Brantôme

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(Elles ne sont guère meilleures aujourd'hui !) D'ailleurs, il ne se pressait point. Il s'arrêtait chez divers hôtes : plusieurs jours notamment chez Albert P', duc d'Autriche, chez qui il mangea « à une table quarrée où on ne portait qu'un plat de viande à la fois » , sur lequel il fallait s'empresser de mettre la main le premier, « car la coutume était telle* ».

Aucun de ces voyageurs ne se plaint de la cherté des vivres sur la route. Faut-il en conclure que la vie était plus coûteuse en France ? Il se pourrait. Ce n'est, à cette époque, en effet, qu'un concert de réclamations contre les hôteliers français. Tout le monde se lamente ; chacun crie qu'on l'écorche. En Bourgogne, les choses étaient au pire, sans doute, car « Huguerye ayant payé deux écus pour souper près de Mâcon et quatre écus pour déjeuner et dîner à Mâcon » déclare que « son dévalizement estait commandé et qu'il estait guetté comme sont tous les voyageurs allant en Bourgogne »... Il ne se tient pas pour coûtent et dépose une plainte au Conseil d'État de Chambéry *. L'his-

i, Bertrandon de la Broquière : Voyages d'outremer. 2. La Huguerye : Journal,

toire ne dit pas si le Conseil fît rendre gorge aux hôteliers...

Cependant, les grandes explorations continuaient, Jacques Cartier, en trois expéditions successives, visitait tout le Canada ; l'Anglais Drake parcourait les Indes occidentales; des Hollandais, Barentz et Heamskerk, cherchaient un passage aux Indes par le nord de TAmérique.

Le récit de ce dernier voyage est particulièrement instructif. A le lire, on reste tout d'abord surpris. Le journal de l'expédition , écrit en 1596, ressemble, à s'y méprendre, à ceux que les explorateurs modernes de ces contrées nous ont laissés. Oubliez les noms, oubliez la date, ce pourrait être le journal deNordenskiold ou celui de Nansen. Mêmes espérances, mêmes souffrances, même lutte acharnée contre les éléments, même résistance héroïque au froid, aux privations de toutes sortes, à l'horrible et lassante dépression morale que finit par faire subir aux cerveaux les mieux équilibrés, l'angoisse des éternelles nuits sans jours.

Écoutez ceci : « Il nous souvient que c'était la veille des Rois. Le capitaine nous fit distribuer une partie du vin qui restait et le soir.

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ayant deux livres de farine, nous fîmes des crêpes à Thuile... Et il nous sembla que nous étions en notre patrie et entre nos parents et amis... »

Et ceci : « Le temps était d'une extrême froidure, telle que celui qui ne l'a pas éprouvée ne voudrait pas le croire : même les souliers, gelés à nos pieds, étaient aussi durs que de la corne, et couverts de glace. Nous ne pouvions plus nous en servir. Mais nous nous fîmes d'amples galoches avec le dessus des peaux de moutons que nous avions apportées... »

Tous ces détails ne semblent-ils pas d'hier?...

On voyage malgré le piètre état des chemins. — Nos rois donnent Texemple. — Itinéraires et durée des voyages de Philippe le Bel, Louis XIÏ, François 1"", Louis XIIL — Habitudes fastueuses de Louis XIV dans ses voyages. — Les randonnées de Charles IX.

Nous en avons dit assez jusqu'ici pour montrer que, même en dehors des derniers personnages cités qui sont de véritables explorateurs, on voyageait en somme autrefois beaucoup plus que la médiocrité des moyens de transports ne tendrait à le faire croire. Qu'il s'agisse de pèlerins, de commerçants, de simples particuliers — de touristes — il paraît indéniable qu'au cours des xiv®, xv®et xvi® siècles, on se déplaçait fréquemment, sans trop d'émoi. Le

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mauvais état des routes, leur insécurité pas plus que la fatigue ni Tinsuffisance des hôtels n'arrêtaient les voyageurs. Aux siècles suivants, et particulièrement au xvii®, le mouvement diminuera. Cela semble étrange, mais cela s'explique fort bien. A mesure que l'usage des lourds carrosses et des encombrantes berlines entrera dans les mœurs, loin de s'en trouver facilités, les voyages en deviendront plus malaisés. Et il en sera ainsi tant que les routes n'auront pas été améliorées. Car sur ces chemins cahoteux, bourbeux, coupés de ruisseaux ou de rivières qu'il faut passer à gué, le cheval ou la litière circulent sans trop d'embarras; il n'en va plus de même des berlines et des carrosses.

