LE COCHER

Peinture humoristique de Decamps.

Debat-Ponsan.

Ed. Dantan.

Théobald Chartran.

Bastien Lepage. Moreau de Tours. Camille Bellanger.

F. Schommer. Oscar Mathieu. Comerre.

Fig. 363. — Fresque caricaturale représentant des « Logistes » du concours de Rome (1875), exécutée à « l'École des Beaux-Arts » sur les murs du couloir des Loges, par Chartran. (Obligeamment communiquée par M, Edouard Dantan.)

phiques, fussent remplacés par des anges aux conceptions ailées. Si la liberté de l'art est une belle chose, pas trop n'en faut pour les jeunes élèves.

Sous la forme de ces fresques, voyez une manifestation plus intime, une caricature destinée au petit nombre, de même que cet amusant et philosophique tableau de mœurs signé Horace de Viel-Castel — document qui porte

sa date — peut passer pour un spécimen de l'art d'amateur, de cette classe de privilégiés qui touche à la fois aux lettres et à l'atelier, qui nous donnera de fines natures comme les de Goncourt, tenant la pointe de l'aqua-fortiste et la plume du descripteur. Dans ce domaine les écrivains occupent une place à part qu'il suffit, du reste, de signaler. De tout temps Tœpffer a fait école, et personne n'ignore, aujourd'hui, que les Théophile Gautier, les George Sand, les Balzac, les Alfred de Musset, les Viollet-le-Duc , les Prévost- Paradol, les Taine1 , nombre d'autres encore, se sont laissé aller au doux Fig. 364. — Le nez de Bouginier. charge sculptée plaisir de signer des fantaisies plus

ou moins abracadabrantes, et d'orner leurs lettres de bonshommes à la Humbert ou à la Gham, suivant la tournure de leur esprit. Productions recherchées parce qu'elles appartiennent, avant tout, au domaine de la curiosité, qui prouvent à nouveau l'universalité du sens comique, mais qui n'apporteraient aucune note précieuse, aucun document probant pour l'histoire même de la caricature.

Je préfère revenir à cette amusante manifestation du grotesque sous la forme de la charge sculptée et à cette pittoresque figure de Dantan dont l'oeuvre considérable contient grand nombre de pièces absolument inconnues2.

* Voir dans Le Bibliophile, l'intéressante gazette illustrée, des lettres d'écrivains avec caricatures. Sans cesse des missives de cette espèce passent dans les ventes d'autographes qu'Etienne Charavey effectue à la salle des Ventes.

* Il existe un musée Dantan jeune recueilli par sa veuve, qui se fait un plaisir de le montrer, mais dont toutes les pièces erotiques ont été soigneusement écartées. Toutefois la mort récente

de Dantan aîné (1879).

(Premier essai de grotesques moulés.)

PARTICULARITÉS INTIMES DE L'ART CARICATURAL

Les Dantan appartenaient à une joyeuse école qui sut élever la scie d'atelier à la hauteur d'une institution. Dantan père — c'est-à-dire le grand-père du peintre Edouard Dantan — fut de ceux qui exécutèrent les hiéroglyphes de la fameuse maison égyptienne de la place du Caire, mais il ne devait pas se contenter des « Pschatt » et des ibis de la frise; et c'est là, justement, que se révèle le côté incohérent, fumiste si l'on veut, de ce sculpteur. En effet, en 1829, alors que Dantan aîné — le fils du précédent et, par conséquent, le père du Dantan actuel — était en loge, se trouvaient avec lui deux types de grotesques absolument différents, prêtant on ne peut mieux à la caricature : Bouginier, un peintre, élève du baron Gros1, et Jean de Bay , sculpteur, l'un au nez énorme, masquant tous les traits du visage, l'autre, pour ainsi dire, sans nez, ayant, en outre, la bouche et les yeux de travers.

Deux grotesques indiqués, prêts pour le crayon ou pour la glaise. Dantan n'eût garde de les manquer. Moulés par le gardien des loges, prirent ainsi naissance deux petits bustes, vendus pour la modique somme de 25 centimes pièce, à un chiffre tel, que le nez de Bouginier devint l'origine de la fortune de Dantan jeune le frère de Dantan aîné, qui se fit, avec les charges dont il a été parlé, une réputation européenne. Fig. 365.

Or voici où le comique devient absolument inénarrable. Dantan aîné, qui venait d'avoir le prix de Rome (1829), étant allé annoncer ce succès à son père, occupé alors à la maison de la place du Caire, le père et le fils ne trouvèrent

Le peintre E. Dantan, enfant, statue en plâtre.

