OMBRES" CHINOISES PAR SIC NO L - ACADEMIE" DE FRANCE A ROME

Fig. 359. — Caricatures, d'après une épreuve photographique appartenant à Ed. Dantan. N- B. — Voici les noms des personnages ici représentés : GTPscul7teur ^ ChiCn) 5 ~ Fér°n' peintre ; ~ Jean de Ba^' scu,Pteur 5 — Aimé Lanno, graveur ; — Jaley fils, Groupe — Vaudoyer, l'architecte ; Victor-Joseph Vibert, peintre ; - Alph. Montfort, musicien ; — Berlioz • —

Ant. fflelannoy, architecte; — P. Morez, architecte; — Dantan aîné, sculpteur, broupe — Achille-Louis Martinet, graveur; — Constant Dufeux. architecte; — Gleyre ; — Oudiné, graveur en médailles ; — Aristide Husson, sculpteur ; — Ambroise Thomas *.

humoristique et la peinture n'est pas toujours disposée à cette certaine bonhomie qu'on remarque dans les œuvres de Tassaërt, de Biart ou de Decamps. Mais si, sans tomber dans la banalité des éternels accidents, conséquences des maladresses humaines, l'on encourageait la tendance à l'étude

1 Pour plus amples détails sur ces artistes, parmi lesquels figurent, on le voit, trois musiciens, consulter le précieux Dictionnaire des artistes de l'École française, par E. Bellier de La Chavignene, continué par Louis Auvray (Paris, 1868-85, Renouard).

psychologique, à l'exposition des ridicules, à la notation de tous les faits pittoresques, si l'on donnait un débouché à la caricature des artistes, l'on verrait subitement surgir une école de profonds humoristes confiant avec joie au papier ce qu'ils n'osent peindre sur la toile.

N'est-ce pas également ce discrédit jeté sur les caricatures qui fait que tant d'artistes rougissent quand on leur parle de leurs productions comiques

d'autrefois, à leurs yeux véritables péchés de jeunesse. Et cependant, beaucoup se sont d'emblée manifestés en ces compositions grotesques, tels qu'ils doivent apparaître plus tard.

Ainsi les caricatures de Delacroix, encore imbues du grotesque anglais, peuvent, si on le veut, ne pas passer pour des chefs-d'œuvre, mais certaines laissent percevoir les futures qualités dominantes du maître :

l'émotion, le besoin de pousser à

Fig. 360. - Croquis caricatural de Bracquemond. l'expression de toutes choses, des

(Sur un cahier de pochades appartenant à l'artiste et datant de grandes ïoieS et des grandes SOUtsa première jeunesse.) .

frances, des côtés tristes et sombres de la vie. Le dessin est faible, hésitant, l'idée est déjà empoignante.

Même observation au sujet de Jean-Paul Laurens, qui n'a jamais fait à proprement parler de la caricature, dans le sens strict de ce mot, trop souvent employé à tort, mais qui, en 1867, donnait au journal le Philosophe, des études de mœurs, scènes de la vie joyeuse où l'on est étonné de rencontrer, au milieu d'hommes et de femmes à la Grévin, des croquis comme Les visites à V atelier, véritable révélation du Jean-Paul Laurens actuel, — curiosité graphique en même temps que document pour servir à l'histoire d'un peintre.

On a vu plus haut la part considérable prise par Decamps au mouvement politique caricatural de son temps *, et, certes, M. Charles Clément a eu grandement raison quand, en son intéressante étude biographique 2 , il a

1 Voir chapitre VIII, page 192 à 198.

8 Decamps, par Charles Clément. Librairie de l'Art ; collection des artistes célèbres.

PARTICULARITÉS INTIMES DE L'ART CARICATURAL

reproduit quelques-unes des pages magistrales de l'artiste dans ce domaine. L'humour, c'est toute une partie de la vie de Decamps, pas la plus célèbre assurément; et à vrai dire, malgré l'Orient, malgré ses architectures et ses ciels, c'est peut-être toute sa vie, puisque l'élargissement donné à son style ne l'a pas empêché de peindre des singes jusqu'à la fin de son exis-

« LES VISITES A h' ATELIER. »

— Alors, monsieur le curé, c'est une Immaculée Conception que vous désirez ?

— Oui, — de l'inspiration surtout. — Regardez-moi bien.

Fig. 361. — Caricature de Jean-Paul Laurens dans le Philosophe (octobre 1867).

tence, donnant ainsi naissance à une école des singeries qui se retrouvera, plus tard, en Philippe Rousseau.

Lithographies amusantes, caricatures, travestissements, àl'origine ce sera Le thermomètre, et, plus tard, Le cocher. Ces scènes, si popularisées par la lithographie, je ne saurais mieux faire qu'en les laissant apprécier par M. Charles Clément, dont on connaît les préférences classiques :

« Personnes, » dit l'érudit critique, « n'a oublié ses chiens savants, ses singes de toutes espèce, satires vives, spirituelles, mordantes, des ridicules et des travers humains. Le grotesque, la laideur, la grimace ne sont pas, sans doute, les sujets naturels de l'art : ils lui appartiennent cependant, lorsqu'ils sont revêtus des qualités de composition et de dessin qu'on est bien forcé

de reconnaître dans tout ce qu'a fait Decamps. Les Singes experts, exposés au Salon de 1884, sont peut-être le chef-d'œuvre du genre. La couleur en est fine et légère comme la pensée. On assure que Decamps fit ce tableau par rancune, et sous l'impression de quelque sévérité du jury. La vengeance dépasse l'offense assurément . Le Singe peintre , le Singe se regardant dans un miroir , Singes musiciens sont également de spirituelles boutades

de cet esprit mordant. Lorsque

son talent se fut agrandi et complété, Decamps abandonna presque complètement ce genre de sujets. Il y revint pourtant encore quelquefois. On trouve dans ses deux grands pastels les Singes boulangers, et les Singes charcutiers, qui datent de ses dernières années, des qualités de premier ordre. Dans les Singes boulangers surtout, le comique, résultant de l'expression de la fatigue et de l'ennui qu'éprouvent ces fantasques animaux condamnés au plus fastidieux des labeurs , est indiqué avec beaucoup de verve et de bonheur. »

Ces manifestations intéressantes de l'esprit humoristique uni aux qualités d'étude et d'observation se trouvent inscrites à toutes les époques, à toutes les pages de l'histoire de la peinture. Les Ingres, les Paul Delaroche, les Gabanel s'amusant à des pochades, à des farces d'atelier, n'ont pas cessé d'exister , la seule différence est qu'ils s'appelleront des Bastien Lepage , des Frappa, des Dantan, des Lenoir, des Ghartran. Que sais-je? Tous y ont passé, tous y passeront.

Les fresques caricaturales que les « logistes » de 1875 plaquaient dans leur couloir ne sont pas une exception. Les murs de l'Ecole des Beaux-Arts en ont vu d'autres, si bien que, souvent, la Pudeur, personnifiée par de vénérables professeurs, a dû intervenir et exiger que certains attributs, trop pornogra-

<g>flT]I]L EST AMABILIE l Fig. 362. — Caricature d'Horace de Viel-Castel.