Quoi qu'il en soit, si le goût des voyages avait pénétré dans le public dès le Moyen âge, convenons que l'exemple donné par nos rois était bien pour le développer. Ils voyageaient beaucoup.

En 1285, Philippe-le-Bel est à Narbonne, à Carcassonne, Nîmes, Bourbon, Bourges. En 1286, il va se faire sacrer à Reims. En 1301, on le trouve dans le Nord, à Lille, Douai, Béthune ; en juillet de la même année, il va à Blois, à Loches, visite l'Anjou; en décembre, il est à

Montargis et à Chateauneuf-sur-Loire. Il traverse la Champagne en mars 1302, séjourne en Poitou durant le mois d'avril. Au mois de janvier 1304, il voyage dans le Midi, réside à Béziers ; en juillet, le voici à Amiens. Durant Tannée 1307, il parcourt l'Orléanais, la Touraine, le Poitou, la Champagne.

Jetons maintenant un regard sur les déplacements les plus importants de Louis XII.

Année 1498 : Blois, Arras, Orléans. — Année 1501 : Blois, Lyon, Pavie, Orléans, Nantes. — Année 1502 : Voyage en Dauphiné. Parti de Paris le 10 février, il est à Grenoble le 16, s' étant arrêté dans plusieurs villes sur le parcours. Année 1506 : février, Meung; mars, Bourges ; avril, Roanne ; juillet, Blois; octobre, Rouen ; novembre, Paris et le même mois, retour à Blois.

François P' n'est pas moins amateur des déplacements fréquents. On trouvera dans les documents réunis au xviii* siècle par le baron d'Aubaïs, l'itinéraire détaillé de ses voyages, les uns nécessités par les guerres, les autres de pur « agrément ». Dans la seule année 1538, on le voit en février à Moulins, en avril à Lyon, en mai à Romans, en juin à Nice (le

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15, et le 18 il est déjà à Lyon); en juillet, à Marseille, Avignon, Nîmes; en août à Blois, Chenonceaux ; en septembre, à Saint-Germain et en novembre à Paris.

Puisque nous en sommes sur ce sujet, creusons-le encore un peu. Louis XIII est le dernier monarque qui ait parcouru la France à diverses reprises et qui paraisse avoir eu, soit le goût réel des voyages, soit plutôt le sentiment bien net que ces déplacements royaux, utiles au bon ordre du pays, à sa prospérité, étaient également profitables à la monarchie. Quoi qu'il en coûtât fort cher aux villes et aux particuliers qui avaient l'honneur d'héberger la cour, l'enthousiasme était réel sur son passage. Et le peuple, en relations plus fréquentes avec ses souverains, éprouvait une joie sincère à les acclamer. Richelieu, si tant est que Louis XIII ne l'eût pas compris de lui-même, n'était pas homme à négliger un pareil moyen de maintenir le loyalisme et d'entretenir le respect populaire envers la couronne *.

Aussi voit-on le roi, dans la seule année 1622, à Châtellerault, à Poitiers, à Blois, à Nantes,

1. Mais Louis XI H avait bien, de lui-même, compris l'utilité de ces voyages à travers son royaume. Cf. à ce propos l'excellent livre de M. Louis Batiffol : Louis XIII à vingt ans.

à la Roche-sur-Yon, à Niort, à Saintes, à Marmande, à Rabasteins, à Toulouse, à Castelnaudary, à Carcassonne, à Béziers, à Lunel, à Montpellier, à Avignon, à Vienne, à Lyon, à Roanne, à Nevers, et à Paris. En 1632, parti de Paris le 12 juillet, il dîne à Villejuif, couche à Juvisy, va à Nevers, descend sur la Palice et Lyon, pousse jusqu'à Montpellier par Valence et revient à Versailles, en passant par Carcassonne, Brive, Limoges et Châteauroux.

