CHAPITRE XII

La femme et l'actualité parisienne. — Les mœurs et les modes. — La crinoline, crinoliniana ; caricatures de Daumier, de Cham, de Vernier, de Marcelin, de Riou, de Bertall, de Dantan.

— L'estampe légère.

Cham et l'actualité au jour le jour par les semaines comiques. — Les personnages de Cham.

— Caricatures sur les chasseurs, les collégiens, Jean Hiroux. — Mossieu Prudhomme.

La photographie et l'aérostation. — Les portraits-charge : Nadar et Carjat. — L'œuvre de Marcelin. — L'œuvre de Randon. — Draner, Darjou et les autres caricaturistes du Journal Amusant.

Les dessinateurs de la cocotte : Grévin.

La presse illustrée en 1867 et les portraits-charge en couleur. — Quelques autorisations de l'époque. — Gill, Iladol. — Crafty, Alfred Le Petit, Coinchon. — Humbert, Léonce Petit ; le grotesque et la paysannerie. — Régamey et la femme.

aris, sans vouloir le flatter, » écrivait Eugène Pelletan, dans ' La Nouvelle Bahjlone, « avait un avantage sur les autres capitales de l'Europe : c'était son pavé. La Providence, partiale à son égard, avait déposé tout exprès pour lui une mine de grès à fleur de terre, dans la forêt de Fontainebleau. Il pouvait y puiser à discrétion. Aussi, depuis Colbert, le pavé faisait partie intégrante de notre civilisation. <« Mais le pavé passait pour professer des opinions révolutionnaires. Il avait jeté à bas deux dynasties en moins de dix-huit ans. Comme on l'accuse encore de conspirer sous terre, on l'a remplacé par le gâchis dans l'intérêt de l'ordre public. Quand je dis le gâchis, je veux dire le macadam. »

C'est ainsi que l'écrivain libéral, le penseur éminent, confirmait en 1865 ce que les caricaturistes avaient noté par le crayon dès 1851, c'est-à-dire au moment même où le macadam faisait son apparition.

De fait, toute cette première période de l'Empire, qui va de 1852 à 1865, fut occupée en entier par deux choses futiles en apparence, qui devaient, cependant, exercer une réelle influence sur les mœurs et sur l'organisme social : le macadam, la crinoline.

L'un, surtout si l'on tient compte des grands travaux d'assainissement et de percements qui allaient être opérés, rendit, en effet, les révolutions de la rue plus difficiles; l'autre, en modifiant de fond en comble le costume féminin, en le ramenant aux cages de l'époque austro-espagnole, fixa l'attention générale sur ce point. C'est ainsi que, dès son origine, l'Empire qui avait tué sans rémission la caricature politique tournait l'estampe vers la femme et vers l'actualité parisienne.

Les faits les plus insignifiants qui, d'ordinaire, constituent la petite chronique de la plume ou du crayon, furent élevés à la hauteur d'événements et obtinrent les honneurs de la grande page. Daumier dont on trouve encore, après le coup d'Etat, plusieurs belles suites, Les Parisiens en 4852, Croquis musicaux, Physionomie des chemins de fer, Le Public au Salon, Daumier qui avait encore une façon à lui de traiter les actualités, réduit à la portion congrue, se verra souvent forcé de transformer ses sujets d'étude en simples faits divers illustrés. Et, pour comble, Philipon, qui rêve de plus en plus je ne sais quelle lithographie sans couleur, lui enlèvera les beaux gras de son crayon.

La femme n'a pas seulement augmenté de volume ; elle va absorber toutes les forces vives du pays ; elle va développer, dans des proportions inconnues jusqu'ici, le luxe et les plaisirs. « Certes à l'époque où Louis-Philippe régnait sans façon, un parapluie sous le bras, » dit Eugène Pelletan, dont le livre restera le document le plus précieux sur les mœurs du second Empire, « on pouvait voir, comme à présent, de beaux hôtels, de beaux équipages, de belles livrées et de belles femmes, à l'étalage, au balcon de l'Opéra.

« Mais si, à cette époque, le luxe tenait sa place en France, il n'y tenait que sa place, tandis qu'à cette heure-ci on ne voit que lui, on ne rencontre que lui; il règne, il trône partout, comme le premier personnage de l'Etat et comme le héros de la conversation. Quelque part qu'on aille, on n'entend parler que de millions et de police correctionnelle. »

A la génération bourgeoise de 1830, dont l'unique idéal était l'argent, a

succédé une génération, non moins positive, qui a élevé à la hauteur d'une institution la science de la jouissance. Les fils vont manger avec les filles, en excentricités de toutes sortes, les écus amassés par les pères.

Car l'amoureuse grisette que nous avons vu s'ébattre joyeusement au bois de Romainville, « courageuse au travail, indulgente au plaisir, » qui donnait son amour à qui avait su lui plaire, que les estampes de Scheffer et