ÉCOLE FLAMANDE-HOLLANDAISE

Dans le catalogue du musée de l'Ermitage, rédigé avec soin, avec ampleur, avec discernement, et qui fait honneur aux lumières de son éditeur, M. de La-

LES MUSÉES DE RUSSIE

binski, on a séparé cette école en deux parts, on en a fait deux écoles. Sans doute, en inscrivant, salle par salle, et dans un ordre numérique, des tableaux capricieusement rangés, rien de plus facile que de les nommer flamands ou hollandais ; il suffit de connaître le lieu de naissance de leurs auteurs. C'est comme si l'on disait de Poussin qu'il est Normand, de Claude Gelée qu'il est Lorrain, de Jacques Courtois qu'il est Bourguignon. Mais si l'on veut ranger ces mêmes tableaux dans une galerie, méthodiquement, suivant l'ordre historique, la question change, et je ne conçois plus cette division arbitraire entre les deux parties des anciens Pays-Bas, qui n'ont, en définitive, qu'une même et commune école. Est-ce que le ruisseau du Moërdyk, inventé sur les cartes actuelles, est une frontière comme les Pyrénées ou les Alpes? Qu'un maître soit né à Anvers ou à Rotterdam, cela change-t-il son rôle dans l'histoire et la filiation de l'art au point de lui ôter ses ancêtres et ses descendants? Comment enlever Lucas de Leyde à l'école sortie des Van-Eyck, comment le séparer de Quintin Metzys et de Maubeuge, dont il est l'intermédiaire par l'époque et par le style? Comment séparer Rembrandt de Rubens, dont il procède évidemment? Comment séparer les Ostade des Téniers? Encore une fois, et malgré l'introduction en Hollande du protestantisme qui ne pouvait pas ôter beaucoup d'idéal à un art essentiellement naturaliste, toutes les Flandres n'ont eu qu'une seule et même école, qui se nomme flamande. J'aime bien mieux la division des grands et des petits Flamands. Celle-là, du moins, sépare la peinture de haut style de la peinture anecdotique, et les grandes toiles monumentales des petits cadres de chevalet; celle-là justifie, dans la galerie

SAINT-PÉTERSBOUKG.

projetée, cette division par salles et cabinets, qui devient l'effet dont elle est la cause.

Je crois donc qu'en subordonnant le classement matériel des tableaux dans l'une ou l'autre catégorie à la dimension du cadre, au choix du sujet, au style de la peinture, aux exigences du point de vue, je crois qu'il ne faut faire qu'une seule et même série pour toute l'école flamande, soit belge, soit hollandaise. C'est ainsi que je vais procéder pour indiquer sommairement de quoi se compose cette partie du musée de l'Ermitage, la plus riche assurément, car elle comprend elle seule la moitié du nombre total des tableaux, et, dans cette moitié, les plus importants de toute la collection. Je ferai seulement trois groupes principaux, peinture d'histoire, comprenant le portrait; — peinture anecdotique ou de genre, comprenant les intérieurs; — paysages, marines, animaux, fleurs et fruits; — puis je citerai, comme d'habitude et par ordre chronologique, parmi les maîtres, les plus dignes de renommée, parmi leurs œuvres, les plus dignes de mention.

Peinture historique. A défaut des Van-Eyck, dont les œuvres et le nom même manquent à l'Ermitage, le premier maître de la vieille école flamande est Quintin Metzys, le maréchal d'Anvers, né cinq ans avant la mort de Jean de Bruges. Ses deux tableaux de Peseurs d'or sont tout à fait de pacotille. Vient ensuite Corneille Engelbrechtsen, que le livret fait à tort élève de Van- Eyck, mort vingt-trois ans avant sa naissance, mais dont il fut l'imitateur, et qui, en formant son compatriote Lucas de Leyde, a fait pénétrer l'école de Bruges en Hollande. Ses portraits de Confédérés suisses et de Confédérés hollandais, réunis en groupes de neuf et

LES MUSÉES DE RUSSIE

de dix-sept personnages, sont curieux par le sujet, le style et l'exécution. On attribue à Lucas de Leyde une Conversion de saint Paul en figurines, et une petite sainte Famille, sur fond d'or, où le saint Joseph est un portrait du temps. Ce sont, en tous cas, des ouvrages de bien faible importance.

Après ces Flamands primitifs, et en entrant dans l'époque de l'imitation italienne, on trouve successivement une Annonciation de Michel Cocxie, dans le goût de l'école romaine après Raphaël, un Calvaire en triptyque de Hemskerck (Martin Van-Veen), une Allégorie de Franz Floris, représentant les trois époques de la vie de l'homme, et non moins romaine que Y Annonciation de Cocxie, enfin une Madone en deminature de Maubeuge. Le livret dit : « Ce tableau est « d'un artiste contemporain de Lucas de Leyde ; son « nom de famille est Mahuse. » Son nom est Jean Gossaert; s'il fut appelé Mabuse, ou plutôt Mabuge, c'était par corruption du nom de sa ville natale, Maubeuge, et parce qu'il signait quelquefois en latin Johannes Malbodius. Deux portraits en pendants de Mirevelt, quelques morceaux des Franck, et trois fragments d'un tableau de François Porbus le jeune, où l'on voit Henri IV, le duc d'Épernon, le chancelier Duvair et les échevins de Paris, complètent l'époque antérieure à Rubens.