Beaucoup moins nomade est Louis XIV. En dehors des « voyages » à l'armée, il ne se déplace guère. Sa « grandeur » l'attache à Versailles ou dans les diverses résidences royales avoisinant Paris. Au vrai, on se meut plus difficilement vers 1650 que dans les siècles précédents, que du temps de Louis XIII même. Nous en avons donné la raison plus haut. Encore conviendrait-il d'ajouter que le luxe et les habitiides fastueuses du roi aidant, le moindre voyage royal devient si effroyablement coûteux que la raison la plus élémentaire doit y faire renoncer, alors surtout que le trésor est à sec et que les guerres achèvent d'épuiser le royaume. En 1660, le monarque parcourt la Provence, le Comtat Venaissin, le Narbonnais,

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le Gascogne, le Béarn, le Poitou, la Touraine. En 1693, il va dans le Nord et dans TEst. C'est le dernier voyage. A partir de 6e moment, il se confine dans ses châteaux. Tout contact est perdu entre le roi et le peuple. Louis XV ira à Metz, Louis XVI à Cherbourg, Mais qu'est-ce auprès des randonnées interminables des Louis XI, des François P% des Charles IX?

Celui-ci mérite une mention à part. On nous excusera de revenir en arrière. Au cours de son règne si court et si tragique, Charles IX, dirait-on, ne peut tenir en place. Sans vouloir énumérer ici tous les voyages de ce souverain, du moins peut-on signaler celui qu'il accomplit en 1564 et qui dura plus de deux années. La relation en a été écrite tout au long par un des serviteurs de la cour, Abel Jouan, et l'on y peut puiser des détails curieux. Le roi ne faisait jamais plus de huit lieues par jour, quelquefois deux seulement. La moyenne est de six. On s'arrêtait souvent dans de pauvres villages et parfois la « couchée » de la cour, sinon celle du roi, était malaisée à assurer de façon convenable. Mais aussi quelle joie quand on atteint une ville de quelque importance ! On s'y établit, on y festoie, on y organise des tournois. Ici et

là l'auteur fait quelques remarques personnelles. Tantôt il note que le vin de telle contrée est délectable, tantôt il observe que c les filles basques sont toutes tondues ». Commencé le 24 janvier 1564, ce voyage se termina le l^^ mai 1566. En voici l'itinéraire par étapes principales : Paris, Troyes, Châlons, Langres, Chalon-sur-Saône, Lyon, Valence, Avignon, Aix, Brignoles, Toulon, Marseille, Arles, Tarascon, Nîmes, Montpellier, Agde, Narbonne, Carcassonne (où l'on fut pris par les neiges), Toulouse, Agen, Bordeaux, Dax, Bayonne, Condom, Bergerac, Angoulême, Cognac, Saintes, Marennes, La Rochelle, Niort, La Roche-sur- Yon, Nantes, Angers, Tours, Bourges, Moulins, Vichy, Clermont, Cosne, La Charité, Paris. Total 902 lieues ^

1. La plupart de ces détails sont tirés des Pièces fugitives du baron d'Aubaïs.

Le duc d'Anjou s'enfuit de Pologne — Henri IV et son cheval blanc. — Les carrosses à Paris. — Le carrosse du roi. — Ravaillac aux « Trois Pigeons ». — Hôtelleries de Paris. — Tréville et d'Artagnan. — Un vent de bravoure souffle sur les âmes. — Cyrano. — Le cavalier Marini. — Racine au c Mouton Blanc ». — Les enseignes-calembours.

Que d'années nous séparent de Tépoque où, sur des rails d'acier, fileront éperdument ces monstres que Zola appelait : les bètes humaines.

