SALLE DES INCUNABLES

On a donné le nom ^incunables aux plus anciens essais de la statuaire grecque, lorsqu'elle imitait encore le style hiératique de l'Egypte, ou celui des Phéniciens, ses maîtres les plus immédiats, ou celui des Etrusques, dont la belle époque est contemporaine aux

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premiers temps de l'art grec. On a donné le même nom aux imitations de ces essais primitifs, que le goût déréglé de la décadence et les tentatives d'une rénovation prise à l'origine remirent à la mode sous les derniers empereurs païens. De l'une ou de l'autre époque, les incunables sont de simples curiosités archéologiques.

Il n'y en a point de plus précieuses à laGlyptothèque que les bas-reliefs d'un char étrusque, dont les débris furent trouvés en 1812 près de Pérouse. Ces bas-reliefs contiennent des fables babyloniennes, des fables de l'Egypte et des fables de TAsie-Mineure. On y trouve la figure de cette reine ou déesse Omorca, qui régnait dans les ténèbres, avant la création, sur des animaux de formes étranges, et que son mari, Baal, coupa en deux pour en former le ciel et la terre; — la figure du dieu Oannès, moitié homme, moitié poisson, qui s'élevait sur la mer Erythrée pour prêcher les hommes et leur enseigner l'agriculture, les arts et les lois; — le Minotaure, dessiné à l'égyptienne, la poitrine en face, la tête etlesjambesdecôté,ladéesseEspérance, un sphinx ailé, deux lions dévorant un cerf, semblables aux lions de Persépolis, etc. Ces bas-reliefs en bronze sont travaillés dans le genre que les Grecs appelaient Sphyrélaton, et que Ton considère comme la manière primitive de sculpter le métal. Ce sont des lames très minces, irrégulières, battues avec le marteau, et accouplées au moyen de petits clous. Les détails sont terminés par une ciselure à la main. Comme cet ouvrage, fait en Etrurie, réunit diverses imaginations des Chaldéens, des Egyptiens et des Perses, il serait une preuve que les anciens Etrusques eurent pour maîtres les Phéniciens, qui faisaient un grand commerce sur leurs côtes. C'est

aussi par l'intermédiaire des Phéniciens que les Grecs, au dire de Winckelmann, auraient, dans le même temps que les Etrusques, connu les productions de l'art hiératique des Egyptiens.

Près de ces curieux bas-reliefs se trouvent deux côtés de la base triangulaire d'un autel ou d'un candélabre étrusque, découverts dans le même temps et dans le même endroit. Ils sont aussi travaillés en sphyrélaton, mais d'un style postérieur, plus parfait, plus grec, et les figures sont très délicatement ciselées. Sur l'un de ces fragments se voit Hercule couvert de la peau du lion de Némée; sur l'autre, Junon-Lanuvine, vêtue de la peau de chèvre à cornes et portant au bras gauche le bouclier béotique.

On peut citer encore, parmi les incunables des premiers temps, une tête de guerrier grec en marbre de Paros, travaillée dans le genre des statues d'Egine, dont nous parlerons tout à l'heure, mais moins finement; —une autre tête d'homme, en terre cuite, plus ancienne encore, dont les traits ne sont qu'indiqués dans une ébauche. Cette tête était de celles qu'achevait le peintre en les colorant — une Vénus très ancienne, ouvrage des Grecs, puisqu'elle est en marbre du mont Hymette, mais du style encore tout égyptien, car elle n'a point de hanches, et porte une robe à plis raides et gonflés comme ceux des étoffes apprêtées dont on habillait les statues dans les temples de la.haute antiquité.

Les incunables d'imitation romaine, tels qu'une statue du vieux Bacchus, Liber pater, un buste de sacrificateur, etc., sont de faible importance.

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