D'après l'original de Dantan aîné.)

de Mrao Dantan jeune va, sans doute, faire revenir cette intéressante collection à la Ville de Paris, d'autant plus que le désir du dernier possesseur et de ses héritiers était de la voir placée dans une salle spéciale, au Musée Carnavalet.

1 Bouginier, né à Valenciennes en 1799, est mort à Paris en 1866. Attristé par la persécution peu généreuse dont il fut la victime, il s'était laissé oublier comme peintre et était devenu photographe.

rien de plus amusant, pour manifester d'une façon naïve et piquante leur contentement, que de sculpter dans la frise le profil du malheureux Bouginier.

Et la farce n'en resta pas là. Dès lors ce ne furent plus, partout, que des nez Bouginier : tous les murs de Paris virent le pif de ce malheureux qui ne devait rencontrer, sa vie durant, qu'une seule concurrence sérieuse, point n'est besoin de dire laquelle. Les murs de Paris, que dis-je ! Cette scie graphique, que les rapins colportèrent par monts et par vaux, se perpétua à Rome, en Grèce, alla jusqu'aux Pyramides, donnant ainsi à ce simple nez la pierre impérissable de l'histoire. Dantan jeune faisant, en joyeuse compagnie, un voyage en Egypte et jouant aux dominos sur le sommet d'une des pyramides, poussa la fumisterie jusqu'à y graver avec un couteau le profil très en nez, mais fort ipeunez... ronien, du malheureux Bouginier.

Telles sont, en allant de l'humour jusqu'aux derniers degrés de l'incohérence, les particularités de la caricature d'artistes, les premières productions publiques de leur sens caricatural ou les manifestations plus intimes, plus personnelles, de leur prédisposition à la satire des choses et des gens.

Entre ces deux extrêmes vient se placer l'humour destinée à un peti nombre, à un cercle plus ou moins restreint de gens vivant dans un milieu identique, disposés par conséquent à s'amuser des mêmes éléments. Je veux parler des dîners, réunions, fêtes, soirées qui ont pris dans Paris un développement considérable, qui s'étendent, aujourd'hui, à toutes les classes de la société, qui ont permis à des peintres en renom de quitter pour un instant le rivage où les attachait leur grandeur et d'exécuter, à la pointe ou au crayon, des petits chefs-d'œuvre de bonne humeur et d'entrain1, lesquels, heu-

1 Citons tout particulièrement les lettres d'invitation des dîners du Bon Bock, de L'Hippopotame, de La Vrille, des Prix de Rhum, de La Tintamarmite, des Rigobert, des Parisiens de Paris, de la Soupe aux Choux, des Pot-de-Feu, etc... On trouvera quelques renseignements sommaires sur ces groupes, sur ces réunions périodiques dans un volume de M. Auguste Lepage : Les Dîners artistiques et littéraires de Paris.

PARTICULARITÉS INTIMES DE L'ART CARICATURAL

reusement, grâce aux collectionneurs, — et ils sont nombreux dans cet ordre d'idées — n'auront pas seulement contribué à amuser quelques instants un petit groupe d'amis, mais serviront encore à perpétuer ce côté du grotesque déjà si développé au siècle dernier1.

Fig. 366. — Menu gravé par Joseph Blanc2.

L'hercule qui figure ici est un sculpteur trop connu dans le monde artistique pour être autrement désigné. Quantité de pièces sur le même personnage se trouvent du reste parmi les menus dus à J. Blatic.

on se souvienne seulement du ravissant en-tête dessiné par Détaille pour une fête des Tuileries, que Le Figaro distribua en supplément. Ce petit dessin, cette petite procession de personnages se tenant à la queue leu-leu, n'est rien moins qu'un bijou par l'esprit et le charme de la composition.

1 MM. Béraldi et Maindron, collectionneurs de toutes les pièces de cette espèce, préparent un intéressant volume sur ce côté de l'art intime.

2 Le peintre Joseph Blanc, dont l'œuvre gravé, assez considérable, existe au grand complet dans quelques collections, Grand Prix de Rome Vn 1867, a été médaillé en 1870, 1872 et 1874.

