. Vignette de Gustave Doré. (Journal pour Rire, 1850.)

Ce qui est certain, c'est que nul n'a eu, comme lui, le sens caricatural; c'est qu'il a été, avant tout, — chose si rare en France, — anticlassique et profondément physionomiste. Qu'on examine ses premières études, datées de 1839, ses types strasbourgeois de 1846 ou ses types de Londres, pris en 1871, on sera également frappé de cette aptitude.

Commencé avec la lithographie à la plume, le Journal pour Rire n'a pas tardé à adopter la gravure sur bois. Dès lors, cette dernière prédominera, maniée par d'habiles artistes, alors que la belle et grasse lithographie des peintres de 1830, abandonnée peu à peu, va être remplacée, sous le second Empire, par je ne sais quelle misérable manière d'interprétation.

Cette période de 1848 à 1852, intéressante par la charge des faits politiques du jour, devait contribuer, dans une large mesure, au développement de l'esprit caricatural. Jamais, en effet, la publication satirique illustrée n'avait pris un tel essor, pénétrant partout, prenant place sur toutes les tables, non seulement par le journal, mais encore sous la forme d'albums et de séries de sujets. Les Gavarni, les Daumier, les Cham, les de Beaumont, les Yernier, les Bouchot, toutes les planches du Charivari, en un mot, depuis quelques années déjà, paraissaient tirées à part, en noir

ou coloriées l, quand elles ne formaient pas des volumes indépendants. En outre, la maison Aubert, qui avait eu tant de publications dans la main, constituait, avec les défaits, les bouillons de la Caricature, du Charivari, du Musée Phihpon, des albums-livres, réunion d'images de toute espèce, aux-

Fig. 203. — Type de Londres. Dessin inédit de Gustave Doré (1871).

quelles on ajoutait un texte et qui se publiaient sous les titres : Le Roi des albums, la Lanterne magique, les Comicalités, les Folies caricaturales, Album saugrenu, Paris-Comique, Album-Chaos, les Rébus illustrés \

1 Ces albums variaient de prix suivant le nombre de feuilles dont ils se composaient. La feuille de couleur se vendait 75 cent, et la feuille noire 50 cent. '

Il est assez curieux de noter ici que nombre de numéros des premières années du Charivari paraissaient avec des illustrations différentes. Je m'explique : vu la lenteur, à cette époque, du tirage lithographique, on ne pouvait satisfaire les abonnés avec une seule planche, si bien que l'on marchait, à la fois, sur deux ou trois planches, et c'est pourquoi l'on rencontre souvent deux Charivari du même jour ayant deux compositions différentes.

2 Philipon et Aubert ont eu recours à tous les moyens pour répandre leurs caricatures, pour

Même chose eut lieu pour le Journal pour Rire, dont le grand format, peu commode, ne se prêtait pas facilement à la lecture ; on en fit des albums.

Mais la caricature va subir un nouvel arrêt. Instruit par l'exemple, l'Empire ne laissa pas se développer entre les mains de ses ennemis cette puissance de l'image comique, à laquelle Louis-Philippe avait dû mettre un frein et dont Louis-Napoléon venait de ressentir personnellement les effets.

développer l'esprit comique du pays. Tout le monde connaît certainement les rouleaux de papiers peints « pour tapisser les cabinets, anti-chambres, salles à manger de campagne, pour les paravents, etc.. » qu'ils ont mis dans le commerce dès 1845, et qui se publiaient sur fonds de différentes couleurs, jaune, rose, vert, bleu.

Fig. 204. — Vignette de Nadar.

Fig. 205. — « Silhouettes parisiennes » par Maurisset. Le Marché aux fleurs. (Charivari.)