En 1574, lorsque Ton veut aller vite, c'est encore au cheval que l'on demande un effort suprême. C'est à cheval que le duc d'Anjou quitte furtivement Cracovie, dans la soirée du 18 juin, et franchit sans arrêt l'énorme distance de vingt lieues qui sépare cette ville, de Zator

OÙ il atteint au petit jour, le 19. Là, il se fait frotter les tempes avec du vin, boit quelques gorgées, donne une bouchée de pain à son cheval et reprend sa course jusqu'à Plés, ville frontière, où le noble animal, épuisé par la randonnée effroyable qu'il vient de fournir, tombe raide mort. Mais le duc est sauvé. Il échappe à la Pologne; il gagne le trône de France.

Quelques années plus tard, un autre roi entrera à Paris sur un grand cheval blanc, aux acclamations de la foule. Celui-ci ne connaît guère d'autre équipage. Il a été élevé à la dure : la fortune ne Fa point gâté; tout jeune, il a connu la gêne, presque la misère. Mais qu'a-t-il besoin de litières ou de carrosses? Son cheval ne lui suffit-il pas, sur lequel il a gagné les batailles d'Arqués et d'Ivry?... Pourtant, maintenant qu'il est roi, Sully, parcimonieux, lui accordera un carrosse. Les carrosses sont rares à Paris vers 1600. On en compte exactement quatre, celui du roi, celui de la reine, celui de Bassompierre et celui de la fille d'un apothicaire. Leur nombre va d'ailleurs s'accroître rapidement.

Les guerres de religion sont enfin apaisées ;

rÉdit de Nantes n'a pas tardé à produire des fruits excellents et combien regrettables; la prospérité revient et avec elle un besoin nouveau de bien-être et de luxe. Tant et si bien que le nombre des carrosses en 1610 est déjà de 325 à Paris. Celui du roi n'est pas de nature à éveiller la jalousie ni l'envie. C'est une large caisse, peu élevée sur roues, dans laquelle tiennent huit personnes. Les roues, massives, sont à demi recouvertes d'une étoffe brodée d'or. Aux quatre angles, des piliers de bois doré avec filets rouges, soutiennent un dais. L'arrière de la voiture est tendu de draperies rouge et or. Au-dessous, la caisse porte, sculpté en plein bois, l'écusson de France. Tel est ce char lourd et peu maniable où Henri IV était monté pour se rendre à l'Arsenal, le 4 mai 1610, lorsque Ravaillac, profitant d'un embarras, au coin de la rue de la Ferronnerie, sauta sur le marchepied et poignarda le monarque.

Si la police de ce temps-là eût été organisée comme elle l'est de nos jours, il est fort probable que Ravaillac aurait été arrêté avant de commettre son forfait. Elle n'eût pas manqué d'apprendre qu'un individu suspect était arrivé depuis quelques jours à Paris, qu'il y avait erré

d'auberge en auberge pour s'installer enfin à rhôtellerie des Trois Pigeons, devant Saint- Roch, où il avait dérobé un couteau — ce couteau-là même qui devait lui servir, le lendemain, à accomplir son crime.

Cette hôtellerie aurait été surveillée comme le sont — ou sont censés l'être — de nos jours les logis de ce genre. Ils pullulaient à Paris, au début du XVII® siècle. Uhoiéid' Anjou, rueDauphine, et le Pressoir (fOr, rue Saint-Martin, pouvaient rentrer dans la pire catégorie. Vingt sols y étaient le prix du repas. Le Petit Voisin, le Chêne Fer^ jouissaient d'une renommée aussi mauvaise et aussi justifiée. Là s'assemblaient tous les déserteurs, les chenapans, les reîtres, les spadassins dont le poignard était à louer au plus offrant.

Les bons bourgeois, les honnêtes commerçants ne se fussent pas risqués dans ces lieux périlleux. Ils descendaient rue Guénégaud, à l'hôtel de France ou rue Montmartre, à l'hôtel de Mantoue. Les chambres y étaient propres et Ton y payait 40 sols son dîner.