Dans ce domaine, quelle succession de noms connus depuis les Flameng, les Ch. Jacque, les Henri Regnault1, les Henri Guérard, les Luc-Olivier

Merson, les Bouguereau, les Clairin, jusqu'aux humoristes de nature comme les Pille, les Frappa, les Yibert, les Geoffroy, les Eugène Dufaux, les Jeanniot, les Jean van Beers, les Eugène Leroux, les Poirson, les Jean Béraud, les Leloir, les Zier, les Aimé Perret, les Adrien Marie, jusqu'aux simples lithographes, jusqu'à ces pittoresques dessinateurs d'affiches qui s'appellent Chéret et Choubrac. Et que de genres, que de procédés ; que de sociétés, que de buts distincts !

Ici, tirés sur soie ou sur satin, sont les programmes des grandes fêtes artistiques affectant des formes d'éventails et de tambourins, fantaisies qui vont des mondanités élégantes de Gif et autres distractions champêtres organisées par des femmes à la mode, aux joyeuses agapes des « Rieuses » et du « Bal des Artistes. » Là, sur bristol ou sur Japon, avec des rouges, des violets, des ors grassement plaqués sur ces impériales pâtes, des invitations pour l'ouverture de quelque brasserie décorée ou pour une pendaison de crémaillère. D'autres fois, sur une feuille plus grande de papier moins luxueux, un simple encadrement, un sujet quelconque permettant aux convives de déchiffrer un menu ou délire les noms des assistants au précédent banquet2.

1 Henri Regnault ne se contentait pas de faire des croquis humoristiques au crayon; comme beaucoup d'artistes, il aimait à se livrer aux charges vivantes. Voir du même artiste le curieux croquis publié dans le magnifique volume : Lettres autographes de la collection Bovet. (Charavay, éditeur.)

'- Un bon côté de ces pochades intimes aura été encore de donner à l'eau-forte une place qu'on lui accorde rarement, de nos jours, dans la publication illustrée.

Fig. 367. — Reproduction d'une eau-forte de Luc-Olivier Merson.

(Invitation pour une soirée de l'atelier Bonnat. )

PARTICULARITÉS INTTMES DE L'ART CARICATURAL

De toute façon, manifestation très générale des besoins esthétiques qui sont une des caractéristiques de notre époque, vulgarisation graphique qui

Fig. 368. — Invitation de Henri Pille, pour un bal masqué de l'atelier Bonnat.

donne à la caricature un nouvel élément, aux artistes un nouveau moyen de joyeuse expansion.

Ainsi comprise, la charge intime, la pochade prend une très grande

Fig. 369. — Encadrement de Cheret pour un menu de la Chambre des imprimeurs-lithographes (1885).

place ; du menu de dîner, de la carte d'entrée pour une exhibition quelconque, elle arrive jusqu'au journal à spécimen unique, % comme ce fameux « canard » distribué un soir dans une réunion du grand monde, jusqu'au livre, jusqu'à la plaquette, comme les volumes des Têtes de Bois, Y Album de la Marmite, Y Album du Bon Bock ou YAnnuaire des Guays-Loisirs. Il semble même qu'au milieu des profondes divisions actuelles, cette manière de répandre en petit comité son sel humoristique soit appelée à se populariser encore. Plus le journal tombe aux mains des gens de métier et voit son influence baisser, devenant, en quelque sorte, un simple passe-temps pour les malheureux qui vont s'ennuyer au café ; plus la caricature, dans ses manifestations réellement esthétiques, se porte sur ces feuilles qu'on pourrait appeler des « journaux à circulation limitée. » Pas besoin d'épandre au grand jour sa gaieté, puisque le public reste fermé à ces délicates manifestations d'esprits raffinés !

Du reste, caricature très personnelle qui est pour les mœurs intimes ce que les vulgaires images de certaines feuilles sont pour les mœurs populaires.

PARTICULARITÉS INTIMES DE L'ART CARICATURAL

Nous avions quitté le journal, il nous faut y revenir pour constater la place considérable que la peinture tient dans la caricature au jour le jour.

FAMEUX JURY DE PEINTURE. OE \&llO .

Celte phrase 1UR1 01 PUtnuRt forme une charade dans laquelle on trouve Perruque, Mâchoire. Concombre, Cruche, Ganache, Croûton, Pot, Melon, et dont le mot est toujours remis à l'année suivante,!

Fig. 370. — Lithographie caricaturale sur les jurys.