Ici, dans cette importante période, je dois avouer qu'il m'est plus facile de citer les ouvrages que de les juger, si une humble opinion personnelle peut jamais se nommer un jugement. Lorsque j'ai visité l'Ermitage, des réparations, des bâtisses, exécutées dans les cours intérieures du palais, avaient fait fermer les fenêtres des salles qui portent les noms de Rubens et de

SAINT-PÉTERSBOURG

Van-Dyck, parce qu'elles renferment plus spécialement les œuvres très nombreuses de ces deux maîtres. Ce qu'on voyait malgré l'obscurité pouvait faire conjecturer néanmoins qu'il n'y a ni de l'un, ni de l'autre, ni de toute leur école, aucune page vraiment capitale, comme à Anvers, à Madrid,, à Munich, à Vienne, mais seulement plusieurs excellents échantillons. De Rubens d'abord, et parmi les cinquante-quatre tableaux ou esquisses qui portent son nom : quelques paysages, — l'un traité largement, à la vénitienne, où deux chasseurs sont à l'affût ; — un autre, au contraire, délicatement fini; c'est une route sur le bord d'un bois; je crois que le paysage est de Breughel, et que les figures seulement sont de Rubens; — un autre encore plus important, et certainement du maître, qui a très heureusement rendu l'effet de l'arc-en-ciel , où les troupeaux sont gardés par des bergères grandes dames, des bergères habillées de satin, comme celles de Watteau, etc. ; — quelques portraits : celui de Sneyders, de Philippe IV d'Espagne et de sa femme Elisabeth de France; du comte de Bucquoy, peint en grisaille avec une admirable maestria, d'Elisabeth Brants, première femme du peintre , etc. ; — quelques belles esquisses terminées, entre autres celle de la grande Adoration des Mages d'Anvers ; des plafonds de Saint- James et de Whitehall, etc. ; — enfin, plusieurs sujets d'histoire profane ou sacrée, le Fleuve Tigre, Persée et Andromède, le Départ d'Adonis, que veulent en vain retenir Vénus et l'Amour; une Charité romaine, pleine d'expression et de pathétique; un Silène ivre, entouré de satyres d'une vérité trop crue, trop basse, trop dégradée; un Bacchus servi par une de ses prêtresses, où plus de décence? de retenue et dç bon goût fout

LES MUSÉES DE RUSSIE

mieux valoir une verve plus étincelante encore; — puis , une Descente de Croix , qui fut donnée par la ville de Bruges à l'impératrice Joséphine; Jésus et saint Jean, charmant groupe d'enfants dans un frais paysage; enfin, le Souper chez Simon le Pharisien, où Ton voit la Madeleine se jeter aux pieds du Sauveur, qu'elle arrose de parfums et de larmes. Cette vaste composition, qui réunit quatorze figures de grandeur naturelle, décrite par De Piles, copiée par Van-Dyck et plusieurs fois gravée, est un tableau de premier ordre, où Rubens montre et déploie largement toutes ses merveilleuses facultés.

Les dates amènent après lui François Sneyders, son ami et si souvent son collaborateur, Sneyders, l'excellent peintre des animaux, qui a élevé leurs faits et gestes jusqu'au rang de l'histoire. Des ouvrages nombreux et choisis ont fait donner son nom à l'une des plus vastes salles de l'Ermitage, et cet honneur est une justice. Parmi plusieurs tableaux dénature morte, des Chasses au cerf, aux ours, au tigre, et des Loups dévorant un cheval marquent la perfection de l'artiste et du genre. Gérard Honthorst, le peintre délie notti, est honorablement représenté par un Christ devant Pilate, vigoureuse scène de nuit qu'éclaire un seul flambeau, par la Pileuse à son rouet, d'un effet semblable, et quelques morceaux de moindre importance. Viennent ensuite, et ensemble, les deux grands élèves de Rubens, dans l'un desquels il a trouvé son rival, Jordaens et Van-Dyck. Parmi les dix ouvrages du premier, les plus importants, les plus recommandables, sont le Satyre et le Passant, qu'il a maintes fois répété, Argus endormi, sujet d'un grand paysage marécageux, un groupe de portraits composant la Famille de Rubens, qmnd il

SAINT-PÉTERSBOURG

était encore époux d'Elisabeth Brandts, enfin la Prédication et le Miracle de saint Paul à Lystres. Ces deux derniers sont peints dans la plus énergique manière de Jordaens, et Ton ne saurait s'étonner que le second ait été longtemps attribué à son maître. Sauf le ton général, trop rougeâtre, trop flamboyant, Rubens n'en aurait pas désavoué l'exécution, et l'absence de noblesse, de grandeur morale, ne suffirait peut-être point pour désigner exclusivement l'élève.

Quant à Van-Dyck, si Ton compare sa courte vie de quarante-un ans aux soixante-trois ans de la vie de Rubens, dont elle est seulement le tiers en les prenant tous deux hommes faits, sa part à l'Ermitage, composée de quarante morceaux divers, semblera plus considérable encore que celle de son maître; et l'on se demandera de nouveau, avec une surprise toujours croissante, comment, en une vingtaine d'années, et d'années de jeunesse, le second peintre d'Anvers a pu remplir le monde de ses productions. Il est vrai, pour Saint-Pétersbourg, que, sur les quarante pages de Van- * Dyck, quelques-unes pourraient lui être contestées. La figure allégorique de la Vanité est probablement de Philippe Van-Dyck, peintre d'Amsterdam, né dix-neuf ans après la mort d'Antoine, et je demande si la copie avec variantes du Souper chez Simon, de Rubens, n'est pas plutôt de Jordaens que de Van-Dyck? 11 est encore vrai que celui-ci a quelques simples esquisses parmi ses tableaux ; telles que le Sacrifice d'Abraham et la Famille d'Arundel, l'une très finie, l'autre très négligée; ou des études, comme cette magnifique Tête de vieillard à cheveux blancs et en manteau rouge, qu'il peignit dans l'atelier de Rubens, et qui rappelle par sa vigueur le Gevartius de Londres. 11 est enfin vrai qu'il