Que d'autres hôtels ou tavernes ! Chacun et chacune avaient leur clientèle spéciale. Au cabaret du Renard, situé aux Tuileries, et à

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celui du Bel Air f sis au Luxembourg, se réunissaient volontiers les officiers de mousquetaires. D'Aramitz (dont Dumas a fait Aramis) y venait lamper les pichets de vin d'Anjou en compagnie du comte de Troixvilles (Tréville), et d'Artagnan y gasconnait à loisir avant que de passer capitaine aux gardes. A la Croix de Fer, était le rendez-vous des grands seigneurs et des hauts personnages qui s'y livraient à force beuveries. Car cette époque, si elle fut celle des grands coups d'épée, fut aussi celle des belles rasades. Tous ces gentilshommes, aux moustaches fièrement relevées, au feutre empanaché, au large baudrier, aux bottes cavalières, ne reculaient pas plus devant une bouteille que devant un duel.

Le début du xvii® siècle est comme un renouveau. Il y souffle un vent juvénile et capiteux d'héroïsme sous lequel les âmes se frisent — semble-t-il — comme les panaches. A la guerre ou à Tamour, les hommes sont hardis. Ils se soucient peu de la vie^ la prodiguent à tort et à travers, narguent les édits du cardinal et les boulets impériaux. Que leur tête soit fracassée sur le champ de bataille ou qu'elle tombe sous la hache du bourreau, Bouteville, Montmo-

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rency, Cinq-Mars n'en ont cure. Si on méprise la mort d'ailleurs, si on la brave, si on la cherche, on aime la vie aussi. Cette bravoure qui domine le hommes gagnera les femmes. Alors nous aurons madame de Montbazon, madame de la Guettes la grande Mademoiselle, les héroïnes; nous aurons la Fronde — qui finira par des chansons...

Mais nous n'en sommes point là.

« Quelles sont ces canailles qui font du bruit, là-bas? Ne savez-vous pas que si j'entre, c'est pour ordonner à toutes choses de se taire, hormis à ma renommée ! Si je descends, c'est sur le pré ; si je tombe, c'est un homme par terre ; si j'avance, ce sont mes conquêtes ; si je recule, c'est pour mieux sauter ; si je gagne, c'est une bataille ; si je perds, ce sont mes ennemis ; si j'écris, c'est un cartel ; si je lis, c*est un arrêt de mort ; enfin, si je parle, c'est par la bouche d'un canon !... »

1. Cette madame de la Guette était une gaillarde. Les pillards de l'armée se répandaient de tous côtés; il en venait souvent dans les plaines qui s'étendaient près du village de Mandres. Une trentaine de ces vauriens entourent madame de la Guette qui en tue deux d'un coup de pistolet et charge les autres si impétueusement qu'elle les disperse. Elle mourut dans un guet-apens organisé par des ennemis de son fils et ne tomba qu'après avoir tué plusieurs des malandrins à gage.

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Vous avec reconnu le héros gascon, à la voix tonitruante, au nez insolemment démesuré, au verbe prodigieux, au jargon de bravache, aux gestes de matamore, c'est Cyrano *, le joyeux, l'entêté, le farouche, le bon, l'excellent Cyrano qui fait son entrée chez Ragueneau, pâtissier, faiseur de ragoûts, rue Saint-Honoré, entre la rue de l'Arbre-Sec et le Palais Royal, Ragueneau, le traiteur rêvé, le traiteur qui fait crédit et se laisse payer en sonnets ou en ballades. Aussi, comme il est achalandé ! Sa boutique ne désemplit pas. Saint-Amand, Cyrano de Bergerac, tous les écrivailleurs, tous les rimeurs, tous les « pêcheurs de lune » s'y viennent réconforter les jours qu'ils ont l'estomac creux, si leur cervelle est pleine de rimes.

Il n'est pas jusqu'à Marini, le cavalier Marini qui n'y paraisse au sortir de l'hôtel de Rambouillet où il a fait pâmer les belles Précietises à ses concetti les plus piquants. Car Marini est un homme précautionneux ; il se garde du pain pour l'avenir. Sachant combien l'engouement des Parisiens est passager, il s'est installé dans

1. Le traiter de « Gascon », c'est sacrifier à la légende. 11 est prouvé aujourd'hui que Cyrano n'était point de Bergerac, mais de Paris, et que le surnom de Bergerac lui venait d'une petite terre qu'il avait dans l'Orléanais.