La signature « Vertblcu » pourrait faire croire qu'on se trouve en présence d'une œuvre d'Horace Vcrnet, dont le nom était sans cesse martyrisé par de malicieux caricaturistes. C'est ainsi que sur des charges d'atelier de l'époque on a pu lire : Vert-vert, Vert net, Vert bleu, ainsi nommé parce qu'il n'est pas Vert net, calembours qui devaient fort amuser notre peintre, grand ami des jeux de mots. Mais Vcrnet a toujours signé de son nom jusqu'aux plus petites pochades exécutées par lui : gravures, lithographies, tout porte un H et un V.

Toutes les sections de l'Institut, musique, architecture, sculpture et autres, faisaient autrefois partie du jury simultanément avec les membres de l'administration. Celui de l'Exposition de 1840 est resté particulièrement célèbre dans les annales artistiques. C'est pourquoi on y trouve d'après les emblèmes de cette caricature, jusqu'à un astronome et à un paléontologiste. Le laquais de la liste civile en nègre laisserait peut-être supposer qu'il s'en est rencontré un de la race noire, à moins qu'il ne faille en conclure que le président du jury, un musicien, ne voyait que des « noires » partout. Quoi qu'il en soit, curieuse et piquante pièce caricaturale qui, les savants à part, n'a rien perdu de son actualité.

Alors même que le Salon n'avait pas l'influence prise par lui en ces dernières années, les feuilles humoristiques lui faisaient déjà la part belle. Qui voudra suivre graphiquement les particularités du domaine des arts, n'aura qu'à feuilleter les nombreux albums comiques de chez Aubert, les collée-

tions du Journal Amusant et du Charivari. Là, sous les formes les plus diverses, quelquefois en de grandes planches, le plus souvent en d'amusantes petites vignettes, défilent, par le crayon de Gham, de Bertall, de Nadar, de Randon, de Marcelin, de Stop, — les maîtres du genre — la charge des principales œuvres annuelles, toutes les manifestations picturales, toutes les révolutions esthétiques. Il faut même remarquer ceci : tandis que, dans

« lb rktour du marché, par Courbet, maître peintre. »

Voilà de la vérité vraie, sans chic, ni ficelles. On ne sent point là le poncif de l'école, et les absurdes traditions de l'antique. Tout y est naïf, heureux et gai. Courbet aTait dix-huit mois quand il a peint ce tableau.

Fig. 371. — Caricature de Bertall. {Journal pour Rire, 1850.)

l'art dramatique, le sujet s'efface devant l'homme, en peinture, pour le caricaturiste, l'œuvre est tout, l'homme n'existe pas *,

C'est le tableau lui-même, le tableau dans tous ses accessoires, avec ses qualités ou ses faiblesses de dessin, de couleur, qui apparaît travesti, outré à plaisir.

Le procédé est à la fois simple et connu : il n'a pas varié jusqu'à ce jour, par l'excellente raison qu'il ne saurait y avoir d'autre moyen de caricaturer une œuvre graphique. La charge du Salon ne peut être qu'une paraphrase du sujet, des poses, des situations, quelque chose comme le calembour du dessin, de même que, pour charger une comédie ou un roman, il faut en faire ce qu'on appelle la parodie.

4 La seule exception qui se puisse faire est pour les charges du Salon de 1886, tableaux par Caran d'Ache, portraits des peintres par Luque, publiées en mai 1886 dans Le Figaro sous le titre de : Salon- Fantaisie.

PARTICULARITÉS INTIMES DE L'ART CARICATURAL

C'est donc, si l'on veut,, une « parodie par le crayon » qui a commencé, nous l'avons vu, en suivant d'abord strictement, trait pour trait, le sujet

« l'bntehiremknt d'oiinans, par Courbet, maître peintre. » Un enterrement est généralement clhose assez triste. M. Courbet, qui n'accepte point les traditions vermoulues, et ne marche pas dans les sentiers battus, a combiné son enterrement de telle sorte qu'on est pris d'une gaieté folle en le regardant. C'est là un trait de génie.

Fig. 372. — C;aricature de Bertall. {Journal pour Rire, 1850.)

dont on entreprend la clharge et qui, peu à peu, a pris plus d'allure, plus de liberté, tout en se guidant sur l'original pour arriver aux effets comiques,

Fig. 373. — Caricature de Marcelin sur les tableaux de Meissonier. (Journal Amusant, 1860.)

à cette sorte de dépression entrevue par Lavater, qui fait que les choses les plus belles, les plus iidéales se peuvent transformer en autant de reproductions absolument grotesques.