LES MUSÉES DE RUSSIE

a beaucoup plus de portraits que de tableaux d'histoire. De ces derniers, le plus considérable est une sainte Famille, qu'on a gravée sous le nom de la Vierge aux Perdrix. Belle et sainte., aussi grande par le style que par la merveilleuse exécution, cette Vierge faisait l'honneur de la célèbre galerie de sir Robert Walpole, acquise en entier par l'impératrice Catherine. Tout en l'admirant, qu'on n'oublie pas le saint Sébastien secouru par deux anges, et la Mort d'Adonis, que pleurent amèrement Vénus et l'Amour. Celleci, placée près du Départ d'Adonis, de Rubens, en complétant le sujet, offrirait une intéressante comparaison entre le maître et le disciple. Mais la collection des portraits ne se recommande pas seulement par leur nombre. Presque tous sont du plus grand choix, de la plus excellente manière; presque tous appartiennent à la dernière époque de la vie de Van-Dyck, lorsqu'il habitait Londres, sous Charles Stuart jusqu'au Long- Parlement. Nous pouvons particulièrement désigner Mes portraits en pied et en pendants de Charles Ier à .trente-cinq ans et de Henriette de France à vingt-six, l'un en armure de guerre, l'autre en habit de cour. Ils sont magnifiques l'un et l'autre. Van-Dyck a répété Henriette de France dans un second cadre, mais à micorps, et avec sa belle-sœur Elisabeth Stuart: Deux autres dames, qui forment leurs pendants, sont appelées la femme et la fille de Cromwell. Je crois qu'on fait erreur dans cette dernière désignation, aussi bien qu'en donnant le nom de Cromwell à un petit portrait de guerrier tenant le bâton de général. Van-Dyck est mort en 1641. A cette époque, Cromwell, encore peu connu, entrait comme député dans le Long-Parlement; la guerre n'éclata que plus tard, et il ne fut nommé

SAîNT-PÉTfcnSBOUKG.

général de cavalerie qu'en 1644. Comment Van-Dyck pouvait-il lui donner le bâton de commandement, et comment le peintre de Charles Ier aurait-il mis en pendant de la femme et de la sœur du roi, la femme et la fille de l'un des meneurs du Parlement? Une autre erreur a été commise au sujet d'un portrait d'homme qu'on dit être sir Thomas Chaloner, mort en 1615, étant gouverneur du prince Henri de Galles. Van-Dyck n'avait alors que seize ans, et étudiait à Anvers dans l'atelier de Rubens. Au reste, ce portrait n'en est pas moins admirable, ainsi que ceux du comte de Danby, du vieux lord Wandesford, de l'archevêque de Cantorbery William Laud, de lady Philadelphie Warton, de son jeune fils Philippe, de ses filles enfants, et d'une famille entière de sept personnes, que l'artiste a représentés à la promenade. Mais tous sont surpassés, je crois, même un autre, encore excellent, du jeune prince d'Orange Guillaume H, par celui d'un certain Van-der-Wouwer, que les uns disent ministre d'Espagne dans les Pays-Bas, d'autres directeur des finances, et qui était peut-être, en conciliant tout cela, ministre des finances pour l'Espagne dans les Pays-Bas. Celui-là, peint en 1632, peut disputer le premier rang même au Wallenstein de la galerie Lichtenstein, de Vienne, qui ne put être peint beaucoup plus tard, puisque le héros de la guerre de trente ans périt en 1634. En quittant les rois, les ministres et les généraux, en arrivant aux artistes, nous trouvons une autre série non moins intéressante : Sneyders, avec sa femme et son enfant; Jean Breughel, qu'on appela de Felours, parce que, en peintre grand seigneur, il portait habituellement des habits de cette étoffe ; le sculpteur Gabriel Gibson, enfin Van-Dyck lui-même, debou^

contre une colonne, encore imberbe et plus jeune que dans son buste de Paris. On lui attribue de plus un beau portrait de la belle Hélène Formann, seconde femme de Rubens, en riche costume flamand. Il est vrai que Van-Dyck aurait pu le peindre, car cette fois Hélène Formann n'est pas en Vénus ou en Diane ; elle a des robes, quoique fort décolletées. Mais la touche du tableau indique Rubens lui-même, et je crois qu'il y a seulement erreur de nom sur le catalogue.

Philippe de Champagne , Flamand de naissance et Français de style, viendrait jeter quelque variété dans l'école; mais il n'a qu'un Moïse à mi-corps. Nous passons donc de Van-Dyck, le dernier des grands Flamands, au plus célèbre des Hollandais, au fils du meunier des environs de Leyde, à Paul Rembrandt Gerretz ou Gerritzen , qu'on a nommé Rembrandt du Rhin (Van-Ryn). Nulle ville, Munich même, ne peut se glorifier d'avoir une aussi nombreuse collection des œuvres de Rembrandt que Saint-Pétersbourg. L'Ermitage en contient quarante-trois ; et , dans cette quantité , se trouvent tous les genres qu'a cultivés un artiste aussi universel que Rubens. Voulez -vous le paysage? voici une Vue de Judée, une campagne aride où se promène le Christ entre les disciples d'Emmaùs. Voulez-vous la marine, sujet encore plus rare dans l'œuvre de Rembrandt? voici la Vue d'une plage de Hollande, d'un ton chaud, doré, lumineux , où le ciel et l'eau vont se perdre et se confondre , par une savante dégradation , dans un horizon lointain. Voulez-vous le portrait? ici l'on n'a d'autre embarras que de tout voir, et de faire un choix avec discernement et justice. Voici d'abord la mère du peintre , Cornélie Wilhems , de Zuitbroek, qu'il a répétée quatre fois. C'est tantôt une bonne vieille,