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une mauvaise auberge, rue de la Huchette, et ne dédaigne pas de manger à FœU chez le compatissant Ragueneau, encore qu'il ait touché 1.000 écus d'or à son arrivée en France. Ce Marini n'était point une bête. Le maréchal d'Ancre, qui l'avait fait venir, lui avait dit de se faire compter 500 écus d'or par son trésorier. 11 en demanda mille. € Diable, s'écria le maréchal en apprenant la chose, vous êtes bien napolitain, mon cher cavalier, on vous donne cinq cents écus et vous vous en faites payer mille !» — « Excellence, réplique le rusé poète. Votre Altesse est bien heureuse que je n'aie pas entendu trois mille... je sais si mal le français... »

Un peu plus tard, les écrivains se réuniront volontiers chez la veuve Bonnier, au Mouton Blanc. C'est là que Racine écrira les Plaideurs^ avec Boileau et l'avocat Brilhac pour collaborateurs. Mais la véritable taverne littéraire du XVII® siècle fut la Pomme de Pin, rue de la Licorne, en la Cité, tandis que le cabaret élégant, aristocratique, était la Fosse aux Lions.

Terminons-en avec cette énumération — trop longue peut-être — des hôtelleries et tavernes parisiennes, en signalant un fait assez

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curieux. Plusieurs enseignes constituaient des calembours qui nous paraissent aujourd'hui assez médiocres, mais qui, à cette époque, enchantaient nos pères, quand ils n'éveillaient pas leur susceptibilité.

Boursault se faisait l'interprète d'une indignation très générale, lorsqu'il écrivait, vers le milieu du xvii® siècle : « N*est-il pas criminel de faire peindre un cygne avec une croix pour faire une équivoque ou un cerf et un mont pour faire sermon^ ce qui autorise les ivrognes à dire qu'ils vont tous les jours au sermon ou qu'ils en viennent ? Ne fait-il pas beau voir pour enseigne : Au Saint-Esprit^ la Trinité, etc?... En voici une autre. Jésus-Christ que l'on prend au Jardin des Oliviers et, pour inscription : « Au Juste pris », pour faire savoir qu'on mange là dedans « à juste prix ».

Ce n'est pas de première force évidemment...

Tout ce chemin que nous venons de parcourir montre assez que nous sommes encore loin des express pour les transports, et pour les hôtels, de ces palais avec portiers galonnés, escaliers de marbre et lifts qui ornent nos villes modernes. Il faudra plus de deux siècles pour atteindre ce degré de confort.

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Louis XIII à Tain. — Le « destroit » de Pierre Aiguille.

— Richelieu sur le Rhône. — Chaises à porteur. — Les carrosses deviennent d'usage courant à Paris.

— Carrosses publics. — Fiacres. — Messieurs les cochers. — Le coche de terre. — Le coche d'eau. — La Fontaine en voyage.

Le 5 juillet 1642, le roi Louis XIII, revenant delà campagne du Roussillon, passait par Tain, petite ville dauphinoise, située sur le Rhône entre Valence et Lyon. Il y arriva en carrosse, mais comme il y avait près de là un passage difficultueux, appelé Pierre Aiguille, le monarque dut descendre de voiture et franchir ce mauvais pas au moyen d'une chaise à porteurs « avec ung carreau » que soulevèrent sans peine six vigoureux gardes suisses. Avant de le

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laisser monter dans sa chaise, les consuls de Tain n'avaient pas omis de lui faire goûter du fameux vin d'Hermitage. Des travaux successifs ont modifié l'aspect des lieux. Le « destroit > de Pierre Aiguille était alors creusé dans des rochers qu'on a fait sauter depuis, mais dont il reste un spécimen tout plat émergeant du fleuve et auquel on a donné le nom qu'il porte encore de « Table du Roi* ».

Peu de temps après, c'était au tour de Richelieu de s'arrêter à Tain ou, pour être plus exact, à Tournon qui lui fait face. Le carrosse ne convenant guère à l'état de Son Eminence, ce moyen de transport avait été abandonné. Une vieille estampe montre le cardinal étendu sur un lit de parade entouré de draperies et de rideaux et placé sur le pont d'un large bateau qui remonte lentement le Rhône, menant à sa remorque un autre bateau, moins luxueusement paré, où Cinq-Mars et de Thou se préparent au supplice.