Certaines œuvres, certaines écoles ont tenu naturellement plus grande place en cette histoire des côtés comiques de Fart 1 ; Biart, Courbet, Meissonier suscitèrent pendant de longues années la verve des caricaturistes. Courbet, avec le réalisme, a donné lieu à d'assez piquantes histoires en images, de même que G. Moynet, l'impressionniste, a vu publier sur sa personne des caricatures échevelées dans lesquelles il apparaît en bourreau des cœurs ; alors qu'autre part des foules se précipitaient sur un imperceptible point noir figurant le tableau à la mode de Meissonier.

Ce comique, au champ restreint, devient vite monotone, et cependant, il est tellement entré dans nos mœurs, qu'on ne saurait s'en passer. Chercher le moyen de ridiculiser, de caricaturer les œuvres exposées est même un petit exercice auquel les profanes se livrent avec passion, si bien que ce travestissement est pour maints visiteurs du Salon une amusette bourgeoise qui remplace avantageusement l'ancien casse-tête chinois. Tout en parcourant les Stop du Journal Amusant, l'on fait ses réflexions mentales : « C'est bien ça, » disent les uns, « Ce n'est pas cela, » pensent les autres, et l'on voit ainsi défiler sous ses yeux un Salon caricaturé, contre-partie du Salon officiel précédemment visité. Comme les choses du théâtre, la peinture a l'avantage d'attirer sur elle les regards de tous : l'on n'admettrait pas plus une exposition non charivarisée qu'une pièce non parodiée par la plume ou par le crayon.

L'Art devant

Fig. 374. — La sculpture. Bas de page du « Salon » de Hadol. (Vie Parisienne, 1867.)

PARTICULARITÉS INTIMES DE L'ART CARICATURAL

saïques statues avec lesquelles on monterait tout un musée de la sculpture grimaçante. Les classiques Vénus bâillent, sautent à la corde, jouent à la boule, font danser les chiens, se couvrent avec des feuilles ce qui ne demanderait pas à l'être et, partout, montrent des cambrures dorsales dont on ne saurait trop admirer les rondeurs. Souvent, en peinture, l'effet grotesque est difficile à obtenir : en sculpture, au contraire, un rien suffit à le déterminer.

Sous cette forme, le portrait-charge me paraît appelé à un réel succès. Qu'on examine les terres cuites et les plâtres qui se profilent à la devanture de certains magasins; ces groupes pleins de vie, de gaieté, de verve, que modèle Eugène Ladreyt, popularisant chez nous, la statuette polychrome, si chère aux Italiens, ou ces caricatures d'acteurs que signe M. Bourbier' et l'on verra que l'effet comique, très réel, est, aussi, très simplement obtenu! Dans les œuvres du premier, profondément fouillées, on a voulu voir des Gavarni sculptés, des Kœmmerer en terre cuite, et même des Callot. Sans aller aussi loin, ces hilarants bonshommes, ces scènes d'humour et de plaisante philosophie rappellent absolument Boilly, un Boilly réapparaissant à notre époque avec un procédé nouveau. Quant aux personnages du second, ils présentent les gestes, les mouvements, les contorsions des Goquelin, des Dailly, des Daubray, des Hyacinthe, avec le rire de parfaits comiques.

Ainsi donc si la caricature n'est certes pas le but suprême auquel doit tendre l'art, l'on peut dire que la note humoristique n'a jamais nui à une œuvre réellement charpentée. Et la conclusion, c'est que le grand art ne saurait pas plus se désintéresser du comique que le comique, de son côté, ne pourrait rester étranger aux règles, aux formules esthétiques. Si trop d'artistes classiques, à certaines époques de l'histoire, ont méconnu cette grande force, cette

Fig. 375. - La sculpture. Bas de page du ■< Salon » de Hadol. (Vie Parisienne, 1867.)

grande puissance humaine : le rire, trop de metteurs en scène de mauvais bonshommes ont oublié que la caricature graphique a, quand même, autre chose à faire qu'aligner des vignettes au-dessus de légendes plus ou moins banales. Un dessin humoristique de Daumier ou de Decamps, une charge de Luc-Olivier Merson ou de Puvis de Ghavannes auront toujours, au point de vue artistique, une importance à laquelle les semaines comiques des dessinateurs à la mode ne sauraient jamais atteindre.

Fig. 376. — Croquis de Bracquemond.

Fig. 377. — Projets de timbre pour les journaux. Caricature de Cham. (Charivari, 1850.)