Journal de Constant

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Verser n'est rien pourvu qu'on arrive, telle semble être la maxime de Napoléon, qui, un matin, sans s'informer si une route projetée à travers la forêt des Ardennes est exécutée, trace délibérément l'itinéraire que devront prendre les carrosses de l'Impératrice et des dames du palais, tant et si bien que cette route n'existant pas dans la réalité, ce fut miracle si les nobles voyageuses ne s'y rompirent pas vingt fois les os et si les voitures n'y demeurèrent en morceaux.

Il fallait pourtant s'incliner parfois devant l'évidence. Lors du premier voyage que Napoléon fit en Italie avec Joséphine, la traversée du Cenis dut s'effectuer en chaises à porteurs. Les chaises préparées à Turin étaient garnies de satin cramoisi frangé d'or. La route avait été balayée de la neige qui l'encombrait et nivelée. Pareilles dispositions furent prises lorsque le pape Pie VI venant en France traversa également le Cenis.

Quelque bien organisée que fût la police de Fouché ou de Rovigo, elle était impuissante contre l'audace de certaines bandes qui opéraient encore dans l'Ouest. On a lu sans doute le récit de l'aventure tragique d'Audrein, évêque

constitutionnel de Quimper. Une nuit qu'il se rendait de cette ville à Morlaix (c'était le 19 novembre 1800) des gens commandés par Le Cat, apostés sur la route, arrêtèrent le courrier à la descente de Saint-Hervé, près de Ghâteaulin. On fît descendre Audrein et on le fusilla devant les voyageurs épouvantés à qui il fut permis, cette exécution achevée, de continuer leur voyage.

Plus étonnant peut-être fut, un peu plus tard, en 1805, l'enlèvement de monseigneur de Pancemont, évêque de Vannes, par La Haye Saint- Hilaire et quelques Chouans. Monseigneur de Pancemont se rendait dans un village pour la confirmation. Il était dans son carrosse avec deux prêtres. Deux domestiques l'accompagnaient. Tout à coup, au détour du chemin, les Chouans entourent la voiture, s'emparent de l'évêque, et l'entraînent dans les bois. Vers le soir arriva au camp d6s bandits un émissaire du préfet, averti par un des valets que Saint- Hilaire avait renvoyé avec un petit papier, indiquant les conditions auxquelles M. de Pancemont serait délivré. Cet émissaire était suivi de deux amis de Saint-Hilaire dont il avait exigé la mise en liberté. Mais le hardi partisan ne s'en tint pas là. Il permit à l'évêque de regagner

Vannes ; seulement, il gardait en otage un des deux prêtres jusqu'à oe qu'on lui eût compté 24.000 livres en or. Pris en 1807, La Haye Saint-Hilaire fut fusillé à Vannes*.

En 1801, la diligence de Saint-Lô à Coutances est pillée. En 1807, nouvelle attaque, cette fois contre la voiture de, contributions du Calvados qui renfermait 60.000 francs. Cette affaire qui fit grand bruit est connue sous le nom d'affaire d'Aché de Combray. Elle donna lieu à un long procès qui se termina par neuf condamnations à mort*.

Mais tous ces attentats, il faut le reconnaître, n'étaient que des crimes politiques. La sécurité pour les particuliers fut parfaite sur les routes sous le premier Empire.

Que dire des hôtels à cette période qui nous occupe? Ni la réfection des routes, ni l'accélération des moyens de transport ne semblent avoir éveillé l'amour-propre des aubergistes. Sans doute, la nourriture est passable à peu près partout (encore que le prix des vivres ait singulièrement augmenté), mais le confortable demeure inconnu. Pourtant dans certaine