SALLE DES SCULPTURES COLORIÉES

La sculpture, parvenue à l'état d'art , a de beaucoup précédé la peinture , et Winckelmann dit avec raison que les deux plus parfaites statues que l'on connût dans l'antiquité, le Jupiter de Phidias et la Junon de Polyclèle, existaient avant que l'on plaçât le jour et les ombres sur un tableau grec. Sauf les informes essais des temps primitifs , où l'on0 barbouillait des blocs d'argile avec le suc de quelques plantes colorantes, ce n'est qu'à l'époque voisine de la décadence, dans l'art grec et dans l'art romain, et par une malheureuse imitation des pratiques égyptiennes , que l'on imagina d'aider ou de compléter la statuaire par la peinture. Encore était-ce moins l'application de véritables couleurs, que le mélange des matières ou simplement la dorure, qui s'employait pour embellir , pour enrichir l'ouvrage du ciseau.

La plus petite salle de la Glyptothèque contient quelques échantillons de cette déviation de l'art, devenus assez rares aujourd'hui pour qu'on les nomme des curiosités, et que j'appellerais des préciosités, si le mot existait dans notre langue. On y trouve, par exemple, une tête d'athlète en bronze, du plus beau travail grec, dont les yeux, creux aujourd'hui, étaient jadis en pierres ou en métaux précieux, et dont les lèvres sont

MUNICH

encore fortement dorées;— un buste de Satyre, également en bronze, également beau, quoiqu'il ait souffert de la rouille, et qui offre les mêmes particularités; —une statue en marbre noir et blanc, qui semble marcher avec rapidité, et qu'on a restaurée pour en faire une Cérès cherchant Proserpine; — un buste de Romain en basalte noir avec la draperie d'albâtre; — - une tête colossale de Marc-Aurèle, en peperino, dont la partie supérieure seule est antique, et qui rappelle la statue dorée du Capitole, etc. Je ne parle point d'une petite mosaïque romaine en carreaux mélangés. Ce n'est rien à côté des mosaïques de Pompéï.