Barbier, septembre

En 1698, le Mercure s'exprimait ainsi :

« Tous les officiers généraux et les colonels ont tenu de fort bonnes tables et fort délicates *. »

Ceci justifierait-il la boutade de Voltaire?

« Un régiment, c'est le prix de la somme que les parents d'un jeune homme ont déposée pour qu'il aille trois mois de l'année tenir table ouverte dans une ville de province*. »

Voltaire se trompe. Ces jeunes gens allaient aussi au feu et s'y faisaient tuer — pour le même prix.

Qu'il y ait eu des abus sous le rapport du luxe aux armées, on ne le nie pas. Pillée par les ennemis, à Guastalla, la maison du maréchal de Broglie renfermait 100.000 écus et une quantité considérable d'argenterie^. Le colonel du « Royal-Piémont » fait meilleure chère que le prince de Soubise lui-même, et pendant toute la campagne tient le plus grand état. Il a trente-deux chevaux tenus dans la plus grande perfection*. »

i» Mercure de France, sept. 1698.