Tandis que Richelieu était reçu chez Just-Henri de Tournon, seigneur du lieu, partie de sa suite était logée aux frais de la ville à l'hôtellerie de

1. Charles Bellet, Histoire de la ville de Tain^ tome I, Paris. Picard et fils, édit. 1905.

la Croix Blanche^ à Tain^ Après un court séjour, le terrible ministre reprit le chemin de Lyon, moribond, traînant après lui ses deux victimes...

Ceci nous amène à dire quelques mots de trois moyens de locomotion différents dont on se servait à cette époque : la chaise à porteurs, le carrosse, le coche.

A Torigine, la chaise à porteurs était un simple fauteuil découvert que la reine Margot avait imaginé de mettre à la mode. C'est seulement au début du règne de Louis XIII que le marquis de Montbrun la rétablit à l'usage qui s'était acclimaté en Italie. Quelques personnes l'employaient pour voyager : la duchesse de Nemours, par exemple, qui tous les ans se rendait en chaise de Paris à sa principauté de Neuchâtel. Quarante porteurs la suivaient, se relayant alternativement, et franchissaient 130 lieues en 10 jours.

On comprend aisément tout ce qu'un tel

1. Cette hôtellerie n'existe plus à Tain, mais on y voyait encore il y a peu d'années, celle du Grand Saint-Nicolas où logea Chateaubriand en 1802. Une autre auberge -dé cette petite ville, ouverte aux rouliers, porte le nom significatif de : « Pou couronné ». Je ne crois pas l'auberge ancienne, mais son enseigne se retrouve en plusieurs localités aux xvi* et XVII» siècles.

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mode de transport présentait d'incommode, de coûteux, et combien peu il était à la portée du petit monde.

Disons tout de suite, d'ailleurs, pour n'avoir pas à y revenir, que la chaise à porteurs, si fort appréciée au xvii' siècle, fut très délaissée dès le règne de Louis XV. Au temps de Louis XVI, elle était abandonnée aux vieillards. Il en coûtait 4 livres i sols, en 1785, pour s'en servir dans Paris durant une journée entière*.

L'usage du carrosse, au contraire, devait devenir de plus en plus courant. A l'époque où nous sommes, les très grands personnages seuls osent l'utiliser pour leurs voyages. Dans les villes, on a vu combien peu il en existait au temps d'Henri IV. Mais, en 1630, le duc de Roanez obtient de Colbert le privilège d'établir à Paris des carrosses publics, dont le prix de course est fixé à 5 sols par personne, « à condition qu'on n'y recevra ni soldat, ni page, ni laquais, ni homme de métier ». (Ô nos omnibus démocratiques!...) Le prévôt des mar-

1. Un grand perfectionnement fut apporté au service des voitures publiques par M. Feydeau de Marville, septième lieutenant général de Police. Sous son administration Paris comptait exactement 780 fiacres, 544 brouettes ou vinaigrettes et encore 1500 chaises à porteurs (1741).

chands et les échevins consentent à habiller les cochers de la livrée de la Ville et à faire peindre sur la caisse des voitures les armes de Paris.

L'entreprise pourtant ne fait guère que vivoter, lorsqu'un jour, Louis XIV s'avise de faire monter madame de Monte span dans un de ces carrosses et de prendre lui-même les rênes en mains pour aller du vieux château au palais de Saint- Germain. C'en est fait; le carrosse public entre désormais dans les mœurs.

Le duc de Roanez cède son brevet à un particulier, Nicolas Sauvage, qui transporte le siège de l'établissement dans une maison à l'enseigne du Grand saint Fiacre (d'où le nom de fiacre à nos voitures modernes). Des concurrences ne tardent pas à naître. Les gens de cour se disputent les brevets, et, bientôt, il y a 5.000 véhicules de ce genre à Paris *.

Dès 1658, on avait publié un règlement sur les voitures publiques et fixé les lieux de stationnement. En 1698, fut promulguée une ordonnance enjoignant de peindre des numéros derrière les carrosses, fiacres, vinaigrettes, cabriolets. La première heure coûtait 25 sous et