SAINT-PÉTERSBOURG

souriante ( n° 2 de la salle Xï), tantôt une pieuse chrétienne en méditation sur la Bible (n° 8 ). Ces deux portraits, dont le dernier est daté de 1643, sont merveilleux par le fini , l'éclat et la vérité. Voilà ensuite la femme de Rembrandt, deux fois répétée. Pourquoi la couvre-t il, avec une sorte d'affectation , de broderies, de velours, de fourrures ? Veut-il faire oublier qu'elle était une simple paysanne du village de Rausdorf ? Quant à Rembrandt lui-même, qui s'est peint, je crois, chaque année de sa vie, il n'est pas à l'Ermitage. Un portrait ( n° 7, salle XI) porte, à la vérité, son nom, mais évidemment ce n'est pas lui ; ce n'est pas sa figure si connue, ronde, large, an nez épaté, aux yeux à fleur de tête. Parmi tous les autres portraits faits hors de sa famille, on distingue quelques figures de différents âges et sans noms historiques , entre autres la jeune fille à corset rouge ( n. 18) , celle qui tient un œillet (n. 10) , celle qui se penche à la fenêtre, un collier de perles à la main (n. 30), et deux ou trois portraits de ces riches juifs hollandais qui se paraient de costumes orientaux si favorables à la peinture. L'un d'eux, le plus beau, le plus excellent peut-être (n. 23) porte le grand nom de Jean Sobieski, sans doute parce qu'il est coiffé d'une espèce de toque polonaise, car en quel lieu pouvaient se rencontrer le héros de Vienne, toujours occupé à l'orient de l'Europe, et le peintre d'Amsterdam , qui n'a jamais quitté les lagunes de sa patrie ? Un autre excellent portrait (n. 1) est donné pour le théologien Arminius ( Jacques Hermann ) qui fonda le schisme protestant des Arminiens. Mais ce rude adversaire des doctrines de Calvin sur la prédestination était mort en 1609, lorsque Rembrandt avait trois ans. Ce ne pourrait donc être qu'une têted'étude, ou larépé-

LES MUSÉES DE RUSSIE

tition d'un autre portrait antérieur. 11 en est de même, je crois , du portrait de vieillard appelé Thomas Parr, lequel mourut à Londres en 1634, âgé de cent cinquante-deux ans. Rembrandt n'avait que vingt-trois ans alors; où et comment aurait-il rencontré pour le peindre le centenaire anglais?

Voulez-vous maintenant des tableaux d'histoire? vous en avez de sacrés et de profanes. Je dis sacrés en les jugeant sur le titre, car personne n'ignore que rien n'est moins pieux, moins recueilli, moins idéal, moins profond de sentiment et de pensée, moins sacré enfin que la peinture de Rembrandt. Il ne faut dans ses ouvrages chercher que l'exécution, et si leur vue , qui charme les yeux, parvient à satisfaire l'esprit (je ne dirai jamais à toucher le cœur ) l'admiration qu'ils excitent en nous vient uniquement de leur perfection matérielle, de leur perfection dans ce qui tient plus au métier manuel qu'à l'art inspiré. Rien n'est dit par l'àme du peintre, et rien ne parle à l'âme du spectateur. On éprouve le sentiment de la difficulté vaincue, la surprise et le plaisir de trouver dans le rendu des objets une vérité singulière, enfin l'éblouissement que causent les jeux bien entendus de la lumière , les savantes oppositions de jour et d'ombre ; c'est le triomphe brutal du clair-obscur. Cela convenu , nous pouvons, en toute liberté de conscience, admirer dans ce qu'ils ont de vraiment admirables : — un grand et vigoureux Sacrifice d'Abraham; — un Retour de V Enfant prodigue, de proportions plus colossales encore et dont les figures sont encore plus bizarrement accoutrées ; ce tableau serait d'un puissant effet, s'il était mieux placé, mieux visible , bien éclairé d'en haut au bout d'une profonde reculée ; — Jésus chez Marthe et Marie, en

SAINT-PÉTERSBOURG

figurines, tableau d'intérieur très lumineux; — Y Education de la Vierge par sainte Anne , c'est-à-dire une vieille religieuse faisant lire une jeune fille , ses lunettes à la main ; — une sainte Famille, c'est-à-dire la famille d'un charpentier dans son établi , où viennent voltiger quelques anges comme des chauves-souris lumineuses; c'est une absurde composition,, mais un tableau superbe par la vérité, l'éclat, la splendeur du coloris ; — saint Pierre au Prétoire, reniant le Christ, autre composition non moins absurde, mais d'un merveilleux effet de lumière factice ; — une Descente de croix, dans la dimension et la forme de celle de Munich, inférieure sans doute , mais très belle toutefois, et présentant un autre prodigieux effet de lumière dans la nuit.

Rembrandt, qui traitait les sujets bibliques comme des scènes d'intérieur et de cabaret, ne s'est point fait faute de mettre la mythologie au même régime. On sait quelle incroyable gaucherie, quelle repoussante vulgarité distinguent ses héros, ses nymphes et ses déesses. Il n'a qu'un seul échantillon mythologique à l'Ermitage, mais peut-être le plus complet qu'il puisse donner de lui-même, de ses défauts et de ses mérites. C'est une Danaë, que le sujet peu décent et la manière moins décente encore de le traiter, ont fait reléguer loin de la foule des visiteurs, dans les combles du palais. Sur un lit que domine la statue de l'Amour en or massif, et dont une vieille servante ouvre les rideaux à la pluie d'or, une femme est couchée toute nue, faisant face au spectateur. Voilà le sujet du tableau qu'on peut apprécier en deux paroles : horrible nature, art incomparable. D'un côté, comment concevoir le caprice du maître des dieux pour une créature si peu digne de plaire, ou

LES MUSÉES DE RUSSIE

le caprice du peintre pour un modèle si défectueux? De l'autre, où trouver plus de lumière, de transparence, de relief, de vie, d'illusion complète, ou plutôt d'effrayante réalité? Quoique la peinture ait souffert en quelques parties, cette Banaëesi assurément le chef-d'œuvre de Rembrandt à l'Ermitage, et peut-être le chef-d'œuvre de la galerie tout entière.

