Archives de Montmelas

Le luxe aux armées. — D'Humières, Saxe et Clermont. — Les camps d'apparat. — Colonels, grands seigneurs. — Fausseté du mot de Voltaire. — Le luxe n'était pas général. — La majorité des officiers vivait dans la gène. — Exemples à ce propos. — Le linge de M. de Ghanaleilles. — Les dix louis de M. de Marcillac. — L'emprunt collectif des officiers du « Rohan- Soubise ». — Raisons de cette gène universelle. — Ce que coiitait l'équipage d'un capitaine. — Dépenses en temps de paix. — Uniformes ; leur prix. — Coquetteries. — Uniformes au rabais. — Modifications fréquentes dans la tenue des officiers. — Gueux comme Job.

A-t-on stigmatisé avec assez d'indignation le luxe qui régnait jadis aux armées. Il convient de faire la part des choses et se garder de généraliser trop. Certes, le temps n'était déjà plus

346 USAGES ET MŒURS d'aUTRëFOIS

OÙ Turenne mangeait dans des assiettes de fer. Une telle simplicité ne sera plus de mise après lui, et son exemple sera peu suivi, même de ses contemporains.

A la tranchée devant Arras, le maréchal d'Humières se fera servir dans de la vaisselle plate, et, sous Louis XV, ce raffinement sera considéré comme tout naturel. Sans doute, des officiers supérieurs entretiennent journellement jusqu'à cent personnes, et tel maréchal de camp exige de 40 à 60 livres de poisson par semaine pour sa table, quand il est au camp. Sans doute, il n'est personne qui n'ait plusieurs valets. Le nombre des domestiques est de 2.525 à l'armée qui assiège Prague. On s'encombre de chevaux inutiles. Un simple colonel, Gisors, en a vingt, soit sept de plus que le chiffre réglementaire, et tous les chefs de corps possèdent berline ou chaise de poste, en dépit des ordonnances.

Cela va même plus loin. Le maréchal de Saxe ayant pris l'habitude de se faire suivre à la guerre par une troupe de comédiens,- le comte de Clermont, le comte de Lowendal ne tarderont pas à l'imiter. Dangeau, au siècle précédent, ne s'étend-il pas avec complaisance

sur le faste déployé par le maréchal de Boufflers, au camp de Compiègne. « Il y avait tous les soirs, dit-il, deux tables de vingt à vingtcinq couverts, outre les tables supplémentaires ; 72 cuisiniers, 340 domestiques, quatre cents douzaines d'assiettes d'argent, six douzaines d'assiettes de vermeil ; quatorze chevaux en relais apportaient tous les matins de Paris les légumes et les fruits ; chaque jour des exprès apportaient poisson, volaille, gibier de Gand, Bruxelles, Dunkerque, Dieppe et Calais. Dans les jours ordinaires, on buvait 50 bouteilles de vin, 80 quand le roi venait ^ »

Mais, il faut le dire, on était en représentation. C'était un camp pour dames, une amusette destinée à distraire la cour. Boufflers d'ailleurs transportait ce luxe en campagne et le roi, encore que très content, « en était un peu surpris ».

« On fait un camp à Montreuil, écrira Barbier, pour amuser le roi. Le régiment du roi y est campé. C'est M. de Pezé, colonel et favori du roi qui y commande ; il a table ouverte soir et matin de cent couverts ^ »