Parmi les élèves de Rembrandt dans la grande peinture, deux seulement tiennent là une place honorable près du maître : Govaert Flinck, avec les portraits réunis du petit prince d'Orange Guillaume II, et de son précepteur Jacques Catz ; Ferdinand Roi, avec les figures allégoriques de la Charité et de Y Abondance, ainsi que plusieurs portraits, entre lesquels on distingue une princesse de Nassau-Siegen, un vieillard qu'on croit être le père de Rembrandt, le meunier Gerretz, et un savant désigné naguère sous le nom de Christophe Colomb. Quelle idée! le découvreur de l'Amérique, mort en 1506, qui se trouve peint par Ferdinand Roi, né en 1610 ! Contemporain des élèves de Rembrandt, Rarthélemy Van-der-Helst semble avoir échappé à l'influence de sa manière. Il reste fidèle aux procédés plus anciens et plus sévères des Porbus. Deux grands tableaux de famille et le portrait de son ami Govaert Flinck recommandent honorablement à Saint-Pétersbourg l'auteur du célèbre Corps-de-garde d'Amsterdam. Van-der-Meulen, qui se fit Français après Philippe de Champagne, pour devenir peintre historiographe de Louis XIV, termine la liste des grands Flamands. Il serait difficile de trouver dans son œuvre nombreuse une seule page supérieure aux Combats de cavalerie catalogués sous les nos 7 et 10 de la salle VII. Variété sans confusion, épisodes intéressants, beaux groupes,

SAINT-PÉTEKSBOURG.

action vive, tumultueuse, pleine de feu, dessin châtié, couleur juste, rien ne leur manque, surtout au premier, pour en faire les modèles du genre.

Peinture anecdotique. Pour procéder avec plus de rapidité dans cette partie de l'école flamande où les détails sont à peu près impossibles, où les maîtres, d'ailleurs, ont chacun une manière très connue et presque uniforme, où les experts évaluent le prix des tableaux sur le nom de l'auteur, en les mesurant par pieds, pouces et lignes, je vais me borner à donner la liste chronologique des principaux maîtres représentés avec l'indication succincte de leurs principaux ouvrages.

Jean Breughel : une dizaine de paysages animés où souvent les figures sont d'une autre main, telles qu'une Vénus dans un parterre, d'Henri Van-Balen; une Diane surprise par Actéon, de Lemoine ; deux Ermites devant une grotte, de David Téniers. — Péter Neefs : quelques Intérieurs d'églises, ordinairement avec les figures de François Franck; il y en a deux excellents qui proviennent de la Malmaison (nos 3 1 et 34, salle XL).— Corneille Poelenbourg : douze ou quinze paysages animés par des sujets sacrés ou mythologiques, dont il faisait toutes les parties sans recourir à l'aide de personne. Dans un Repos en Egypte, il s'est peint sous la figure du berger appuyé contre un arbre. — David Téniers le père : la plupart des sujets dont il a donné l'exemple à son fils, fumeurs, alchimistes, kermesses. — Adrien Brauwer, l'autre maître de Téniers le fils : quelques scènes grotesques, genre où son élève ne l'a également surpassé qu'en l'imitant.

A David Téniers, il faut faire une pause. Son nom est trop grand partout, ses œuvres trop considérables

LES MISÉES DE RUSSIE

à l'Ermitage, pour qu'on en fasse un simple article dans la série commune, que nous reprendrons après lui. Sur les 47 tableaux qui composent sa part, on trouve tous les genres divers qu'il a traités, ou plutôt tous les divers sujets qu'il a traités dans le même genre, paysages, cabarets, tabagies, kermesses, corps-degarde, tentations de saint Antoine, intérieurs, scènes grotesques, musiciens, alchimistes, pêcheurs, ivrognes, fumeurs et singes; on y trouve même des sujets rares et exceptionnels dans son œuvre, un marché de bestiaux, un portrait (celui d'un prélat) en très petites proportions, et une marine enfin, traitée un peu à la manière de Claude, mais dont Téniers n'a peut-être fait que les figures. Cependant, jusqu'à l'achat par l'empereur Alexandre du cabinet de la Malmaison, l'on n'aurait pu citer dans ce nombre une seule page vraiment capitale. Beaucoup de petits cadres n'étaient que des Aprèssouper, de ceux que Téniers terminait dans une soirée. Les seuls ouvrages saillants eussent été jusque-là deux grandes Fêtes villageoises (n. 13 et 36 de la salle VIIÏ), provenant du cabinet de Voyer d'Argenson, un très beau Corps-de- garde, où, près d'un amas d'armes, jouent un groupe de soldats, V Intérieur d'une cuisine , pleine de gibier, de poisson, de légumes, dans laquelle Téniers a peint son père en vieux pêcheur aveugle, et lui-même en fauconnier, enfin une belle et curieuse Vue de sa maison dans le village de Perck, entre Anvers et Malines,oùil étudiait à son aise les mœurs et les usages de ses personnages habituels qui posaient naturellement devant lui, où il pouvait, comme disait Fontenelle, prendre la nature sur le fait. Mais la Malmaison a livré à l'Ermitage une œuvre hors ligne, une œuvre sans prix. C'est un grand tableau d'environ

SAIiNT-PÉTERSBOURG.

quatre pieds de hauteur sur sept à huit de largeur, qui fut peint en 1643 pour la confrérie de l'Arbalète, et qu'on appelle les Arquebusiers d'Anvers. Sur la grande place de cette ville, où, parmi la foule des curieux, défilent en habits de parade les différents corps de métiers, s'est rassemblée toute cette confrérie de l'Arbalète. Quarante-cinq personnages, en figurines de huit à dix pouces, sont réunis au premier plan; tous sont terminés avec le soin le plus minutieux, et dans un style qui, sans s'éloigner du naturel, s'éloigne au moins du grotesque. L'arrangement de cette foule en perspective est merveilleux, comme le rendu de tous les détails. L'air circule parmi ces groupes animés, où l'on croit surprendre le mouvement et la vie. Descamps a raison de nommer cet ouvrage « le plus beau tableau de Téniers, » car rien de plus considérable et de plus parfait n'est sorti du pinceau de ce maître fécond, qui avait trente-trois ans lorsqu'il le fit, et qui devait travailler sans relâche encore un demi-siècle.

Reprenons après lui la série chronologique. Adrien Ostade : vingt ouvrages, parmi lesquels une série des Cinq sens, et quelques charmantes Scènes d'intérieur. > — Isaac Ostade : Y Été et Y Hiver y et d'autres scènes familières dans le style de son frère aîné, qui fut son maître. - — Pierre de Laar, le Bamboccio : des Haltes de chasseurs, où il imite tantôt Wouwermans, tantôt Téniers. — Gérard Terburg : six de ces petits sujets fort simples, un militaire en armure, une dame en robe de satin, où il excellait par le naturel des poses et la perfection des détails. Le plus considérable et le plus excellent est un groupe de trois personnes, un gentilhomme et deux dames, assis autour d'une table. — Gérard Dow : quinze petits cadres, quinze petits

LES MUSÉES DE RUSSIE

chefs-d'œuvre; la Liseuse, faDévideuse, la Marchande de harengs, le Solitaire, le Philosophe, le Portrait du peintre, jouant du violon dans son atelier, un Baigneur et deux Baigneuses, sujets rares, et peut-être les seules figures nues qu'il ait jamais peintes, enfin Y Empirique dans son cabinet de consultation, ouvrage de haute importance, presque égal à la Femme hydropique qui, très connue à Paris , me sert habituellement par ce motif de terme de comparaison. — Gabriel Metzu : quelques petits sujets dans les genres de ïerbourg et de Gérard Dow, ses deux maîtres; comme le premier, une jeune dame élégamment vêtue à qui l'on présente un plat d'huîtres; comme le second, un Repas de Famille, auquel prennent part le stathouder Guillaume II, sa femme Marie d'Angleterre, et leur jeune fils, depuis Guillaume III.

Laborieux et fécond autant que Téniers, dans une vie de moitié plus courte , Philippe Wouvermans mérite aussi une mention toute spéciale. A l'Ermitage , comme Téniers, comme Rembrandt, comme Rubens, il a une salle à lui, et c'est un honneur , un droit , qu'il achète suffisamment par la réunion de quarante-neuf ouvrages. On connaît les sujets ordinaires de Wouwermans, des combats de cavalerie, des haltes, des camps, des chasses , des auberges , des écuries , des manèges, des abreuvoirs, toutes les espèces de paysages animés où se peuvent placer des chevaux. Aucun d'eux ne manque.à l'Ermitage , et voici, dans ce demi-cent de cadres , ceux que je recommande le plus à l'attention des visiteurs : une grande Chasse aux cerfs ( n° 9 de la salle VI), charmante composition,, pleine d'heureux détails; — une Mêlée de cavaliers sur le bord d'une rivière ( n° 26 ) ; un autre combat , nommé le Moulin

SAINT-PÉTERSBOURG

brûlé ( n° 31 ) très vif, très animé , où des masses de verdure mêlées aux tourbillons de flammes forment, suivant la remarque du livret, le plus harmonieux contraste ; — une Ecurie d'auberge (n° 39) ; — un Hiver (n° 50) — une Chasse au Héron, et un Manège en plein air ( nos 43 et 34) d'une belle et vigoureuse couleur; — la Vue d'une grande plaine , avec trois chevaux au pré, resserrée dans un panneau de six pouces sur quatre, très fine et très curieuse miniature; — enfin, le Carrousel flamand (n° 12); dans une plaine spacieuse, au milieu d'une foule de spectateurs , un chat pendu par les pattes à une corde tendue, sert de but aux lances des cavaliers. Pleine de mouvement et de gaieté, cette scène est vraiment superbe; rien, j'en suis convaincu, rien ne la surpasse, ni dans la collection, ni dans l'œuvre entière de Wouwermans.

Revenons aux élèves de Gérard Dow, dont il a coupé la série, et d'abord aux Miéris, qui se trouvent tous les quatre à l'Ermitage. François Miéris le père : son portrait et celui de sa femme en fine grisaille, etdiverses petites Scènes d'intérieur où l'on reconnaît le premier disciple du maître. — Guillaume et Jean Miéris, ses fils, et François Miéris le jeune , son petit-fils : d'autres scènes du même genre, du même style , où ils suivent pieusement leur père et leur aïeul , mais comme Ascagne suivait Énée, non passibus œquis. — Gaspard Netscher : divers portraits , et une seule Scène d'intérieur (n° 58 salle ***) où l'on retrouve clairement les leçons de Gérard Dow. — Godefroy Schalken et Pierre Seingelandt : chacun un simple échantillon de faible valeur. — Jean Steen : la Partie de trie - trac, où il s'est peint avec sa femme , et quelques scènes comiques, un cabaret, un fumeur, un goutteux, de la plus

LES MUSÉES DE RUSSIE

franche gaîté, de la plus belle couleur, et un Jssuèrm touchant Esther de son sceptre d'or, sujet quelepeintre a sans doute voulu traiter sérieusement, noblement, et qui se trouve plus comique néanmoins qu'aucun autre. —Pierre de Hooghe : le Retour du marché, autre scène familière, mais très finie, très lumineuse, parfaite, excellente, et donnant la plus haute idée d'un maître dont les ouvrages sont malheureusement fort rares. — Adrien Van-der-Werff : plusieurs sujets sacrés, Sainte Famille, Assomption, Descente de croix , toujours trop relevés pour sa manière fine, léchée, minutieuse, qui ne convient pleinement qu'aux petites scènes flamandes, et son portrait , où il s'est représenté complaisamment devant son chevalet , sa palette à la main , ayant près de lui le sablier du Temps et une tête de mort couronnée de laurier : nouvel indice de la présomption d'un peintre qui annonce lui-même son immortalité.

Paysages et animaux. L'Ermitage réunit à peu près tous les paysagistes desFlandres, depuis Paul Brill, l'un des créateurs du genre, qui précéda d'un demi-siècle en Italie notre Claude le Lorrain, jusqu'à Van-Huysum, qui termine et couronne avec ses fleurs la longue série des petits Flamands. Je vais me borner, comme tout à l'heure, à donner une liste chronologique des maîtres, avec l'indication sommaire de leurs principaux ouvrages.

Paul Brill : Y Europe et V Afrique, personnifiées par des paysages composés, et diverses Vues d'Italie, invariablement terminées par des lointains bleuâtres. Dans les figures de quelques-unes, on croit reconnaître la main d'Annibal Carrache et de Dominiquin. — • Jean Wynantz : la Cour d'une métairie, l'une des œuvres les plus considérables du maître sous les leçons

SÀ11ST-PÉTERSB0URG.

duquel se sont formés Berghem, Kuyp, Wouwermans, et quelques pages plus petites où Ton trouve à peu près toujours un chemin tournant, et d'habitude près de quelque mamelon sablonneux. — Albert Kuyp : rien de bien important; de petites marines, un Coucher de soleil sur une prairie terminée par la mer, et la Porte d'une auberge, près de laquelle un jeune valet d'écurie tient en bride le cheval gris- pommelé aussi cher à Kuyp que le cheval blanc à Wouwermans.— Jean Both, d'Italie : quelques chaudes vues de la nature méridionale.— Salomon Ruysdaël : une Forêt et une Rivière, où l'on pressent le frère immortel, Jacques Ruysdaël, qu'a formé Salomon, comme on pressent Téniers le fils dans son père. — Nicolas Berghem : dix-huit toiles, presque toutes réunies dans une salle (IX) qui porte son nom. Il y en a de très importantes, et même de trop ambitieuses : V Enlèvement d'Europe, la sainte Famille au repos, Y Ange annonçant aux bergers la naissance du Christ. 11 faut oublier la composition pour ne voir que son entourage, la campagne et les animaux. J'aime mieux, parce qu'ils sont plus parfaits, le Paysage italien au soleil couchant (n. 30), très chaud, très lumineux, et surtout la grande Halte de chasseurs (n. 27) sur le bord d'une rivière, au pied d'une masse de ces rochers rougeâtres, si affectionnés de l'artiste. 11 la peignit pour disputer à Both d'Italie un prix de 800 florins proposé par le bourgmestre de Dordrecht, qui acquit les deux tableaux en doublant la somme. Cette Halte de chasseurs passait, au dire de Descamps, pour le chef-d'œuvre de Berghem.— Jean-Baptiste Weenix : deux tableaux de nature morte, touchés avec la plus minutieuse finesse.

A Paul Potter, comme tout à l'heure à David Téniers,

LES MUSÉES DE RUSSIE

il faut faire une pause. Tous les musées publics, tous les grands cabinets d'amateurs se disputent le moindre échantillon de ce maître éminent, devenu original dans des sujets communs à force de perfection, et qui n'eut pas dix années de vie d'artiste, puisqu'il mourut à vingt -huit ans. De ses très rares ouvrages, le cabinet impérial a pu en réunir jusqu'à neuf; et répétant l'observation déjà faite, que la plupart des maitres ont comme une patrie posthume pour être, là mieux que partout ailleurs, connus et appréciés, l'on peut dire que Paul Potter est à l'Ermitage. Quelques-uns de ses tableaux tels qu'un Bœuf au pré, un Chien à rattache, un Savetier sur sa porte, un Jeune berger gardant un cheval sont trop petits et trop simples pour exiger d'autre description que le nom même. De la Vue d'un cabaret, devant lequel sont arrêtés un chasseur et son valet, tous deux à cheval, et de la Vue d'une chaumière, devant laquelle une jeune paysanne trait sa vache, que peut-on dire de plus, sinon que l'une est datée de 1650, l'autre de 1651, et que l'une et l'autre sont de petites merveilles , peintes comme sont écrites les fables de La Fontaine, avec autant de grâce et d'esprit? mais il faut s'arrêter un peu plus longtemps sur les trois œuvres principales.

L'une semble avoir réalisé le vœu du lion :

Si nos confrères savaient peindre !

C'est le procès de l'homme par les animaux. Cette composition singulière, qui ressemble aux tableaux multiples des Byzantins et des plus anciens maîtres de la renaissance, forme quatorze compartiments, dont douze plus petits encadrent les deux plus grands. Mais ce n'est pas Paul Potter seul qui a peint tous les cha-

SAINT-PÉTERSBOURG

pitres de ce long apologue. L'histoire (Vdcléon est de Poelenbourg; une autre (je crois celle de sainlHubert) est peut-être de Téniers. Ce qui appartient incontestablement à Paul Potter, c'est le tableau principal, qu'il a signé, la Condamnation de l'homme par le tribunal des animaux. Les cases du bas ne sont ni de Paul Potter, ni de ses vrais émules; une main plus mal habile les a terminées, sans doute après la mort si précoce et si regrettable du principal auteur.

Plus important, et de Paul Potter seul, vient ensuite un grand paysage, daté de 1650 (n° 10 de la salle I). A travers un bois épais, près d'une pièce d'eau cachée dans l'ombre, passe une route que le soleil éclaire, ou plutôt illumine de sa plus radieuse lumière. Un voyageur à cheval, deux pêcheurs, un pâtre et ses vaches étoffent ce paysage (comme disent les catalogues belges), étoffé surtout par cette magnifique opposition de jour et d'ombre. Il est aussi grand, aussi beau, aussi prodigieux que le paysage si célèbre de la Dulwich-Gallery près de Londres, et, s'il peut être surpassé, ce n'est que par le plus célèbre de tous, celui qui porte le nom fort ridicule, mais consacré, de la Fâche qui pisse. Paul Potter peignit ce dernier tableau en 1649, ayant vingt-quatre ans. Il lui était commandé par une comtesse douairière Émilie de Zolms, née princesse de Nassau. Mais cette grande dame aimait sans doute la peinture à la façon de Louis XIV, qui repoussait avec horreur les Magots de Téniers. Elle refusa, comme inconvenant, indécent et blessant, le tableau de Paul Potter, qui passa aux mains d'un échevin d'Amsterdam, puis dans la galerie de Hesse-Cassel , puis à la Malmaison, puis à l'Ermitage. C'est un paysage plat, un vaste pâturage, en plein soleil, sans masses d'om-

LES MUSÉES DE RUSSIE

bre, sans clair-obscur, sans repoussoirs d'aucune sorte. Seulement de grands arbres, dispersés çà et là, ombragent une ferme et du bétail au repos. Mais, dans ce cadre si simple, Paul Potter a réuni, outre ses chères vaches, à peu près tout ce qui peut animer un paysage, chevaux, ânes, chèvres, moutons, poules, chien, chat et gens. C'est l'œuvre capitale du maître, c'est le chef-d'œuvre du genre. Nous connaissons Paul Potter au Louvre sur de si faibles échantillons qu'il est bien permis de s'étonner que tant de renommée s'attache à son nom et tant de prix à ses ouvrages. On accuse, avec une sorte de raison, l'engouement des amateurs, qui paient un tableau comme une tulipe, uniquement pour la rareté. Mais devant un tel prodige de l'art, il faut bien changer d'avis ; il faut bien convenir qu'en le couvrant de monceaux d'or, en le payant comme une seigneurie !, on ne fait que lui rendre justice, et le mettre à son prix.

Jacques Ruysdaël aussi mérite un article à part. S'il n'a pas à Saint-Pétersbourg, comme Paul Potter, la plus grande collection de ses œuvres et les plus magnifiques, treize pages cependant, dont plusieurs sont excellentes, supérieures, forment une part assez belle pour que l'Ermitage n'ait point à porter envie aux autres collections de l'Europe. On reconnaît quelquefois, dans les figures de ces paysages, la main d'Adrien Ostade et d'Adrien Van-de-Velde , ce qui augmente, s'il est possible, leur attrait et leur valeur. Quatre d'entre eux m'ont surtout frappé d'admiration. L'un est petit et très simple (n° 62 de la salle XXI) : un site sablonneux, une route tortueuse, un paysan suivi de son

1 Le tableau de Paul Potter est entré, dit -on, pour 250,000 fr, dans l'estimation totale du cabinet de la Malmaison.

chien; rien de plus. Mais sur cela un voile de mélancolie qui touche et serre le cœur autant que la scène la plus pathétique. Un autre (n° 1 de la salle I), qu'on a hissé au-dessus de la porte d'entrée comme des Amours de Vanloo ou des Bergères de Boucher, est d'aussi simple composition, quoique de dimensions bien plus vastes : un sentier dans un bois, et, sur le bord d'une eau dormante, un grand hêtre que les ans ont à demi-dépouillé de ses rameaux. Dans le troisième (n° 18, salle I), très grand aussi, le principal personnage, si l'on peut ainsi dire, est encore un vieux hêtre, l'arbre chéri de l'artiste , brisé par la foudre et tombé dans les eaux d'un torrent qui forme, en roulant sur des masses de rochers, une magnifique nappe d'eau. Le quatrième (qu'on a porté de la salle II à la salle XXXIII, où il n'a pas de numéro) semble réunir les deux autres. C'est aussi, dans une forêt profonde, un grand hêtre abattu; c'est une flaque d'eau dormante, cachée presque sous les larges feuilles des nénuphars. Deux ou trois oiseaux d'eau, perchés sur leurs longues pattes, un passant dans le lointain, voilà tout ce qui anime cette solitude; mais l'aspect en est plein de silence, de mystère, de douce tristesse, et jamais Ruysdaël, le peintre mélancolique, n'a mieux parlé aux âmes tendres et rêveuses.

On le retrouve encore dans un beau paysage de son élève Minderout Hobbéma; mais après Ruysdaël, je ne puis plus citer que par leur nom les autres paysagistes de l'école, Pynacker, Moucheron, les deux Vander-Neer, Everdingen, Karel Dujardin, et je passe aux sujets d'une autre espèce. Melchior Hondekoter : le Combat d'un coq et d'un dindon dans une basse-cour, grand, fini et vrai comme les animaux morts de Vee=

nix ou de Fyt, mais qui a de plus le don de la vie. — Jean Van-der-Heyden : trois Vues, prises au milieu de la ville de Harlem, sur un canal d'Amsterdam et dans la cathédrale de Cologne, avec des figures d'Adrien Van de Velde. Ces trois vues, dont la dernière est fort pâle, mais les autres d'une plus énergique couleur, offrent également ce fini prodigieux dans les moindres détails des choses inanimées, qui ne peut se comparer qu'au fini de Denner dans les visages. Ils sont les deux héros de la patience ; mais Van-der-Heyden a composé ou copié d'assez vastes ensemble, tandis que Denner, faible dessinateur, n'a jamais réuni deux figures dans le même cadre. — Adrien Van de Velde : un paysage animé, tout à fait dans le genre de Paul Potter, mais où les personnes et les animaux sont de proportions plus grandes. — Jean Van-Huysum : quelques excellents tableaux de fleurs et de fruits, sujets où nul ne le surpasse, et même deux paysages du genre pastoral. Mais il se pourrait fort bien qu'il eût seulement placé des corbeilles de fleurs dans deux paysages de son père, Juste Van-Huysum. Il termine ainsi, dans les dernières délicatesses du naturalisme, la liste des anciens Flamands, qui remonte sans interruption jusqu'aux Van-Eyck.